第二章

一

大林和老黄要去的地方是下下木。从清源到下下木有六七十里，沿途要经过许多乡村，大林虽说：“今天刺州农村到底是谁家天下，还很难说。”但他们还是小心谨慎地避开大路。

刺州农村发展极不平衡，有平原和山区之分，又有侨区和非侨区之分。一般来说平原比山区好，而侨区又比非侨区富裕。但侨区与侨区之间也有差别，有富区与穷区的区分。富乡，特别是侨汇多的，人口集中，新建筑物多，不少是红砖绿瓦的高楼大厦，有的还设有热电厂，用电灯照明；穷乡大都是泥瓦土墙，无地或少地，以出外佣工为主。

他们走过各种类型的村庄，最后横过刺禾公路到了半山区。在半山区他们所见的又是另一种景象，这儿村庄不是什么人多人少问题，根本就荒无人烟。他们通过几个村庄遗迹，几乎全是残瓦断垣，不见一人。老黄问：“是不是已到了匪区？”大林摇摇头：“还在边缘地界。”不过那著名的青霞山已清晰在望。此山气势磅礴，冈峦起伏，连亘五个县界，此时正是热阳当空，青霞一片青翠，群峰重叠，山高林密，风光极为绮丽，老黄拍手叫好：“可不正是理想的游击根据地！”大林笑笑，续对山腰林木深处一指：“我们要去的就是这个地方----下下木！”老黄更感振奋，连声说：“进可攻，退可守，是个好地方！”

他们歇脚在白龙圩。

这白龙圩是个山区圩集，下下木人开的，因为开的有特色，远至刺州大城的山货客商也来赶圩。下下木人每逢三、六、九，从山里把木炭、生熟草药、兽皮、红糖、猪、牛、鸡、鸭运出，而从外地来的客商也在这个时候把大米、盐巴、咸鱼、布匹、日用百货运进，互通有无，各取所需，双方称便，因此圩越开越大。

他们走到离圩集五里外的松林口，就和一小队便衣武装人员碰上头，这些人大都认识大林，一见面就亲热地招呼，对那装束奇特的老黄却不大放心，悄悄地问：“你认识他？”大林只说声：“自己人。”对方便放行了。大林边走边说：“当年开圩也很费一番周折。下下木原没圩，买东西卖东西都要到上下木去赶许天雄的青龙圩。许天雄欺他们山里人，又是弱房，买东西提高价，卖东西压低价，手下人还常常调戏年轻妇女，下下木人深恶痛绝，又没办法。党组织在下下木建立后，有人提起这事，组织上叫大家去讨论，有人提要自己开圩，一讨论几乎全乡都赞成，既是群众要求，组织上也只有支持。圩集初开时，困难可真不少，许天雄的人闹事，外地客商不敢进来，看样子要垮了。组织上又叫大家想办法，老年人说：开圩是个好主意，就是开不下去，人家许天雄有财有势，我们和他斗了几十年还斗不过。年轻人却不同意这看法，他们说开圩是大家同意的，不能虎头蛇尾，惹人耻笑。许天雄派人来闹事，怀的是祸心，我们不能上当，他靠的是那几百条枪，我们下下木弱虽弱，二百来人枪也还拿得出，和他硬一下看。我们两乡强弱房已打过二三十年，下下木也没因此被打掉，他想再来较量也不怕。客商不来也有办法，派人到为民镇去贴告白，声明对来往客商一律保护。来往保险，有好处，不怕他们不来。这个主意一出，没人再反对，许天雄果然不敢再来，客商也多了，从三年前一直维持到现在。”

一提起许天雄，老黄就想起旅途中的那场虚惊，他问：“许天雄的大名我是早在路上闻名，听说有人一听到他连魂都吓掉，为什么下下木人偏不怕？”大林笑了笑说：“说来也不奇怪，他们是打强弱房的老冤家、老对手，双方交手也不下二三十年了。”接着，又说了一段掌故：“据老人说，原本在这一带只有一个下木，不分上下木和下下木。一条龙脉传下来，一姓许，照他们的说法是一杆笔写不出两个许字。自从两兄弟分了家，大哥分的土地肥沃，人丁旺盛，势力日大，小弟分的土地贫瘠，处境日渐艰难。强房人越来越富，也越要求对外扩张，弱房人越闹越穷，实力单薄，无法抵挡，结果就被它一步步地往山里挤，因此就形成两个下木的形势。强房人住上下木，弱房人住下下木。这两房人虽然划地而居，冤仇却越结越深。过去是三年一小打，五年一大打，打得最凶时双方都出动二三千人，叫作打强弱房。要打械斗不能没个头，不能没有武器，现在上下木的大头目叫许天雄，下下木的大头目叫许三多。双方为打强弱房，又都设法向外购买武器，现在几乎家家有武器，人人会打枪。但是这两个乡、两个人物，走的道路却又不同。许天雄凭天时：时局混乱，匪盗蜂起，官府无能为力；凭地利：背靠山恶林深的青霞山，面对刺禾公路，进可攻，退可守；凭实力：有一支以宗亲为纽带的子弟兵，小股匪帮又闻风依附，因而造成许天雄煊赫声势，且以抢劫掳掠为生。而许三多却参加了***，还把下下木带动起来，现在已成为我党在农村工作中的重要据点。”

闲谈间，他们已不知不觉地进入白龙圩。

这白龙圩设在青霞山脚，原是一片松林，经过一番整顿，已辟成三条垂直大街，以松木为柱，松针为盖，整齐地盖了不少圩棚。进口处有一松木搭成的大牌楼，上书白龙圩三个大字。走进牌楼，有草屋一间，写着白龙圩管理处，三条大街各有名称，那称为第一街的专供下下木人摆卖土产，称为第二街的只供外来客商买卖，第三街几全是食品摊，各有特色。

大林带着老黄走进牌楼，到达管理处，但见那儿有几个武装人员正在闲散地谈着，一见大林都起身招呼，当大林问三多时，又都说：“三多哥在第三街。”

这时日头已经偏西，圩集也将近散，但街上还是十分喧闹。大林、老黄两人朝第三街走。不久，果见远远一人迎面过来，大林对那人指了指，低声说：“就是他！”老黄定神一看，果是一表人才！那人三十出外，身材魁伟，面呈紫铜色，头戴竹笠，脚穿多耳麻鞋，一身深蓝布褂裤，斜佩着结有红绸匣子枪一把。这时他一手提着一挂两斤来重的猪肉，一手拿着两瓶烧酒。跨着大步，正待走进一间米粉摊。紧紧跟在他背后的，是一个和他差不多年纪的中年妇女，身高体壮，粗眉大口，梳着面干髻，身穿淡蓝布褂裤，背负竹笠，脚穿花布多耳麻鞋。

