第二十八回　穆经理行踪诡秘　萧翻译酬应精明

却说萧杭觉见鲁仲鱼合穆尼斯会面，跼蹐不安，知道他初见洋人，有些畏惧，不觉暗笑。穆尼斯问仲鱼官阶姓字，由杭觉一一代述。侍者送上菜单，穆尼斯点定，侍者见请的外国人，那敢怠慢，分外服侍得周到。穆尼斯把标本取出，交与杭觉递给仲鱼看。仲鱼打开时，见有些快枪的样式，知道是军装标本，就只种类太多，又没译成中国字，一件也说不出名目。幸亏自己带了一张原开的单子，只得托杭觉按图搜索。那消半刻，杭觉都替他圈了出来。恰好上菜，仲鱼一面吃汤，一面看那标本。不料六寸阔的袖子一拂，一碗蘑菇鸡丝汤，拍的翻了转来，连碗打得粉碎。标本上，衣服上，都污湿了。穆尼斯瞪着眼睛看他，杭觉只是好笑。仲鱼不觉失色。侍者听得响声，赶来收拾，并不提起赔碗，又拧了两块面巾，替他擦干净了衣服和标本。且喜这汤来得很清，没甚油腻。衣服上虽有些湿痕，却还没变色；那标本倒擦坏了些。仲鱼不敢再看，把来搁在一旁。接连上菜吃饭。饭后，仲鱼便问价目。穆尼期的洋纸洋笔是随身带的，取了出来，摊在桌上，歪着身体，捺定笔，左牵右牵，牵出许多虫蛇的模样，又且非常之快，不一会，把军装的价目，齐都开好。仲鱼自然不认得。杭觉取去，注明了中国字，这才知道各种的价钱，比在天津估的便宜许多。仲鱼大喜，拉着杭觉商议打个八扣。杭觉去合穆尼斯交涉了，对仲鱼道：“穆先生说的，这都是实价，要办时便订合同。”仲鱼无奈，只得应允。穆尼斯又叫杭觉合仲鱼订定后日九下钟，到采声洋行订合同。仲鱼唯唯应了，惠了钞，又赔了八角洋钱的碗价子，这才各自散去。次日，仲鱼拿了单子，找人打听，并都说是便宜，仲鱼放下了心。当晚，仲鱼因在堂子里吃酒，回寓迟了，睡起看时，那表上已是九下三刻钟。仲鱼着急，暗道：“不好！外国人是最讲究信实的，我误了钟点，准会不着他，还要被他说我们中国人腐败哩！”忙叫家人预备早点，吃了好去。正在匆忙的时节，忽见一个人闯进来，仲鱼抬头时，正是萧杭觉。仲鱼道：“了不得，我今天误了大事！你看，钟上快十一下钟了，穆先生打不到哩，如何是好？”杭觉道：“不妨，穆先生只怕还没到行。”仲鱼道：“岂不此理？他们外国人最讲究信实，这时只怕等得不耐烦走了。”杭觉笑道：“外国人约了外国人，自然不差一分钟。他们约了中国商人，就预备人家晚到的；况且约了中国做官的人，差这么一两下钟，也是常事。他们说得好，中国人要办事认真，没什么延宕，也做不来官哩。他们是把我们的脾气，约莫着看得透了，我们乐得将机就计，迟点儿去，不妨事的；早去倒要我候他，不甚上算。”仲鱼听了甚喜。当下二人吃过早点，依杭觉的意思，还想延捱，倒是仲鱼性急，催他同上马车。到得洋行，杭觉领着仲鱼到一间写字房坐下，却有一个中国人坐在那里写外国字，见他两人进来，也没起身招呼。杭觉反去就他，站在他桌旁，问道：“穆尼斯先生来了没有？”那写字的人把头一抬，见是杭觉，便没好气的答道：“你问他怎的？他有两礼拜不来了。”杭觉吃惊，退缩了两步，回到仲鱼坐的椅子边，附耳道：“穆先生本来很忙，只怕今天不能来了。我们到他住宅里去找他。”仲鱼只得起身。二人出门，行里没一个人来理他们，就如没见他们一般。二人上了马车，杭觉气愤愤的对仲鱼道：“你看，我们中国人要算没志气，做了外国人的奴才，连本国同胞都瞧不起了！那个写字的，还是我们同学，尚且如此！”仲鱼叹道：“怪他们不得，总是我们国家太弱了不好。”

