第44部分

暮色越来越浓，众人脚下的森林开始被迷雾所包围，安都因河旁也是水气浓重，但天色依旧十分清明。星辰跃上天空，渐亏的皓月往西落下，岩石上的阴影漆黑无比。他们已经来到了多岩丘陵的山脚下，由于对方留下的痕迹不再明显，他们的速度也跟着减缓下来。在此，艾明莫尔高地从北往南延伸，构成两段陡坡，每个陡坡的西边都十分险峻难行，但东方的陡坡则相当平缓，其中有许多溪谷和狭窄的地堑。三人一整晚就在这崎岖的地形中跋涉，终于爬上了第一段最高的陡坡，又开始继续往另外一边的低地赶路。在黎明来临之前的凉爽空气中，他们休息了很短的一段时间。月亮已经西沉，星光依旧灿烂，曙光则还没有越过背后的黑暗山丘，照耀在大地上。此时，亚拉冈觉得不知所措：半兽人的足迹进入了河谷，但也在那边消失了。

“你想他们会往那个方向转？”勒苟拉斯问：“会像你猜的一样，向北往艾辛格直走，或者是朝向法贡森林？或者，他们会往南边走，准备渡过树沐河？”

亚拉冈说：“不管目标是哪里，他们都不会朝河走，除非洛汗国的状况比我们想象的还要糟，而萨鲁曼的影响力又大为增加，否则他们还是会以最短的路径穿越洛汗国。我们往北走！”

河谷像是条石造的沟渠一样在山丘之间蜿蜒，一条小溪则是在岩石间奔流着。众人的右边是一座陡峭的岩壁，左边则是在夜色中显得十分灰暗的山坡。他们又往北走了一段距离。亚拉冈低头不停的搜索，希望能在西边崎岖的地形中找到一些线索。勒苟拉斯走在前方。突然间，精灵大喊一声，其它人立刻跑向他。

“看来我们已经赶上了一部分的敌人，”他说。“你们看！”他指着前面，众人这才发现前方的岩石间堆着五具半兽人的尸体。他们浑身上下都是伤痕，其中两名连脑袋都被砍掉了。地上全都沾满了他们黑色的血液。

“这又是另一个谜团了！”金雳说，“但我们需要明亮的光线才能解开它，而目前却没有这样的余裕。”

“不过，不管你怎么样解读，这看起来都不算绝望，”勒苟拉斯说，“半兽人的敌人多半就是我们的朋友。这一带山区有任何居民吗？”

“没有，”亚拉冈说，“洛汗人极少来这边，这距离米那斯提力斯又很远。或许是一群人类在这边，为了我们不明白的原因在狩猎吧。不过，我觉得这猜测可能性很小。”

“你觉得可能的状况是什么？”金雳问道。

“我认为我们的敌人自己把敌人引来了，”亚拉冈回答。“这些是从远地来的北方半兽人。在这些尸体中并没有那些身材高大，配戴奇怪徽章的半兽人。我推测他们在这里起了争执：对于这些家伙来说，这是很稀松平常的事情。或许他们为了该朝哪边走而争执不下。”

“或许是有关俘虏的处置方式，”金雳说。“我希望他们不会也遭遇到了相同的命运。”

亚拉冈仔细搜索着方圆数尺之内的地面，但找不到其它任何打斗的痕迹。他们继续往前走。东方的天空已经开始微亮，星辰正在缓缓下沉，灰色的光芒正缓缓浮现。他们往北又走了一段路之后，来到了一个洼地。在此，一条小溪切穿了岩石，淅哩哗啦的流入山谷中。洼地中生长着一些矮灌木，两边则是长着许多翠绿的青草。

“啊！”亚拉冈松了一口气道：“这就是我们一直在找寻的足迹！沿着这个水道，它就是半兽人在经过争执之后选择的路线。”

追兵们很快地转过身，跟着新的踪迹继续赶路。由于发现了新线索，一群人彷佛经过整夜的休息一般精力充沛，在嶙峋的岩石间蹦跳奔驰。他们好不容易终于奔上了灰色的丘陵，突如其来的和风吹拂过他们的斗篷和发际：这是黎明前的冰寒柔风。众人不约而同地转过身，看着河对岸远方渐渐模糊的山丘。日光照耀在大地上，镶着红边的太阳从黑暗的大地上露出头来。他们眼前是静滞不动的西方世界，黑夜的暗影渐渐消融，大地重新拾回缤纷色彩；绿色的浪潮重新掩盖了洛汗大地，河谷间飘汤白色迷雾，在他们左方大约九十哩，是闪耀着蓝紫色光芒的白色山脉；尖锐陡峭的山峰反射着玫瑰色的晨光，让人难以逼视。