大林远远叫了声：“三多！”那黑汉止住步抬头来看，也迎将过来，说声：“没想到，你也来啦。”大林把老黄介绍给他，三多表示欢迎。大林又把那中年妇女介绍给老黄：“苦茶大嫂。”不意那身高体壮的中年妇女竟像小姑娘一样面红起来。三多问：“吃过晌午没有？”大林笑道：“连早饭也没吃过。”三多即对苦茶道：“再切一斤肉来，我们要好好吃一顿。”

苦茶走后，三多就把他们拉进米粉摊。卖炒米粉的是下下木人，见是三多请客，分外殷勤，送烟送茶，又问吃什么。三多说：“叔公，你且去应付客人，等会儿苦茶来我叫她弄。”三个人围坐着，大林问这一圩人多不多？三多说还可以，只是听说有点情况。大林注意地问：“是不是又是天雄那边的人过来找麻烦？”说时，苦茶已自外提着猪肉、豆腐干、大蒜进来，问：“怎样做法？”三多轻松地说：“你管做，我们管吃；你做什么，我们吃什么！”说时大笑，苦茶也不多言，自去准备。三多接下又道：“刚才三福来说，有几个人混进来，行动鬼祟，都是陌生面孔，看来是天雄手下的，却不知道是从哪一乡来的，我已叫他去布置。”

不久，苦茶把一大盘热腾腾的猪肉、豆腐干炒大蒜端出来，米粉摊老板也端来三大碗米粉汤，还有一壶酒。大林对苦茶说：“大嫂，你也来。”苦茶推辞道：“刚用过，那边还有人等。”说着返身出去。三多举杯道：“老黄同志，初到敝乡，我敬一杯。”老黄也说：“见到你，真高兴。”双方注目，一饮而尽。大林酒量差，不敢沾唇，只是埋头在吃菜。

几杯酒下肚，三多又问：“老黄同志要住咱乡？”老黄看看大林，大林便道：“老黄同志是上级派来代替陈同志的，像这样的负责同志我们还能让他住在不安全的地方？看来大部分时间要住在你们乡。”三多表示兴奋道：“那要再干一杯！”又说，“当初我就对老陈说过，城里不安全，还是住咱乡好，他说要***就不怕杀头。真可惜，一个好同志！”说着有几分激动，“现在有了老黄同志，也一样。只要是上级派来的，哪个都一样，叫干什么就干什么，无二话。”老黄也谦虚几句：“我是初来乍到，情况不明，主要靠大家。”

正谈话间，忽然从管理处那边传来一片争吵声，接着又是几响枪声，圩场骚动，群相探询：“出了什么事？”有人直向米粉摊奔来，报告三多：“人扣起来啦，怎么办？”三多起身对老黄、大林说：“我去看看，一会儿就回。”当即拽开大步，跟那报信的出去。

三多到了管理处，只见管理处外旷地上围着一群人，尽在摩拳擦掌地叫骂、喊打。当有三个短打汉子，被团团困在垓心，神色惊慌，对三福在进行解释，那三福双手叉腰，只是冷笑。当三多走近人圈，只听得下下木人个个在骂：“你是瞎子，为什么不睁开眼睛看看，这是什么地头？”“谁叫你来捣乱的？”“把他们捆起来！”“打死他！”三多推开众人故意问：“出了什么事？”大家嚷着：“三多哥来啦！”“让开路！”

三福过来对他低低说些什么，三多频频点头，一会儿便对那三个人问：“你们是哪来的？”其中有个像是头目，勉强堆出笑容：“是个误会，天大的误会。”三多把眉头一皱，厉声喝道：“我问你是哪个字头的？”那头目迟疑着决不定该不该说，其余两个却很紧张，赶紧怂恿他说明：“你说吧，都是自己人。”那头目于是才吞吞吐吐地说：“我们是雄字头。”三多冷笑道：“原来是许天雄的人。”又问：“听来你们不是上下木的口音，大概是新入伙的吧？”那头目频频道歉：“小子该死，有眼无珠…………”三多还是不慌不忙：“入伙时有人告诉过你这儿的规矩没有？”那头目更加慌乱，下下木的人又齐声喧嚷：“拿绳子来！”“把这些狗日的吊起来！”也有人朝空放枪显示威力，其余的两个人早已慌作一团，跪倒在地频频求饶。

三多问三福：“他们闹过事没有？”三福道：“刚一进来就被我们钉住了。”三多又问：“刚才的枪是谁打的？”三福回答道：“是我们。”三多沉吟半晌始作最后决定：“放走他们！”可是那三个人仍赖着不动。三福骂道：“便宜了你们，还不快滚！”还是那头目开口，他对三多打躬作揖道：“大哥…………”大家哄笑着：“谁是你大哥！”那头目面红耳赤地嗫嚅半天，才说出句：“十分感谢，你不为难我们，放我们走。可是我们的家伙都叫缴哩，怎么回去交代？”三多冷笑道：“你们也知道回不去。”回头问：“谁缴的？”三福从腰上拔出三条短火丢在地上：“都在这儿。”三多对那三个人训斥道：“拿去！便宜你们这次，下次要来，得先打听打听这儿的规矩！”那三个人捡起家伙千多谢万多谢，鼠窜而去。

三多自回米粉摊，大家议论一番也散了。

二

圩散了，派出巡逻的人也都陆续回来集中，三福检点人数，询问情况后，便宣布解散。老黄特别注意他们的人数武器；人数不少，武器虽是东拼西凑，倒还可用，只是子弹少了些。他问三多：“武器都是个人的？”三多点头：“有个人的，也有公产，都是历年来打强弱房购置的。”老黄又问：“全乡共有多少条枪？”三多道：“二百来条，不过新式的只有三十来条。”老黄问：“弹药够吗？”三福从旁插嘴道：“就是子弹缺，每条枪平均配不上三十发。钱倒有，就是买不到，我们把圩场捐收入的一半拿去收买子弹。”老黄点点头，心想：“家底不薄呀！”

赶圩的女伴们约苦茶一起回乡，苦茶却借故留下，在圩口大树下等三多。过路人有的看见她老朝街上张望，便对她开着玩笑，有人故意问：“苦茶，圩早散哩，你还在等谁？”有人又故意答：“还用问哪，三多还没走！”苦茶对这些善意的玩笑，都只笑笑。的确，她对这个小叔是越来越难舍难分了。不论是上山下地，是赶圩，有了他，她才感到愉快，心情有所寄托。反之就感到空虚孤寂。他们相处越久，这种心情就越发强烈，有时甚至于到了不照顾群众影响了。

当三多一行人走出圩场，看见苦茶还一个人枯坐在大树下，三多便问：“人都走清了，你还在等谁？”苦茶起身，一声不响，悄悄地加入队伍，心里却在嘀咕：“等谁？等你！”太阳已下山，而朝下下木方向走的人正多，有赶圩回来的，有刚从山上砍柴、放牧回来的。边谈边走，山径道上显得格外活跃。

