没脚和尚

凡是在泰兴居住过，或做过生意买卖的人，大约没有不曾见过那个没脚和尚的；即算不曾亲眼见过，也得听人说过。在下何以敢这么武断呢？因为那个没脚和尚在泰兴，形象既很惹人注意，行为又来得分外的奇特，而经过的时间，更是长久，所以在下敢说得如此武断。那没脚和尚并没有法号，因为他一对脚，从屁股以下断了，只剩了上半截身体；却是个和尚装束，光溜溜的脑袋，没有头发。大家称他为没脚和尚，他也自称没脚和尚。

这没脚和尚到泰兴来的时候，年纪大约有了三十多岁。一来就住在东南外一个小小的关帝庙内。有一个年约二十多岁的汉子跟着，伺候没脚和尚异常殷勤。那时泰兴人谁也没注意到他身上去，关帝庙的香火从来冷淡，也没有庙产，没脚和尚到庙里住不多久，便穷苦得没饭吃了。他亲自出来化缘。他既没有脚，如何能出来化缘呢？在不知道的人据情理推测，没脚和尚出来化缘，若不是车或轿，就是用身体在地下打滚了。若没脚和尚用车用轿或打滚出来，也不至惹人十分注意他了。他虽没有脚，行动起来，仍是竖着身子，也不用人帮扶，连他自己两手都不着地，就只屁股在地下移动；虽不能和常人一般的行动自如，然在旁边看去，一点也瞧不出他吃力的样子。

他化缘并不挨家进去，专拣生意做得大些儿的店家去化。他化缘的方法，完全与一般化缘的和尚不同。他进门也不念阿弥陀佛，也不合掌行礼，直截了当的说道：“我是一个残废的和尚，住在东门外关帝庙里，没有饭吃，只得来宝号募化些钱财度日。我知道宝号是可扰之东，请化二十两银子给我。我一年只来一次。这二十两银子并不必做一次拿去，随宝号的便，或分做三节给我，或分做十二个月给我。出不起钱的人家，我绝不会去；既到宝号来，是看定了才来的。我这不是买卖，请不要还价。”他说完了这几句话，就竖在门口不动，等待这店家回答。

从来和尚化缘，没有这般化法。初次遇着他的店家，当然不肯承认。他就说道：“我是个残废人，又做了和尚，不吃十方哪有得吃？我也不借着修庙装金，一骗多少。我只要化足一年的粮食，这年便不再化一文。我说的数目非化给我不可。宝号不答应，行三不如坐一，我便不走了。”于是就竖在这家的店门口，挡住人家出入的要道。若这家不答应他，想把他撵出去，却不是一件容易的事。他竖在门口，就和生了根的一般。三五十人休想推拉得动。有时推拉得急了，他反将身体往下一顿，一耸身就到了柜台上竖着。他的皮肤顽固到了极处，不问拿什么东西去打他，他也不躲闪，也不回手，也不吃痛。一面挨着打，一面仍不住的说道：“打不死我，我是你们答应了才去的。打死了我很好，不愁你们不遭人命官司。”有一次，这店家用麻绳将他的身体缚住，用十多个壮健汉子在柜台下拼死的拉那麻绳，都不曾把他拉下来。做生意的人谁不怕祸事？他拣定了去化缘的店家，他说出来的数目绝不是这店家出不起的；他又说明了不必一次收足，所以被他化缘的店家，初时虽不情愿，经过一番麻烦之后，也就只得答应他了。好在他也不无理的多要，每家三两、五两，至多十两、二十两。若这店家本是他的施主，而这年的生意忽然亏了本，第二年他便不再去化缘；即算去也得自己把数目减少，因此有些店家说没脚和尚是个公道和尚。