二人一路闲谈，杭觉忽见路途不对，叫马夫望大马路走，从斜桥穿出颐园去便是。马夫听他吩咐，加上几鞭，到得颐圆，已有饭时光景。杭觉一眼望见穆尼斯同着一个中国装的外国人，走下台阶来了。便叫停车。二人跳下车来，杭觉领仲鱼找着穆尼斯，彼此招呼。仲鱼见穆尼斯脸上酒气上泛，连眉毛胡子通是红的。那中国装的外国人，辞别自去。杭觉又替仲鱼请穆尼斯到得大餐间坐定。穆尼斯是已经吃过饭。杭觉就和仲鱼二人要菜吃饭。穆尼斯合杭觉说了几句话自去。仲鱼一面吃饭，一面问起情由。杭觉道：“穆先生说的，今天并不是有意失约，只因这件事儿有些难处，不先付这么三五万银子，不便代办，空订合同，那却不成。我们商议妥了再说吧。”仲鱼暗自忖道：“先付定银，也还说得去，只是为数太多，这个外国人到底靠得住靠不住？况且到他洋行里，既没见他，到他住宅，偏又在这里遇着了。莫非他们做就圈套，骗我的银子么？倒要留心才好呀！有了，我且暂时敷衍过了他们再说。”想定主意，便道：“这银子是现成的，我们还要商议商议。”杭觉踌躇道：“这事观察要早定主意，合外国人交易，没甚游移的。付银子这事便成；不付银子，他们行里的买卖大，也不在乎这一注。就是怕别家买不到这样便宜货色，错过了可惜。”仲鱼道：“兄弟虽没办过军装，却听得人说，从没先付银子，再取货的；再者，穆先生又是初交，兄弟还要打听打听，方敢付银子。”杭觉着急，暗道：“被他一打听，这事便闹坏了。我再下说词，看他如何。”便道：“穆先生果然和观察是初交，但同我素来认识。他是采声洋行的总经理，住宅在派克路，这园里出去便是。观察不信，只问这园里的人都知道的。”说罢，立刻叫堂倌找了园里一个体面人来，杭觉问他穆尼斯来历，那人说出来和杭觉说的一些不错。仲鱼始信以为真，当下允了他先付三万银子。二人同上马车，杭觉半路下来，找朋友去了。

仲鱼回到寓中，委决不下。晚上，上海道请他吃饭，仲鱼席间问起穆尼斯来，没人知道。仲鱼纳闷。

到得五下钟时，杭觉果然又到仲鱼寓里，却见仲鱼在那里吃面。杭觉知他吃不来外国菜，打点儿底子的。仲鱼面罢，二人都出门上车，到了金隆馆。仲鱼见这个馆子果然华丽，一排有一二十幢房子，铺陈得十分整齐。侍者领他们到一处。却见一条华人不许吐痰的字样，贴在那里。杭觉道：“我们是英国穆尼斯先生请的。”侍者才领他们到另一间房子里。穆尼斯早已拱候。杭觉招呼仲鱼不要乱坐，坐位前有各人名字的。一会儿，穆尼斯请他们入座。仲鱼尽瞧桌面上，找不着自己的名字，正在着急，杭觉挽定他坐下，穆民斯不觉好笑，杭觉也笑了。仲鱼不知道他们笑的什么，原来外国的礼，男客须挽引女客入席，如今杭觉来挽仲鱼，倒像当他女客看待了，所以好笑。仲鱼见桌上摆列着许多器具，都不解作何用处，最奇的许多花草，都不是中国所有，红紫纷披，十分可爱。杯碟刀叉，比一品香愈觉精致。酒菜都是杭觉代仲鱼点的。汤来酒到，据杭觉说，这是葡萄牙酒；吃完上鱼，又换了一种白酒。吃到英国火腿，又换了一种红色的酒。据杭觉说，这是法国的酒，叫做什么波根。这时仲鱼觉得酒菜都很有味儿，后悔不该吃那一碗暇仁面的，弄得好菜都吃不下。叫到布丁，仲鱼便不敢尝，直等咖啡茶来吃了。席散，穆尼斯又领了杭觉、仲鱼去打弹子，捺风琴。杭觉件件皆精，仲鱼却是门外汉。看那表上已是十下钟，这才各散。临别时，杭觉对仲鱼道：“穆先生约观察明天两下钟到采声洋行订合同。”仲鱼应允。

次早杭觉又来找仲鱼，见面问道：“银子预备没有？”仲鱼道：“银子是现成的，就只外国人不甚靠得住。”杭觉道：“有我哩，包管没舛误。”仲鱼没得话说。这日杭觉就在仲鱼寓里吃午饭。仲鱼在皮包里取出一张银票，上面注明三万两。看时已近两下钟，二人同到洋行。这番不比上次，行里有人出来招待问：“二位莫非是找穆先生的么？”杭觉道是。那人领了他们，走到楼上一间屋子里坐下。一会，穆尼斯来了，行过拉手的礼，自合杭觉说话。等了半天，杭觉告知仲鱼同去看军装。仲鱼跟他们到一间屋子里，见有些军帽、军衣、喇叭、鼓、水桶、皮带、枪刀，各色齐备。仲鱼目迷五色，对杭觉道：“照单子上都是要的。”杭觉道：“穆先生说的，观察开的单子，有十五万银子的货色，如今先付五万定银，好去办货。”仲鱼道：“前天说明白的了，先付三万，为何又要五万？”杭觉道：“这是定货的银子，并没什么争论的。”仲鱼道：“不是争论，这时银子凑不出，只有三万两。”杭觉道：“这么说来，这注买卖是做不成的，我们再会吧。”仲鱼拉住了他，道：“千万你替我出力，再合穆先生去讲。”杭觉只是摇头。仲鱼没法，允他三万五千。杭觉冷笑道：“须不是小菜场上买鱼买肉，那有这般交易的。”仲鱼情知不能少付，只是话已说出，面子上转不过来，只得说道：“既如此，待我设法，三天后再听回音。”杭觉道：“这还说得去。”当下便去合穆尼斯说明，三天后再议。穆尼斯应允，这才各散。不知后事如何，且听下回分解。