将进村时，大林问三多：“今晚我和老黄有话谈，你布置一个地方好不好？”三多点点头，却又到后边去问苦茶。苦茶气呼呼地说：“等你一会儿结个伴都不乐意，还问我做什么？”三多知道刚刚那句冲口而出的话把她得罪了，便低低说：“不要在众人面前生我的气嘛。办完这件公事，你再生我的气行不？”苦茶还是愤愤不平地说：“在人家面前，对我总是这样，怪不得人家要笑话。”三多只得又低声认错了。

他一认错，她又觉得他可怜，心也软了一半：这样一个硬汉子，在村里是说一句话算一句话的，却在她面前认错了。再走一段路，她几乎把全部气恼都忘了，说：“我的老爷子，我已想过，客人就住在咱家。”三多再问：“空出娘的房？”苦茶含笑地瞪他一眼：“你别管，我有办法！”说着，快步抄到队伍前头，先做安排去了。

进了村，大林对老黄说：“先看看我们的学校。”学校设在许家宗祠，一个宽敞大厅用竹篾片隔成三间教室，分成四个班次，容纳一百五六十学生，小许是校长兼教师，手下还有两名助手，都是他从当地高年级学生中培养起来的。这小学白天让学生上课，晚上又办夜校，每周六晚，三晚是妇女班，三晚是农民班。苦茶、杏花都是妇女班学生，三多、三福有空时候也到农民班来上课。

小许年约二十五六，长的短小，看来还像个初中一二年级学生。他到下下木已有三年，当年陈鸿开辟了下下木工作，由于三多的要求，便从城里知识分子党员中挑出他来，名为办学，实际是在主持党务。他原非本县人，没有什么地方好去，除走走圩，偶尔进进城，很少离开下下木，看来是在这儿生了根。他诚实刻苦、认真负责，说话不多，但每开口必有一定分量，在村里上下威信颇高。

三多娘见他人品好，一定要收他做干儿子，小许也就按照本乡俗例给三多娘送了一挂猪肉、二瓶酒，拜了三拜，从此本乡人更把他当作自己人看了。三多娘在为三多、苦茶的婚事操心同时，也对这干儿子的婚事关怀起来。婆媳俩共同替他物色了一个人，叫杏花，是个共青团员。大家甚至于肯定说：“三多、苦茶大事一解决，小许和杏花也就快了！”她们都想把他变成下下木人，“拜了本乡人做干妈，娶了本乡姑娘，他还能走？”

而小许对下下木的工作也的确安心，他看见党的事业，在这块荒芜寂寞的山野中开花结果，成长发展，衷心地感到兴奋。因此当年陈鸿同志问他继续在下下木工作有什么意见，他就说：“要是组织上不把我调走，我愿意再在下下木工作下去。”

当三多、大林、老黄走进学校，小许正在灶间忙着做晚饭。大林把老黄介绍给他，他几乎兴奋得说不出话，还没说上三句话，便把裤脚一卷，脱下木屐往外就要走。大林问他上哪儿？小许想当然地说：“给老黄同志张罗住的地方去呀。”三多道：“已准备好啦。”小许又道：“那么吃饭呢？我给你们添点菜去！”说着又要朝外走，却又被三多拉住：“今晚的主人还得我来做。”小许有点失望：“那，我什么也轮不上？”一时大家都笑了。

三多家就在学校隔壁，是间祖遗老屋。房子原不算小，可是五六户人住在一起，就显得拥挤。三多一户，只占一间堂屋两间卧室；一间三多娘住，一间苦茶住，三多只好长期在外面打游击住。堂屋稍为宽敞些，但摆了祖宗灵位，充当饭厅、起坐间，堆满大小农具；三多娘养的一头大猪、几只鸡，又都要占一席地，因此显得异常拥挤。其实在这村上的人，哪一户又不是人畜同舍？

三多家，现在只有三口人。母亲二十八岁守寡，把他们两兄弟含辛茹苦地养大，满望大儿子成亲传后。想不到事与愿违，大儿子与苦茶成亲只一年，在一次打强弱房时，被许天雄活活砍成五块，年轻的苦茶从此当了寡妇。三多是个孝顺儿子，能干又有丈夫气，看来不弱他大哥。但是家境贫寒，眼见一年年长大成人，不知不觉已三十出头，她还没有能力替他讨门媳妇。老娘心急，三多却一点也不在乎，他说：“大丈夫志在四方，传宗接代是小事。”

苦茶不是本县人，原籍南县大同村。南县与刺州虽是紧邻，但隔着一座青霞山，交通不便，来往不多，相互间十分隔膜。十一年前，在她十九岁的时候，从大同下嫁到下下木，只有一年光景就成了寡妇。

当年上下木和下下木在打强弱房，双方死了不少人，不分胜负，都不想停下。当时成为这乡头目的是三多大哥许三成，对手就是许天雄。当时许天雄羽毛未丰，双方实力相等，因此打了快一年，还是个对峙局面。不久，山区雨季来临，连下了七八天大雨，青霞山山洪暴作，奔腾而下，把半个下下木陷在洪流中。下下木人忙于对付水患，加以许三成身染疟疾，动弹不得。许天雄认为时机难得，点齐人马，偷过封锁线，乘机入侵下下木。

当时三多在村口炮楼守夜，听说敌人进村，连忙回村抢救，已经迟了，全村陷在极度混乱中，他东奔西跑，都听说上下木人已全进村，无法抵挡，正在杀人放火。想起三成病重在家，赶回抢救，大哥已被砍成五块，人头也不知去向，新婚大嫂苦茶被捆绑在地，兀自昏迷不醒。当时三多心胆俱裂，心想：“不报此仇，枉为男子汉！”想出来和许天雄决死，但许天雄在得手后，已整师退回上下木。

这场械斗打了一年半才结束，最后许天雄虽然派人把那用石灰水腌制的许三成首级送还下下木，苦茶却成了寡妇。下下木人更加赤贫了。大仇报不了，家园尚待重整，三多扛起对老母寡嫂赡养的重担。

乡里老大说：“天下不可一日无君。”他们在祖祠上举行了几天族议，最后才把那面象征着最高权力的黑旗，在祖宗神位面前授给许三多，并对他说：“孩子，你要为乡里，也为祖先争光荣！”三多挥起牛刀当众砍掉鸡头宣誓道：“我如不能为乡里、为祖先报仇，就像这只公鸡！”从此，他就扛起全乡的责任，带领大家上山、下地，重整破落家园！