没脚和尚似这般在泰兴城里募化过几年，泰兴人便没有不知道没脚和尚的了。但是知道的只知道没脚和尚的模样，和在泰兴的行为，至于没脚和尚的身家历史，知道的绝少。因为没脚和尚到泰兴东门外关帝庙住着，是突如其来的，事前没人知道。有好事的人当面问没脚和尚的姓名来历，没脚和尚照例的答道：“我已做了和尚，有什么姓氏？我已没有脚了，活一日算一日，说什么来历？”问的人碰了几次软钉子，明知道是不肯说，也就无人再去问他了。知道没脚和尚来历最详细的，除没脚和尚自己的亲族而外，就只泰兴何五太一个人。

何五太是泰兴四十年前的第一个大拳术家，为人更精明干练。因为何五太祖上遗传下来有些产业，足敷何五太一生的衣食，所以何五太得以专心练武。武艺练成后用不着到江湖上糊口，只在泰兴当一个强有力的绅士。高兴起来，亲自选择三五个资质极好的青年，将自己的本领，拣各人性之所近的传授。何五太生成异人的禀赋，诸般武艺无所不精。从他学的，竭几年的精力，专练他传授的一样，都赶他不上。惟有他最心爱的一个女儿，十二岁就练精了九节鞭。和他女儿同时练九节鞭的，还有一个刘谨信。

刘谨信的年龄，比他女儿大两岁。从何五太练没多久，因刘谨信的父母要刘谨信认真读书，不能为这没多大用处的武艺，荒废了学业，便不许刘谨信毕业。刘谨信的资质，在何五太一般徒弟当中，可算是首屈一指的。何五太见他不能在自己跟前毕业，很觉得可惜。便是刘谨信本人，也很有志要将九节鞭学练成功。因为九节鞭这种兵器，是十八般正式武器之外的，很有些特别解数，而又便于携带，围在腰间，外面一点儿看不出。不像戈矛棍棒，长的丈多，短也有五六尺，笨重无味。不过自家父母不许可，不敢违抗。仅能趁早晨父母不曾起来，夜间父母已曾睡了的时候，偷练些时。然不能时常到何五太跟前就正，独自研练总觉有些不如法。

有知道刘谨信这种志愿的，想成全刘谨信的武艺，便出头替刘谨信做媒，将何五太的女儿许给刘谨信。何刘两家都是泰兴的大族。何五太的女儿，不但武艺得了他父亲的真传，人品才情，也都十分出色。凡是何家的至亲密友，无不啧啧称叹。刘谨信有同在一块儿学艺的感情，又知道自己的武艺远在这位小姐之下，听说有人出来作合，自是非常愿意。刘谨信的父母便许可了。完婚之后，刘谨信就做了这位小姐的徒弟，把一条九节鞭练得神出鬼没，居然比何五太不差什么了。刘谨信得如愿相偿，才一心一意的认真读书，科名发达，数年之间，便点了进士，做了山东武城县的县知事。

刘谨信将要带着夫人去武城县上任的时候，何五太对刘谨信说道：“武城县属的盗匪很多，其中有几个本领也还过得去的，你夫妇虽有能耐，然是一县的主宰，不便亲自出马捕拿强盗。我这里有两个徒弟，本领虽不甚高，然比较通常的捕快，自可靠些。你带去可做个帮手。”这两个徒弟，一个姓张名武和，一个姓薛名镇功。都是三十多岁年纪，都生得魁伟异常。刘谨信带到武城，不知破获了多少犯案如山的积盗。

刘谨信带着何五太的女儿和徒弟，正在武城县极力的捕拿强盗，而何五太自己也在泰兴干了一次捕拿强盗的勾当。何五太既不做官，又不当役，并且年纪有了五六十岁，为什么会在泰兴捕拿强盗呢？这其间很有一段奇特的故事。