“刚铎，刚铎！”亚拉冈忍不住大喊，抒发胸中之气：

不知何时我才能得见你的容颜！我的道路依旧无法和你闪耀的河川汇流。

刚铎！刚铎，介于高山和深海间的宝地！

西方吹拂，光芒照在银树里，

如同闪亮的雨滴一般，在古代的御花园中滴落。

喔，骄傲的高墙！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黄金的宝座！

刚铎，刚铎！人类是否能捍卫银色圣树，

还是西风会再度于高山与深海间吹拂？

“我们该走了！”他把视线从南方移开，转而投向即将前往的西方和北方之路。

先前的陡坡开始快速倾斜，在距离大约两百尺远的地方，陡坡突然被险峻的峭壁所取代了：这是洛汗国的东墙。这就是艾明莫尔高地的尾端，眼前则是骠骑国一望无际的绿色草原。

“你们看！”勒苟拉斯指着湛蓝的天空说道：“又是那只巨鹰！它飞得很高，这家伙似乎正准备远离这块土地，回到北方去，它的速度非常快，你们看！”

“我们看不见，亲爱的勒苟拉斯，连我都看不见它的踪影，”亚拉冈无可奈何地说：“它一定飞得非常高，如果我们之前看到的就是它，不知道它究竟在执行什么样的任务……你们看！更紧急的状况逼近了，草原上有什么东西在移动！”

“应该是很多生物才对，”勒苟拉斯说：“我只能看出那是一大群步行生物，但我没办法判断他们的种族。他们距离我们好几十哩，我猜至少三十六哩以上，这块大平原很难让人确实估计它的距离。”

“我想，现在我们已经不需要任何的足迹来指引方向了，”金雳说：“我们快点找条路，尽快赶到底下的平原去。”

“我很怀疑，我们能否找到除了半兽人所走的之外的捷径，”亚拉冈研判目前的情势之后，神情凝重地说。此时，他们开始趁着明亮的天光跟踪敌人，看来这些半兽人似乎也是尽可能地拔足狂奔。三人时常可以在路边找到遗落或是被刻意抛弃的物品：食物袋、灰色硬面包的残屑、一件撕破的黑斗篷、一双在岩石上踏破的沉重铁底鞋。对方留下的痕迹，让他们一路来到了陡坡的顶端，在那边则是一条潺潺流下的激流。在狭窄的河谷中，他们找到一条极难辨认、简陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端，他们脱离了多岩的地形，来到了洛汗国的大草地上；如此突然的转变，让众人都觉得十分突兀。这块绵延不断的大草地，如同绿色的大海一般浸泡着艾明莫尔高地。溪水隐没在及膝高的水生植物和杂草之间，众人都可以听见它潺潺的流水声，继续朝着远方的树沐河谷而去。他们似乎已经把冬天抛弃在身后的高地上，此地的空气变得比较温暖、柔和，似乎还飘着春天特有的草叶和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口气，仿佛刚自荒漠离开的旅人，品尝着甘泉一般地享受这一切。

“啊！这种绿意盎然的味道！”他说：“我觉得浑身精力充沛，快跑吧！”

“轻巧的鞋子走在此地可能会快多了，”亚拉冈说：“或许，可以胜过穿着铁鞋的半兽人。我们现在终于有机会赶上这些家伙了！”

他们排成一行，像是闻到猎物的猛犬一般狂奔，眼中闪烁着饥渴的光芒。半兽人粗鲁的步伐，将草地往西的方向践踏得满目疮痍；洛汗甜美的草原被他们割出一道道乌黑的伤痕。突然间，亚拉冈大喊一声，向旁边奔去。“留在这里！”他匆忙大喊：“先别跟过来！”他飞快地跑向右边，离开那道明显的痕迹，因为他发现了一对没有穿铁鞋的小脚印冲向这方向。不过，隔不了多远，这些脚印就被从同样一个地方赶来的半兽人脚印追上来。这对脚印又回到原先的道路上，再度被半兽人的足迹所掩盖。亚拉冈在小脚印出现的最远处弯下身，捡起草地上的某样东西，然后又跑了回来。

“没错，”他说：“这很显然是哈比人的脚印，我想应该是皮聘的，他比其它人都要矮小。你们看看这个！”他拿起一样在阳光下闪耀的东西，它看起来像是老树上的新鲜嫩叶，在这块四处都是大草原、没有森林的地方，显得格外美丽。

“这是精灵斗篷的别针！”勒苟拉斯和金雳不约而同地大喊。

“罗瑞安的叶子绝不会无故落下，”亚拉冈若有所思地说：“这不是意外，这是他留给援兵的记号，我想皮聘就是为了这才跑到这边来的。”

“那么，至少他还活着，”金雳说：“他也没有放弃自己那双腿和他的小脑袋，这真让人振奋，我们的追赶不是徒劳无功的。”

“我们只能希望，他没有为如此勇敢的行为付出太大的代价，”勒苟拉斯说：“来吧！我们继续赶路！我一想到这些年轻的小家伙，被像是畜牲一般的驱赶，就觉得心痛不已。”

※※※

太阳爬到半空，接着又缓缓落下，单薄的云朵从极南的海面上飘出，随即又被微风吹散。太阳落下地平线，阴影接着从东方开始四野蔓延，猎人们依旧紧追不舍。波罗莫去世已经过了一天，半兽人依旧还保持着相当远的距离，他们在这块大平原上，已经无法看见对方的行踪。