十年来，苦茶一直无意改嫁，苦守着这个贫穷清苦的家，安心地上孝顺婆婆、下照顾小叔，过得还心安理得。她年轻，在山区妇女中，人也长得不算难看，要改嫁是不难的，为什么甘心苦守呢？是对生活抱着绝望态度，还是怕流言中伤？都不是！她是另有打算的。

她从守寡的第三年起就对小叔三多抱着期望。她对死去的丈夫，是凭父母之命、媒妁之言结合的，拜了天地才见第一次面，并没有感情。对三多却不同，不仅日夕相处，也实在看出他那出众的才能，暗自敬服。有这样好的对象，她怎能没有情？

在下下木，有这样从祖先时代就保留下来的老规矩，寡嫂可以改嫁小叔。就下下木来说，就有不少这类人，也有三十来岁的寡嫂改嫁给十多岁小叔的，形成这条老规矩的原因很多：穷山区没有人肯下嫁，人民穷苦要讨门亲事不易！

苦茶想：有了现成对象，为什么还要往外找呢？她是决心守着他！三多娘是个明白人，她对这个贤淑的寡媳也有打算，苦茶的心事她看得最明白，家里劳动力少，内内外外都少不了她，因此也不主张她改嫁出去，最好把她许给三多。

至于三多，他是了解他娘和苦茶心意的。母亲少不了她，家里内外也少不了她，从个人情感来说，两人年纪相当，日夕相处，又经常得到她无微不至的亲切照顾、关怀，又怎能说没点情分？但他好胜好强，总觉得大丈夫要能顶天立地，做番大事业，株守山区有什么出息？也觉得同自己寡嫂结合没什么光彩，感情上离不开，面子过不去，一拖就是这些年，他们的关系就变得非常微妙：不愿分开，又没有勇气结合。

三

苦茶比三多提前一步回家，进门就对婆婆说：“多叔接了个新客人回来。”三多娘问：“什么样人？”苦茶道：“和大林一起来的，看样子也是自己人。”三多娘便紧张地张罗起来：“是自己人就得好好地款待。”这老人家虽是家贫却一贯好客，她常常对苦茶说：“三多交的朋友就是咱家的朋友，他交的兄弟，就是咱家的兄弟，不能叫他在人家面前失体面。”又说：“穷山村，好吃好喝的没有，人情千万不能少。”陈鸿、大林来，每次都受到她的热情款待，现在老黄来了，她当然不例外。

为了款待客人，苦茶换了身家常衣服下厨，忙着烧水、煮饭、洗菜。三多娘也在堂屋里团团地转，尽可能把地方弄干净整齐些，好叫客人坐了舒服。

不久，客到。老黄、大林都向老人家问好，老人笑着说：“地方脏，不像样，比不上大城。”一边请坐，请喝水，一边把三多拉进灶间：“人家从老远地方来，是天大人情，你打算怎样款待？”三多道：“大嫂都安排好啦，今晚吃住都在咱家。”刚刚赶过圩，吃不成问题，住她倒有几分犹豫。苦茶却插嘴道：“娘，我已想过，客人就住在我房里，我和你合铺。”老人拍着手说：“亏你想得周到！”看来一切都有儿子媳妇张罗，她也放心啦。

老黄已改变了装束，不像在路上那样使人觉得怪。他原是一个乐观愉快的人，这个家庭对待客人亲切、热烈的气氛，更使他显得年轻活泼。他和三多娘很快就扯上，几句话把老人家说得笑逐颜开，可乐哩。他不但和老人家谈家常，也谈天下大事，谈地主、***的笑话。谈来通俗有趣，深入浅出，叫听的人不断发笑。不到半顿饭时间，整个堂屋已是热烘烘，充满愉快笑声。同屋住的人也都围过来听，苦茶在灶间耐不住，也偷偷溜出来倚在门边偷听，有时也忍不住放声直笑。

老人家对这个客人印象极好，心情也很舒畅，拍拍他说：“老黄，我只一眼就看出你是个有学问的人，从前老陈来也是这样，有学问的人都会说笑话。咱家三多是个乡下人，没见过世面，大事不懂，小事也不懂，你得好好教导他。”

灯上了，矮四方桌上碗筷摆得整整齐齐，苦茶又把热烘烘的饭菜，还有一壶酒端上来。三多娘起身要走，老黄一把扯住，一定要留她喝两杯，她说：“你们男人家有大事商量，我和苦茶一起吃去。”她走进灶间后就问苦茶：“房间收拾好了吗？”苦茶道：“我就去。”

三多替大家斟酒：“娘难得这样高兴，我们也难得这样高兴，来，我敬老黄同志一杯。”老黄酒量好，一饮而尽，大林却说：“还是老规矩，你们喝酒我吃菜。”几杯酒下肚，话匣子打开。这次谈的却不是笑话，而是有关当前***斗争的重大问题。

老黄说：“在市委时，就听到有关青霞山的传闻，这次一见果是名不虚传，山高林密，正是进行***斗争的大好去处。”大林却说：“我们在这儿天天见面，日日见面都看不出它有这样好处，老黄同志一来就连声叫绝，我们的水平真是太低了。”老黄却不以为然地说：“这话不对，不能怪你们，过去党委对刺州工作方针不明确。到底是以城市工作为主，还是农村包围城市？有各种不同的看法，长期来动摇不定。现在是比较明确了，要用***同志的路线，来对付猖狂的敌人，不然我们的损失还要来。”大林点头称是，也很有感慨：“这些日来，我们的损失可真不少呀。”

三多是没有多少理论的，但他很有实干精神，他说：“我一直对这山沟沟的工作不安心，现在看来还是大有作为。”老黄道：“自然有作为。”三多又道：“比起小许同志来，我总觉得惭愧，他是从城里来的，工作起来就比我这土生土长的要强。他在这儿住了这几年，都快变成下下木人啦。”大林问：“听说你娘想替他讨个媳妇？”三多道：“可不是，对象都选定了！”说着，大家都笑。

三多娘从灶间出来问：“你们笑我什么？”大林连忙让座，说：“伯母，我们在说小许的婚事。”三多娘也很兴奋，她说：“我对小许说过，你从小没爹没娘，落户到咱乡，拜了我做干娘，我不替你主持主持大事，不等于白拜！说真的，那杏花姑娘，百里挑一，也真不马虎，对人温和，女红好，思想进步，只是…………”她看了三多一眼，叹口气，就不再说下去。

正说着，小许裤脚卷得高高的，拖着木屐，杏花赤着足，甩着一条又粗又黑的辫子从侧门过来，一到灶间口，杏花就被苦茶拉住：“别进去，他们正说到你。”杏花大吃一惊：“说我什么呀？”苦茶对堂屋努努嘴：“你听听。”只听得堂屋里老黄在说：“男大当婚，女大当嫁，不说伯母操心，我们做同志的哪个不希望他们也能有情人终成眷属。”又听得三多娘在说：“三多，小许，你们都来听听这位老黄同志的话。”杏花嘟着嘴说：“丑死了，专谈人家的闲话。”苦茶却问：“你们谈妥没有？”杏花道：“小许说过，三多哥和苦茶姊的事没个着落，什么也不能谈。”苦茶笑着说：“也真是，又拉上我…………”心里却兀自感动。