离泰兴城七八十里路的乡下，有一个小市镇，名叫唐家镇。那唐家镇也有五六十户人家，姓唐的居十之七八。虽是各门各户的居住，从表面上看去各挣各的家业，各谋各的生计，而骨子里却有一种极坚强的团结力。满清入主中原的时候，唐家单单有一个人到这唐家镇住下来。那时并没有市镇，不过一荒村，地名当时不叫做唐家镇。后来这一个姓唐的，在本地娶了妻，生了子女，一代一代传下来，人口渐渐发达。因贪那地方不当往来要道，乱世也没有兵灾匪患，子孙都不舍得离开这发祥之地。房屋住不下，就在左右加造一所。久而久之，便成了个小市镇。异姓人也参加进去，唐家镇的地名，即因此叫了出来。传到光绪初年，唐家男女还住在唐家镇的，已有四五百人，分做四五十个门户。公奉一个年尊序长的为家主。这时的家主叫做唐辉宇，是一个举人。平日治家的法度甚是严整，然这一族既有四五百名男女，俗语说，世家大族，保不住男盗女娼。就因为人口太多，自然免不了贤愚杂出。任凭唐辉宇治家如何严肃，族大丁多，总有些不守家规的男子，不遵妇道的女子。

唐辉宇的侄孙辈中，有一个名叫棣华的。同胞兄弟三人，棣华最小，一般人都叫他唐三。遇了个欢喜开玩笑的，在三字下面替他加一个藏字，叫他唐三藏。于是唐棣华就得个唐三藏的绰号。唐棣华当十一二岁的时候，在许多同宗兄弟当中，算他极顽皮无赖。天生他一身蛮力，最喜寻人厮打，同宗兄弟没有不曾被他打跌过的。有时跌重了，受了伤，闹得唐辉宇知道了，抓过来跪在祖宗堂跟前打几百小板，罚跪半日。唐棣华哼也不哼一声，责罚完了出来，不到一刻功夫，故态复作。

唐辉宇那时就对自己的子侄说：“唐棣华将来长大成人，好便好，不好是要惹灭族之祸的。”这话说过没多久，一日唐棣华忽然失踪了。他父亲派人四处寻找，毫无下落。唐辉宇知道了叹道：“但愿他永远失掉了不回来。只怕在我死了之后，他却跑了回来。那时没人能管得住他了。我很失悔不早下手，使他成个残废的人。”当时曾听得唐辉宇说这话的人，口里不敢辩驳，心里都不以为然。大家背后说：“唐棣华不过是小孩子当中很顽皮的，等到年纪大了，有了些经验阅历，就自然会把顽皮性质改了。古来多少英雄豪杰，不曾出头的时候，家族都认为败子；及至出了头，才知道英雄不可貌相，海水不可斗量。唐棣华此时顽皮，跑的不知去向，安知十年八载之后，不造成一个大人物回家来，为宗族交游的光宠呢？”唐家的人，除唐辉宇外，对于唐棣华之失踪，都抱着这么一种很大的希望。

光阴易逝，转瞬过了一十六年。唐辉宇已死，继续唐辉宇为家主的，是唐辉宇的大儿子唐启林，就是希望唐棣华衣锦荣归的一人。只是唐棣华一去十六年没有消息，唐启林的脑筋里也就渐渐的把唐棣华这个人忘了。

这日忽有一大队扛挑行李的脚夫，约莫有二三十个。抬的抬，挑的挑，都是很沉重的皮箱篾篓，一直扑奔唐家镇来。有三个骑马的少年跟着，一个年约二十七八，气宇轩昂，衣服华丽，像个武官的模样，骑的是一匹高头骏马。其余两个的年纪，都不过二十多岁，却是达官保镖的装束，背上都插着武器，雄赳赳气扬扬的。到唐家镇上，脚夫都把行李歇下。三人也同时跳下马来，把唐家镇的人，都惊得呆了，不知是哪里来的达官贵人，有这么大的声势。大家都疑心这唐家镇并不当往来要道，绝非由此地经过，在唐家镇休息片时的。再看那华服少年，果然引着两个保镖走进唐棣华家里去了。镇上的人一打听，才知道那华服少年不是别人，正是阖族人希望发达的唐三藏。

这时唐棣华的父母都已死了几年，两个哥子都已娶妻生了儿女，专靠种田生活。唐棣华突然回来，两个哥子见面都不认识。本来未成年的人，相貌是旋长旋有变态的。唐棣华从十一二岁的时候离别，在外面经过了十六年，居移气，养移体，两个哥子当然不认识他。他倒能认识两个哥子。兄弟相见之下，自是悲喜交集。叫脚夫把行李扛挑进来，皮箱篾篓里面，不是金银财物，便是绫锦衣服。顷刻之间，唐家镇添了一家富户。唐棣华到家主唐启林跟前禀安。唐启林见了，好不欢喜。忙问这十六年中，在外面如何发达的。唐棣华回答，那年被人拐到甘肃，卖给一个富家为奴。在富家听了四年小差。因闯了一点儿祸，怕主人责罚，偷逃出来。投到军队里面当兵，征苗子得了许多功劳。一步一步的升迁，做了一任游击。因纪念着家中父母亲族，情愿辞官回来。所有带回来的银钱财物，都是征苗子的时候受的赏赐。合计做官所得的俸禄，足有十来万，计算已够生活了，所以宁肯回来，图个骨肉团聚。唐启林听了这番话，更是欣然说道：“当你走失了的时候，我就料定你有衣锦荣归的这一日，今日果然被我料着了。”唐家一族的人，自此没一个不推崇唐棣华的。

唐棣华说唐家镇的地方太荒僻，自己带回的金银宝物太多，没有保镖的人在家守护，恐怕有强徒前来劫夺，就将那两个保镖留在家中住着。唐棣华有时去什么名胜所在游览，也把两个保镖的带在身边护卫。在唐家镇住了两年，娶了泰兴一个绅士家的小姐为妻室。唐棣华渐渐觉得唐家镇过于荒僻，没有赏心悦目可以流连的所在，就带了两个保镖的到泰兴城里，狂嫖阔赌的好些时。

这日清晨，唐棣华才起床，即有一个人前来拜会。保镖的问那人姓名，那人不肯说，只说见面自然知道。唐棣华只得教请进来。一看那人有五十来岁年纪，生得慈眉善目，温蔼非常，但是面上现了一种极正大的气象，使人见了不敢存个轻侮之心。那人见面，不待唐棣华开口问话，即指着自己的鼻子说道：“我便是何五太。闻老弟已来城里住了不少的日子，特地来瞧瞧。”唐棣华连忙拜下去说道：“小弟该死，因不知师兄的尊居在哪里，没来请安，反劳师兄枉顾，真是罪过。”何五太拉了唐棣华起来说道：“以我的愚见，老弟还是回唐家镇去住着的好，此地久留无益。”唐棣华起来诺诺连声的应是，让何五太坐。何五太拱了拱手道：“只瞧瞧你就得哪，用不着坐。我说的话，望老弟不要忘了。”说毕，即转身出去，唐棣华在后面恭送。何五太阻住道：“不可不可。”竟扬长而去。

唐棣华就在这日离了泰兴。也不回唐家镇，带着两保镖的到南通州去了。他三人去南通州不久，刘谨信便得了武城县的缺。何五太派遣薛镇功、张武和跟随刘谨信上任去后，这日忽有两个行装打扮的健汉，年纪都在四十上下，每人肩上栓着一个小包裹，由一个公差打扮的人，引进何家来。对何五太的徒弟说：“有重要的公事要见何五太老爹。”何五太得了徒弟的传报，出来招待。只见那公差打扮的人上前请安说道：“我们平时不烧香，急时抱佛脚。今日来见何老爹，是要拜求老爹救我们一救。”随指着两个背包裹的说道：“他两人是南通州送缉捕公文来的。”这两人连忙上前，向何五太请安。何五太让三人到客房里请坐。三人谦逊不敢。何五太道：“有话坐下来好说，不用客气。”三人才斜着半边屁股坐下。