饭后，三多带着老黄、大林、小许去看过三福。三福也正要过来看老黄，大家就在他家座谈。三福家只有父母、寡姊、妹妹和他五人，父母均年在五十以上，都是纯朴农民。寡姊本嫁在邻村，夫死受不了翁姑的虐待，三年前搬来和他们住在一起。三福二十七八年纪了，还是个光棍，他父母指望把他幼妹银花嫁出去换个新媳妇进门，却又找不到合适的婆家。银花这小姑娘却又有自己的打算。

他们在三福家坐了一会儿，又到村上一些地方走动走动。这村建在半山上，形状像只大草鞋，正面在五里路外有上下木，村头通白龙圩，村尾叫榕树角，背靠大山。在高低不平的山坡地上，聚居着五千多人，一姓许。多年来，由于打强弱房，在面对上下木的几条通道上都筑有碉堡，这些碉堡平时成了青年人集会和寄宿的地方，人们称之为俱乐部。三多和三福一直就住在俱乐部里，只有吃饭和干活才在家。当他们一行人走进俱乐部时，里面正闹哄哄的，有的在拉，有的在唱，也有的在谈天。

入门正面有面木屏风，屏风上挂有块黑板报，是小许的杰作，他按时把国内外大事和本乡要闻写在上面，三面成凹字形搭着板床，每铺床的床头都挂着步枪和子弹带，房间正中一只八仙桌，十来条木头凳，桌上又是只陶水罐，十来只粗瓷碗。

当三多把老黄介绍给大家时，各人都在纷纷猜测，老黄却说：“同志们会唱吗？我来替大家拉琴。”他拿起琴，架着腿，拉了支“四季相思调”，拉得又熟练又中听，大家都很乐，叫着：“再拉一个！”而老黄不但拉了，还唱。唱来也是歌喉婉转，音韵悠扬。老黄还很关心他们的生活，问了好多情况，最后又顺手取下墙上的枪支，扳枪机，查机件，对各种枪械的性能也很熟识。几个动作，几句话把大家说得直点头：“这位老黄，真是文武全才。”三多对他也有很深印象。

他们走了大半个乡，巡视了四五个俱乐部，最后在回家途中，他就对三多问起有关青霞山的情况。三多说：“青霞山很大，山高林深，我虽在这儿土生土长，也仅走过几个地方，只听老人说：有九峰十三层，一层山高过一层山，重重叠叠，几个月也走不完呀。从我们这儿到南县大同就要过三层山，一个主峰叫青霞岭，岭上有座古寺叫青霞寺。各地公路未开，从刺州上南县主要是走这条路，公路开后，加上青霞山闹匪，这条路没人走，那古寺也荒废了。”

老黄问：“你走过这条路？”三多道：“有二次到过南县大同，青霞岭倒是常去。”大林从旁插嘴：“苦茶大嫂就是大同人。”老黄问：“听说新编独立旅高辉就是大同人？”三多点头道：“他和我们这儿的许天雄都是自称青霞王，不过高辉自从被收编调出剿共已经完啦，许天雄还有一点实力。”三福也说：“听说那高辉一进苏区只打了一仗，还仅仅和赤卫团接触就溃不成军，亏他腿长逃得快，没当俘虏。”说着直笑。

老黄问：“这样说来，高辉实力全垮哪？”三多道：“也可以这样说，也不能这样说，他的老巢还有个高老二，就是他的弟弟，在坐守。大同比我们下下木大，万多人分住七个自然村，土地很肥，都是高家的。高家炮楼上吊有一面千斤重大锣，据说大锣一响，锣声到处土地就全属高家所有了，那大锣可以声闻百里内外，也就是说在百里内外土地山林全属高家所有。全大同乡人，除非是高家人，要种地全要向高家纳田租，高家又规定好地一律要种鸦片，不许种粮食，所以那儿遍地是鸦片烟田，闻名刺州的南土就是出在那儿。高家靠鸦片烟起家，老百姓却穷得只能喝米粥度日。高家又在大同抽丁，两男抽一，充当高辉的子弟兵，高辉实力，靠的就是这帮子弟兵。”

老黄问：“你大嫂家现在还有人？”三多道：“大嫂姓白，有兄弟两个，大的人家称他为老白，小的叫二白。”老黄问：“家境怎样？”三多摇摇头，说：“要是家境好，也不会嫁到我们这穷山沟来。他们家原也是租高家田种，老白从来就不大服高家，他说天下间哪有这样道理，你把大锣一敲土地就归你？这话传到高家耳边，高老二就说：全大同人个个服，只你姓白的不服，老子叫你饿饭！把田都吊了，老白一家人只好上山砍柴烧炭过活。高老二又说：不管你上山下地，所有地方全是高家所有的，逼得老白一家无路可走。当时他已年过三十，尚无力成亲，恰好我家三成大哥要讨媳妇，自家有个闺女，有人从大同过来说亲，我娘说：哪儿人都成，没有嫁妆也成，只要聘金不多。苦茶娘也说：我嫁女为的是要讨媳妇，嫁过山没关系，聘金再少也不得低过一百大洋。这样，双方来回地跑了几转，算是谈妥八十大洋。不久，大嫂就嫁过来。当时我还记得很清楚，人是由老白一人送过来的，穿得破破烂烂的，一进门就对娘说：亲家娘，我妈说家穷陪嫁不起，有不是处万请包涵。大嫂也只穿了一身半新衣服，背着一只小包袱，其他什么也没有。大哥被许天雄杀害后，三年孝满，大嫂要求回娘家一趟，娘叫我送过一次，一个月后又去接回来，这样我算来回两次。不过那时老白、二白都不曾见到，亲家娘说都叫高辉抽去当了兵。”老黄又问：“现在老白、二白下落如何？”三多道：“多年没有来往，情况不明。”