公差打扮的人首先开口说道：“近两年以来，邻县江阴、靖江、荆溪、宜兴一带，都出过好几次大劫案。一案也不曾办穿，只有泰兴一县，托老爹的威名鸿福，幸不曾闹过这种乱子。江阴、靖江各县办公的兄弟们，见泰兴四邻都出过同样的大劫案，只泰兴一县两年来鸡犬不惊；在两年以前，各县并没有出过这么大的劫案，因此疑心那做案的人，若不在泰兴，便是泰兴因有何老爹的威名***，做案的不敢在老爹所住地方放肆。各县办公的兄弟们，正合力在泰兴仔细侦察，才略得了些儿门径。这两位老兄是从南通州来的，原来南通州本极安静的，我们正推测做案的不在泰兴，必在南通。这两位兄弟一来，才知道我们推测的错了。南通的案子，烦两位面禀给老爹听。”

何五太遂将眼光移到这两人身上，只见一个精悍些儿的起了起身说道：“这几年来，南通州附近各县接连不断的闹明火执仗的大劫，害得一般做公的弟兄们叫苦连天。只我南通州平安无事，终年没一些儿风吹草动。各县做公的弟兄们看了这种情形，以为老鹰不打窠下食，犯案的必在南通。一个个到南通来踩缉，因此我南通虽不曾出什么案件，而我们既同吃了这碗公家饭，各县的弟兄们为办案而来，我们也不能不帮同踩缉。只是费尽心力，得不着一点儿线索。不过我们也只要做案的不在南通州给我们为难，邻县的事，能帮忙的帮忙，不能帮忙的时候，我们是不担责任的。谁知近十多日以来，连南通也保不住安静了。十多日之中，呈报明火抢劫的竟有五处，其中还有两处杀伤了事主。这么一来，我们吃了这碗公家饭的就身不由己了。在南通明查暗访了几日，仍得不了线索，估量做案的必是泰兴人。因此我两人奉了公文到泰兴来，侥幸在泰兴倒查出一点儿门路来了。原来距泰兴七八十里乡下，有地名叫唐家镇，镇上多是姓唐的居住。其中有个绰号唐三藏实叫唐棣华的，从十二岁的时候走失在外，直到两年前才回唐家镇。据那地方人说，唐棣华回家的时候声势甚是不小，皮箱篾篓不计其数。带有两个保镖的，这两年来就住在唐家。唐棣华时常带着两个保镖的出门。回来总是挑的抬的，行李异常富足。唐棣华并不做何项生意，查他三人所到之处，都是狂嫖阔赌，并没干过一桩正经事，也没人见他们结交过一个正经朋友，形迹很属可疑。而南通五处事主的呈报都异口同声的说，破门入室动手抢劫的，只有三个人。那两处受了伤的，就因为进来的只有三个人，事主仗着自己也练过些武艺，不把三个贼人放在心上，恃强打起来。谁知三个贼人的本领都十分高强，事主哪里是对手呢？所以受了伤，金银仍是被抢劫去了。我们再查访唐棣华练武艺的来历，全没人知道，大概是在外省学得来的。我们原打算径到唐家镇捉拿唐棣华，并那两个保镖的。只因打听得三人还不曾回唐家镇，据地方人说，在一月以前就到泰兴城里来了。我们回到泰兴一访问，才知道他们住在泰兴的时候，某日清晨，何老爹曾到过他那里会谈一次。我们因此特来拜求老爹，无论如何要求发慈悲，救我们一救。我们明知道老爹在泰兴是正大光明的大绅耆，必是为要保全地方，才亲自到他们那里去。不过老爹明见万里，我们这般伴福沾恩的捕快，如何是唐棣华等三人的对手？便是访着了他们落脚的地点，前去捕拿，也徒然打草惊蛇，不啻放他们一条生路。我们就不知道老爹有去会过他们的事，也是免不了要求老爹的，除了老爹实没有能收服他们的人。”

何五太见这人滔滔不断的说完了，神色自若的点头笑道：“不错，唐棣华是个强盗，我早已知道。为他们不曾在泰兴做案，我也上了几岁年纪，就懒得多管闲事。我那日去看他，确是见他们在此地狂嫖阔赌，恐怕嫖赌到了手边无钱的时候，不暇顾虑，公然在泰兴开我的玩笑，不能不亲自招呼他们往别处去。我也不知道他们此去便到了南通，于今三位老哥将这事来责成我，不是我有意推诿，实在我也禁他们不过。徒然栽一个跟头，没有益处。”这三人见何五太已承认了早知唐棣华是强盗的话，怎么肯由何五太推辞不去呢？当下三人说尽了诚恳哀求的话，最后竟跪在何五太跟前，非何五太答应不肯起来。何五太也料知非应允不能脱身事外，只得一口担任同去。只要捕快把唐棣华落脚的地点，访查实在了，何五太便前去捕拿。这时就有五六县的捕快，穿梭也似的访查唐棣华下落。

唐棣华的消息也很灵通。这里何五太担任捉拿他，他已知道了。即时离开了两个号称保镖的同党，独自在南通一个寡妇家中躲着。那寡妇的年纪，虽已有了三十多岁，风韵还是很好，生成一种悍泼的性质。丈夫在日，就和南通几个有名的痞棍姘识。丈夫死后，更是肆无忌惮了。窝娼窝赌，无所不来，并开了一个鸦片烟馆子。南通上中下三等的人物，都有一部分与这寡妇有交情。寡妇择肥而噬，不是有些资格的，还休想闻着她的气味。唐棣华论岁数正在壮年，论像貌更堂皇魁伟，加以手头宽绰，随时随地可任意挥霍，没一点儿吝啬的样子。寡妇不知道唐棣华的底细，见了这么资格齐全的人，自然中意，就和唐棣华姘识起来了。唐棣华既知道外面逮捕自己的风声紧急，逆料有何五太在内，不能大意，就打发两个同伙的到外省暂避。他以为那寡妇和他要好，绝不至害他，竟将实情告知那寡妇。并把在南通抢劫得来的金银珍宝，交给寡妇收管。寡妇满口应允他，教他安心躲着，外面断无人知道。

五六县的捕快，不知费了多少气力，才把这秘密所在，访查着了，连忙通知何五太。何五太到南通先安排了几十名壮健捕快，将寡妇的房屋层层围住，准备唐棣华逃跑出来的时候，即挡住去路，上前擒捉。何五太只带领了两名会武艺的捕头，直撞进去。凑巧那寡妇正从里面出来了，见了他们三人，虽不认识，那寡妇的心性很灵巧，一见便已猜透是来逮捕唐棣华的；知道回头给信已来不及，反而迎上来低声向何五太问道：“三位是来办案的么？”何五太一看这说话的神情，好像是预先约做了他们内应的一般，心里也以为果是众捕快事前买通了的，随把头点了一下，也低声问道：“他此刻在哪间房里？你引我们去罢。”寡妇向里面指了一指，做了做手势道：“他一个人在里面吸鸦片烟，只是那房间有个窗户朝着后院，他见三位进去，必从窗户逃跑，须先分一位打这边绕到后院，悄悄的把窗门关来，就在窗外把守着，万无一失了。”何五太心以为然，当下分了一个捕头，由寡妇引着去了。何五太才带了这个捕头，照着寡妇所指的房间进去，只见唐棣华横躺在烟榻上睡着了。何五太这时若存心要唐棣华的性命，当然是容易办到的事。无奈何五太生性仁慈，又和唐棣华有同门之谊，不忍乘其不备，便下毒手。哪知这一念仁慈，险些儿倒送了何五太的老命。

原来何五太的师傅是天宁寺的一个和尚，传授何五太武艺的时候，那和尚正在天宁寺，后来因不守法规，被住持驱逐出了庙。出庙之后，就在太湖里当一个盗魁。因到泰兴一带踩水（即打听何处有可以下手抢劫的富户，谓之踩水），遇见唐棣华在一座山里，爬上树探了窠。和尚见唐棣华才十一二岁，上树下树身体非常矫捷，一时心里高兴，就把唐棣华拐回太湖，朝夕教以武艺。唐棣华习练十几年，功夫已在何五太之上。和尚每年必来何五太家一次，所以何五太知道唐棣华的履历。唐棣华也因知道何五太是他的师兄，才不敢在泰兴做案。