说完高辉，他们又谈起许天雄。三福问：“关于我们和上下木打强弱房的事，老黄同志听说过？”大林道：“我已对老黄同志介绍过。”三多道：“这许天雄和高辉又有不同，他靠的是无本生意起家，近十年来人人出山做官，他就只守住这老巢，靠打家劫舍为生。手下有三几百条枪，又收容一些小股散匪，号称千人。手下有两员大将，一名是他亲生女儿，叫许大姑，此人从小跟着天雄打家劫舍，惯使双枪，因此又叫双枪许大姑。年已三十五六，发誓不嫁人，却喜欢骑马打枪，平时剪男人头，穿男人衣，在匪群中出出入入没人敢小看她。她经管许天雄匪股一切行政事务，掌握经济实权，称为二头目；另一名叫许大头，是员能冲善打的猛将，带有一支队伍叫作飞虎队，许天雄打家劫舍，靠的全是他，称为三头目。有了这两个人经管内外事务，许天雄也不大管事了。看来，他对山林生活也有些厌倦，人人都在说，他早布置好了后路。”老黄问：“许天雄没有其他儿女？”三福道：“有两个儿子，十多岁时派人送出去，从此就不知下落。”老黄半开玩笑半认真地说：“也许是布置后路去了。”逗得大家都哈哈大笑。

说着说着，他们已回到了三多家。

苦茶低声对三多说：“给老黄和大林住的房间空出来了，你带他们歇去。”三多就请他们两个去休息。小许、三福也乘机告辞。

为他们准备好的房间，是苦茶十年前和三成成亲的新房。十年来人事变动很大，房间的摆设还保持原来的模样。一张雕花眠床，一只梳妆台，一张五斗红漆桌，两只红漆方凳，井井有条地摆列在它应有的位置上。房间不大，潮湿、阴暗，只有一面小小的百叶窗，空气不流通，在门背后又放了只便桶，因此有股霉臭气，初进去颇使人昏闷，一会儿也就习惯了。

室内灯火荧荧，室外是一片宁静；山区人为节省灯油，习惯早睡，虽说入夜不久，下下木已在沉睡中。老黄伸手舒脚，松了松身上肌肉，说声：“好个宁静山村。”大林却问：“赶了一天路不累？”老黄道：“算不了什么，过去我一天赶一百五十里，一天一百八十里，常有。”大林脱了鞋先上床盘坐着：“今晚怎样个安排？”老黄解开陈嘉庚球鞋也赤足上床和大林对坐着：“现在是酒喝够，饭也吃饱了，干他个通宵如何？”大林表示同意。

四

虽然仅有两个人，他们还是作为一次正式会议举行。

按照程序是大林先汇报刺州形势、工作情况和当前工作中存在的问题。而后就由老黄传达从中央红军冲破第五次“围剿”北上长征，特别是遵义会议后的形势，以及市委对刺州工作的决议。

在谈形势时，他强调：“当前形势对我们有利，中央红军北上，是***的发展，而不是***的失败。”“蒋介石的不抵抗主义，带来了东三省的沦陷，民族危机的空前加深，人民要求抗日，要求挽救民族危机，党提出抗日主张，符合全国人民要求，因此党的主张获得全国人民的支持，党的影响在扩大，而不是在缩小。”谈到白区工作：“由于过去机会主义的错误领导，使白区工作遭受重大挫折，地下党接二连三被破坏，损失极大，但我们必须拿出信心坚持，纠正工作中的缺点。”老黄又说：“***同志提出的农村包围城市的战略方针经过多次考验和反复证明，都说明了它是我们党在现阶段斗争中唯一的正确方针，必须坚决执行、贯彻；因此要有加强建立***根据地、开展武装斗争的思想。”

在谈到刺州工作时，老黄说：“市委经过反复研究，认为过去的成绩是大的，但错误缺点也很多。地下党组织的被破坏，陈鸿同志的牺牲，姓刘的叛变，都说明了我们对阶级敌人丧失警惕，把力量放在敌人容易打击的地方，把主要力量暴露给敌人。在敌强我弱的情况下，如何能和他较量？如何不受打击呢？我同意你说过的话，今天刺州农村的天下到底是谁家天下尚未可知。这就是条件，对我们来说非常有利。你也许要问：我为什么对这座大山有那么大兴趣？动身前我研究过这带地形，我以为有这样一座青霞山，有下下木这样一个党的据点，武装基础看来也不薄弱，只要领导得好，一定能打出一个局面！当年***同志在井冈山，利用它的有利地形和条件，贺龙同志在洪湖建立根据地，也是利用千里洪湖的有利条件。我们今天条件也不坏，正可打出个局面来！”

谈到今后工作问题，老黄说：“市委的意见是，虽然挨了打，吃了大亏，我们对刺州工作不是放松而是要加强。******重视它有一定根据，我们也要重视它，因为它是个战略地带，进可攻，退可守。因此市委决定：为了适应形势需要，把特支扩大为特区，把工作重心从城市转移至农村，在可能情况下，建立***武装、***根据地，并出版地下党报，以扩大影响…………”

老黄的传达简单、明确，却又非常有力，大林听了十分激动，他说：“多少时间来，没听过这样振奋人心的报告了。从我调到这儿，时间不算短，在党领导下，也还做过一些工作，但不是没有意见。陈鸿是个好同志，诚诚恳恳地为党工作，但他没跟上形势。在把工作重心放在城市还是放在农村的问题上，长期摇摆不定。你说他不重视农村工作吗？也建立有几个据点，并由他亲自掌握。说他重视农村工作吗？三个特支委员，没一个留在农村主持工作的。他只是有事才下乡，因此农村工作长期在停滞状态。而城市工作，又把主力放在赤色工会方面，对姓刘的也过多信任，缺乏监督检查，因此造成赤色工会暴露、突出。姓刘的这人，不是我事后诸葛亮，对他的品质、作风，我一向有怀疑：好大喜功，不切实际，形势有利就想冒尖，形势不利怕死，结果形势一变，就给组织带来这样严重的损失！听了你的传达，我的眼睛亮得多了，信心也更足了，应该这样做，市委的决定是英明有远见的…………”在对一些具体措施上，他也说：“我完全同意市委的决定，特支已不能适应新形势的要求，必须扩大。不过成立特区总不能只我们两个…………”老黄道：“市委已有交代，要我们从当地同志中提拔一人报上去批准。”

大林道：“这样决定是从实际出发，我完全同意。至于具体人选我提出三个人来让你考虑。一个是许三多，一个是蔡老六，另一个是蔡玉华。这三个人论党龄许三多最短，但他有别人做不到的长处，他掌握了下下木工作，手头有部分武装，勇敢，肯干，对党忠诚，又是农村干部，正符合上级党委大力开展农村工作、发展武装斗争的要求。”老黄点头，表示同意。大林又道：“把组织调整后，在力量配备方面，也得有个改变。我的具体建议是农村工作可以由两个特区委员负责，加上蔡老六，成一个领导核心；在城市由一特区委员负责，加上蔡玉华、黄洛夫，又成一个领导核心。这样，有重点，又两方面工作都能照顾。”老黄兴奋道：“你的建议，正和我设想的不谋而合！”