这回何五太被逼无奈，同来捉拿唐棣华，既没有伤害唐棣华的心，见唐棣华睡着了，即上前将唐棣华按住说道：“你今日自作自受，休得怨我。”唐棣华惊醒时，见已被按住了。英雄无用武之地，全身本领不能施展，遂哀求道：“我已深悔以前的行为了，自愿寻死，只求师兄不拿我送官。送到官跟前，必要受尽千般刑辱，叫我供出同伙来。我是个值价的汉子，宁肯死在师兄面前，办案的得了我的尸身，也可以消差了。”何五太是个长厚人，听了这话很近情理，心想将他送到官厅，供出师傅和自己来，也是不好。即对唐棣华说道：“你犯的罪横竖免不了一死，能自己寻死，确是值价多了。我既依你的，成全你的威名罢。”何五太刚才松手，唐棣华已乘何五太不备，一个鲤鱼打挺，将脚跟对准何五太前胸扫去，哪来得及避让，被扫倒在烟榻旁边。唐棣华趁势跃了起来，这捕头还不曾出手，就被一拳打倒了。何五太跳起来追时，唐棣华已冲出了寡妇的家。何五太尚且捉拿他不住，围守在外面的捕快，当什么用处呢？看且没看得分明，唐棣华早从头顶上蹿将过去了。

唐棣华逃了没要紧，只苦了何五太，是个有身家的正经绅士，只因和唐棣华同门练武的嫌疑，经此一番证实，更不能脱身事外了。亲自到各处侦查了一会，查不出唐棣华的踪迹。何五太只得对官厅负完全责任，只求宽限时日，必能将唐棣华拿到。在未曾拿到以前，并担保唐棣华绝不敢再在这几县犯案。官厅碍着何五太是个正经绅士，他的女婿又是个进士，现任武城县的知事，不能逼迫何五太克期将唐棣华拿获，但求能担保此后不再犯案，也就不十分严厉的追究了。

何五太亲自侦查不出唐棣华的踪迹，知道唐家的家法从来严肃。遂到唐家镇会着那个家主，将唐棣华犯案及捉拿的情形，告知了一遍，说道：“官厅本来要派兵来围剿这唐家镇的，在我知道尊府的情形，是不曾察觉唐棣华所说征苗子做游击的话，是一派临时捏造的胡言。大家相信实有其事，以致不加管束。官厅得了这种解释，才将派兵围剿的举动从缓。我与唐棣华有同门学艺的情分，也不忍见他到案受刑，最好由尊府的家法，把他治成一个废人，并令他剃度出家。再由我出名，将尊府处置的实在情形，呈报官府，当可留着他一条性命。便是尊府，也不至受他一人的拖累。”那家主一听何五太的话，唐家四五百口男女，多是安分的良民，当然惊慌害怕。即时召集阖族的男丁，开了个会议，一致议定，多派人出外查访，务必把唐棣华弄回来，听凭家主处置。

自己家里人查访，比较捕快自是容易些儿。不到一两个月工夫，竟把唐棣华找回来了。家主开了祠堂门，请出历代祖先的牌位来，教唐棣华跪在跟前。家主面数他的罪恶，家庭制裁的力量真大。任凭唐棣华为通天彻地的本领，千军万马阻拦他不住。一到了这种时候，浑身的武艺不能施展一点儿出来，自愿受家法。当着祖宗牌位，断去两条大腿。从此削发披缁，出家忏悔罪孽。家主说好，即命唐棣华的两个胞兄动手，把唐棣华两条大腿断了。雇了一个粗人，陪伴唐棣华到关帝庙做和尚。

泰兴人人都知道的没脚和尚，便是这么一个来历。在下有个无锡朋友，与何五太家有些亲戚关系，知道这事很详细。述给在下听，在下还遗忘了许多。