大林又道：“我也同意办份地下党报，以加强党的政策主张的宣传。不过，目前条件不足，能担负得起这任务的，现在只有三个人，一个是黄洛夫，他是CY特支负责人之一，担负反帝大同盟的领导工作，走不开；一个是蔡玉华，她负责互济会领导工作，也走不开；另一个是小许，他是个好同志，诚诚恳恳地为党工作，就是文化水平不高，担负不了这责任。”老黄问：“不能再找出第四个人来？”大林摇摇头：“合适人选难找。因此，我建议决议保留，找到合适人选再办。”

接着，他们又谈到几个区委的分工，老黄说：“三多不能动，我要把这座大山交他管起来，现在只有你我两个了。”大林也说：“组织上分配我到哪儿都一样。不过，我考虑到你初来，情况不熟，又是外地人，口音不同，城里白色恐怖厉害，掩护困难；再有你是从中央苏区来的，有农村工作和武装斗争经验，你还是在农村好。”老黄却问：“周维国正到处在悬赏捉拿德昌，你在城市待得下去吗？”大林自信地说：“从目前看，我的条件比你好。”老黄也没异议：“就这样决定。”

最后，他们又讨论起若干具体问题，在城市工作方面要抓对受难同志的援救和家属救济工作。农村工作方面，大力开展活动，扩大组织。老黄说：“中央红军虽然长征，但在老根据地我们还留有部分队伍在坚持。******不会让他们过平静日子的，所谓清乡已经开始，我们的队伍看来也一定会突围、反击，刺州是敌人重要的前哨据点，军队调动、供应都从这儿去，我们一定要打出个局面，把敌人牵住，以减少敌人对兄弟地区的压力！”

这次会议开得很顺利，双方没有什么争论，意见基本是一致的。在不知不觉间，天已破晓，从百叶窗外透进山区曙光。大林走下床，伸着他的长腿在房间里走动着，说：“开得真痛快。”老黄也说：“我们把重要问题都解决了！”

当他们宽衣上床，苦茶正起身开始一天的劳动，她轻手轻足地走近房门口倾听着，发觉他们正要上床休息，心想：“像多年没见面似的，整整谈了一夜。”

他们一直睡到中午才起床，老黄单独找三多谈话，正式通知他市委已决定把特支扩大为特区，并提拔他为区委。接着就系统地对下下木的组织、思想情况、人员、武装，进行深入了解。最后，老黄对他又提出开辟新区工作的可能性，他说：“我听了你对大同情况的介绍，很有兴趣。你能不能想些办法，把它开辟起来？”三多却感到有点为难，他说：“多年没去过，情况不明。”老黄却说：“你可以利用送大嫂回娘家名义去走走，住上十天半个月，苦茶现在也是***干部了，还可以通过她工作。条件成熟就建立一两个关系，条件不成熟，摸些情况回来也好。”又说，“青霞山对今后刺州***发展关系重大，我们一定要把它管起来，而你对这工作比什么人都更适合。”

当晚，老黄以特区党委***名义正式召开第一次特区会议，并把这个问题重新提出讨论。最后他们又对一系列重大问题，做了组织决议。重大的方针政策都决定了，问题是在如何贯彻执行。

五

为了送苦茶回娘家的事，三多颇费一番踌躇：“该怎样对她说好呢？”他们虽然生活在同一个屋檐下，又是站在同一条***战线上，他是党支书，她是***妇女会主席，却很少单独谈有关工作问题，她更多的是去找支部组织委员小许。三多对这朝夕相见而感情颇深的大嫂，也并不真正了解。几年来参加了组织活动，在党的培养教育下她到底有哪些变化，他是知道不多的。总是用旧眼光看她，具有一般农村妇女的善良德行：纯直、朴实、勤劳、勇敢，但也有自私、善妒的一面，而他又往往把她的落后一面看多些，照苦茶的说法是：“我们村男人就是这样，不把女人家看在眼内！”

因此当组织把任务交给他，他就颇费踌躇：开诚布公地和她谈明白，还是一般地谈？开诚布公地谈，对这样重大问题适合吗？一般地谈，又怕她发生误会。他发觉她对有关自己的事，越来越敏感，越多计较了！几天来，他参加特区一系列重要工作会议，这个问题既没解决，又不便和老黄他们提，也曾考虑通过小许找她谈，又怕被苦茶笑话：什么时候把我也当起外人！一直到老黄又问起：“和大嫂谈过没有？”才下了决心。

那个晚上，他主持村支委会议，把支书职务正式移交给小许，回家时夜已相当深，老黄和大林都已进卧室，三多娘也早上床歇去，同居邻家也都睡着，四周静悄悄，只有苦茶还在堂屋对着菜油灯，修补旧衣服。她是在替老黄浆洗衣服时，发现有破洞，想利用晚上修补修补，明天一早好交给他。在往时，这个时候三多也早已回宿地去，可是今晚，他有点特别，一直在她周围旋来转去。她知道他心里有事，故意不去理他，看他怎的，她对这个小叔是太了解了。

只见三多盘旋了半天，忽然在她旁边坐下，一个人默默地抽烟。苦茶偷眼看他，摸不清他的意图。“会开完啦？”她问。三多还是默默地在抽烟。“不早哪，还不回去？”三多不搭腔，抽过一支烟，又接上一支，他往时并没这习惯，苦茶心跳着：他怎么啦？有点不同…………一阵沉静，三多又抽上第三支烟，苦茶也有些混乱，只是不响。有好一会儿，三多忽然开起口来：“苦茶，我有件重要事情想和你谈谈…………”话说得很不自然，神色也不大对，苦茶心跳着：“他难道要…………”她有过这样信念，他们两个人的事一定要解决，而她是决定不先开口的，“别给他以为我没他就过不了！”她相信他会开口。难道要谈的就是这件事？却又做出毫不在乎神气：“你说吧。”

三多眼睛看着别处：“我们有这样打算，要你回娘家去住…………”苦茶大吃一惊：“要我回娘家住，为什么？”却没作声，只是把手工停下，瞪着他。三多继续说道：“要你回去住一个时候…………”苦茶忍不住了，她怀着极大的不安心情问：“你们是谁？”三多道：“组织上。”苦茶又问：“为什么组织叫我走？”三多道：“为了***利益！”苦茶不明白，把旧衣服往饭桌一推：“要我回娘家和***利益有什么关系？你不如说，我在这儿对你有妨碍！”

从她强烈的反应，三多知道自己的话没说清楚，引起误会，连忙解释道：“组织要发展，老黄同志认为你们家乡地位很重要，要你回去做些工作。”苦茶稍为平静，但她还有怀疑，怀疑问题不是那么简单，她说：“你们把我当什么人，一来我没文化，二来***道理说不清，你们叫我去，怕找错人了吧？”三多有点焦急，他知道苦茶性子，说通了好办事，说不通扭住结子好久都解不开，便想用大道理去说服她：“宣传***是我们穷人的事，为什么一定要那些中学生、大学生才行呢？只要把道理说清，他们信了就会跟我们走。你很会说话，这几年来***道理也学得不少，一定能行。”苦茶却笑道：“你们不是常说：妇人家干得出什么大事，跟着男子在后头闹就行！既然这是件大事，很重要，为什么不派你们去，偏派我这个妇人家去？我做不来！”说着她把女工拿起，重又埋头做活。

三多着了急，在乡里哪个不听他的，对着成百上千群众，有问题只要他一句话。可是对苦茶他就是没办法，他总觉自己有什么对不住她似的，不能理直气壮。他说：“我们男人不是不肯去，而是你的条件比我们更好，那儿是你娘家，有你亲人，说话、了解情况都容易。”苦茶还是坚持着：“我是个笨女人，什么事也做不来！”她不是没有考虑，在这个问题上她考虑许多，为了***，她什么不肯干？但她有疑虑，怕有人拿大道理压她，调虎离山。她对三多迟迟不愿在他们关系上表示明朗态度，也有顾虑，他会不会另有打算？“再说，青霞山山高林密，又不太平，你叫我一个单身妇女…………”说着，就伤心眼红。

她是借题发挥，而他却是真相大白，兀自忍不住笑了：“你也真是，我的话还没说完，就一大堆牢骚，谁肯让你一个人去，组织上是叫我同你一道去。”苦茶还是掩着面，心里却大感舒畅：“谁知道你说的是真是假。”三多又道：“组织也是派我到那儿工作呀。但要你去配合。”于是形势大变，苦茶不禁转悲为喜道：“要是有人送，我还可考虑。”三多道：“不是考不考虑问题，是要你马上决定，一两天就走。”苦茶道：“你不是说过吗？妇人家只配跟在男人后头！只要你一声什么时候叫走，我也什么时候跟着走！”说着她斜眼看他，又扑哧一声笑了，三多松了口气：“她答应了！”

三多娘听说三多要送苦茶上娘家也满口答应，她对苦茶说：“这些年来苦了你，连娘家也没多回一次。要给亲家带点东西去，我们这儿好的没有，挑两只肥鸡，带十来斤红糖去。对亲家娘说，我年纪大，去不了，代我问好。”又低低问道：“昨晚你和三多谈到深夜，他对你说过没有？”苦茶心下明白，却装糊涂，她问：“娘，你问的是什么呀？”三多娘道：“你还不明白我的心意，我说的是你们两个人的亲事。”

苦茶面红红的，只摇头。三多娘急了：“他不说，你为什么也不说？”苦茶低下头，三多娘大表不满：“你们两个人呀，都在三十上下了，自己事还要为娘的操心！圆圆满满的一对，心事都有，我是老糊涂看不出来？就是任性，男的这样，女的也这样，我是快六十的人，没多少年头活啦！”一会儿，又叹了声：“他有心送你去，就是个好机会，你们两个在一路，准有得谈。苦茶，娘可有言在先，这回你们两个的事可要定下，定不了我也不愿见你们。”

其实苦茶也有打算，和三多谈过话，她一夜不能入睡，反复在揣摩思考三多的态度，说他无情又似有情，有情吗，为什么又不对她提出？她等待着他，已经有好些年了，她相信他是明白的。可是他为什么不愿提呢？是什么阻碍着他，迫使他要这样犹豫？这回她一定要弄清楚，能定就定，不能定也得有着落，好叫自己有个打算。

小许是知道这件事的，他用新支书名义找苦茶谈了一次话。他说：“苦茶同志，这件事很重要，你这次去虽仅是个配合，但也不能马虎。要显示一下在党培养教育下的妇女，是个什么样面貌。我完全信赖你，你有条件，也有能力做好。”大大地给她打了气。

又过了三天，天刚蒙亮，三多就叫醒老黄、大林。按照计划他们都要在这一天离开下下木：三多和苦茶去南县，老黄和大林到潭头交接关系。

饭后，大家和三多娘告别，苦茶最亲密的朋友杏花和小许都来了，堂屋里一时挤满了人。苦茶打扮得很动人，一身八成新蓝布褂裤，头戴竹笠，背负包袱，面上特别施了层脂粉，画上柳眉，杏花对她开玩笑道：“苦茶姊，你又像十年前一样年轻漂亮了！”苦茶说：“你就是这样，爱胡闹。”又特别叮嘱道：“我走了，这个家就是你的，管不好，回来我同你算账。”杏花对三多娘说：“娘，你听苦茶姊的话，我这个代理媳妇还没当上半天，她就要同我算账！”一阵笑声。

三多也打扮起来，还是我们在白龙圩所见的模样，只是在外衣下多了一条子弹带，以备万一。在肩上又多一副竹担，挑着送给亲家娘的两只鸡、两瓶酒、十斤红糖，一个随身包袱，一竹盒干粮。

三多娘把他们送出大门，又把苦茶拉过一边，反复叮咛：“家里事你放心，有杏花帮忙，我什么也不麻烦。到娘家看看，能多住就多住几天再回来。”悄悄地对三多努了努嘴：“你别看他长的够高大，在做大事，就和孩子差不了多少，面皮嫩，心肠软。这次去，可不要放过他，男人就是这样，你不抓，他跑野马，抓紧了，就听你的。娘在家给你们先做张罗，你们两个一谈定，回来就摆酒。”苦茶心里热辣辣，又难受又感动，真是好家娘！却还装出满不在乎的样子：“娘，你又说这话。”三多娘怕她不听话，紧拉住不放：“我说的可句句是真。”苦茶笑道：“我照娘话做就是。”三多娘眉开眼笑地站在大门口，由杏花陪伴着，一直等他们在小学转角处消失。

他们几个人由小许送着走出村口，三福早已在大树下等他们，三多问：“带上家伙？”三福笑着拍了拍腰：“送老黄、大林同志，还有不带家伙的！”三多也对他嘱咐：“我十天八天就回，家里事你和小许照顾。”三福道：“一切放心！”三多又对老黄、大林说：“我叫三福，送你们一程。”

大林和三多、苦茶拉手：“祝你们一帆风顺，马到成功。”三多道：“一定完成任务回来。”大林又说：“我以后怕不能来了，这儿有老黄同志。”苦茶感到突然，问：“阿林，你为什么不来？”大林微笑道：“我平时没有空来，可是到了你们摆喜酒时候，我一定来！”大家笑着，苦茶虽涨红面，却也笑着，她感到一阵温暖：可不是嘛，同志们都在关心我们的大事，就是三多他…………

分手了，三多、苦茶沿着曲折狭小山径，走向高耸雄伟的青霞岭峰；老黄、大林在三福护送下插向潭头乡。清新明丽的朝阳，从青霞顶峰正悄悄地升起。