在夜色渐渐降临的同时，亚拉冈停了下来。在这一整天的跋涉当中，他们只休息了两次，此时，他们已经距离天亮时出发的峭壁三十六哩之远。

“看来我们又要做一个困难选择了，”他说：“我们应该趁夜色休息，还是把握体力尚可的时候继续赶路？”

“万一敌人没有停下来休息，而我们却停下脚步，他们就会把我们远远抛在脑后。”勒苟拉斯说。

“即使是半兽人也不会这么拼命吧？”金雳说。

“半兽人极少在光天化日下旅行，但他们现在毫无顾忌，”勒苟拉斯说：“想当然尔，他们不会在晚上休息。”

“可是，如果我们在晚上赶路，就没办法看清楚他们的脚印了！”金雳争辩道。

“他们留下的痕迹是笔直的，就我所看到的蛛丝马迹判断，他们不会往左也不会往右走。”勒苟拉斯说。

“或许吧，我可以从种种迹象中推断出可能的路线，让大家不会走偏路，”亚拉冈说：“但是如果我们迷了路，或者是他们中途转向，在天亮的时候，我们可能会花很多时间找新的路径，或是重新赶回原来的道路。”

“而且，也别忘记，”金雳说：“我们只有在白天，才能看见是否有其它的足迹离开。如果又有俘虏逃跑，或者是有人被带往东方的安都因河，往魔多的方向去，我们都可能错失这些迹象，盲目地继续赶路。”

亚拉冈说：“的确如此，若是我的猜测没错，白掌徽记的半兽人夺得了主控权，现在整个部队是往艾辛格移动，他们目前的走向和我所猜想的一样。”

“不过，目前的迹象还不足以完全断定，他们不会中途突然转向。”金雳说：“脱逃的俘虏又怎么办？在黑暗中，我们可能会错失稍早时让你找到别针的足迹。”

“从那之后半兽人一定已经加强了戒心，俘虏们也会变得太疲倦而无法逃出他们的掌握。”勒苟拉斯推断道：“除非有我们的协助，否则他们绝对难以逃脱。现在我还不知道该怎么做，我只知道最好先赶上他们。”

“可是，即使是我这个饱经旅途历练的矮人，体力也毫不逊色，却也无法中途不休息，一路跑向艾辛格。”金雳坦承：“我也觉得很心急，早知如此当初就早点出发；可是，现在我得休息一下，明天才能够跑得更快。如果我们要休息，最好是趁着天色正黑的时候。”

“我说过这是个很艰困的选择，”亚拉冈说：“我们该怎么结束这场争辩？”

“你是我们的向导，”金雳说：“你也最擅长在野外追踪，我信任你的判断。”

“我觉得该继续走，”勒苟拉斯说：“但我们必须集体行动，我愿意听从你的决定。”

“你们实在是找错人了！”亚拉冈面露迟疑的说：“自从出发以来，我的每个抉择都带来了厄运。”他沉默下来，在夜色之下，往北方和西方察看了很长的时间。“天色一黑我们就停下来，”最后，他终于说：“我不敢冒着错失足迹的危险，如果月光还够，我们可以利用它继续赶路；可惜的是，月亮今天会很早落下，而且也不够亮。”

“反正今晚它也会被云雾遮盖，”金雳喃喃自语道：“真希望女皇当初把赐给佛罗多的光明赐给我们！”

“我想佛罗多会比我们更需要它，”亚拉冈说：“任务的关键在他的身上，我们的部分只是历史浪潮中的一个波澜而已。或许一开始就注定会失败，但现在已经不容许我们反悔了。既然我已经下了决定，我们就好好利用这段时间吧！”

※※※

他躺了下去，立刻陷入沉睡；自从在湖边靠岸的那晚，这是他第一次阖眼。天还没亮，他就醒了过来，金雳依旧沉睡着，但勒苟拉斯如同一株树木一般动也不动地站着，看着北方的黑暗大地。

“他们在很远很远的地方，”他哀伤地转向亚拉冈说：“我认为他们根本没有停下来休息，现在，只有老鹰可以赶上他们了！”

“无论如何，我们还是要继续赶路。”亚拉冈坚定地说。他弯下身，叫醒矮人：“来吧！我们得走了！他们的足迹已经开始变冷了。”

“可是天还没亮，”金雳说：“即使派勒苟拉斯站在山顶，在天亮前他也看不到他们。”

“恐怕不管我站在山上、地下，或者是在月光或太阳下，都看不见他们的，他们已经走得太远了！”勒苟拉斯无奈地说。

“就算看不见，大地还是会留下线索的，”亚拉冈说：“在他们被诅咒的双脚下，大地会发出哀嚎。”他动也不动的趴在地上，耳朵贴着地面，时间久到金雳以为他又睡着了。曙光乍现，灰色的光芒将众人包围，最后，他终于站了起来，伙伴们这才看见他的面孔：那是苍白、瘦削，充满忧虑的脸。

“大地的哀嚎非常微弱、迷惑，”他说：“我们附近的许多哩都空无一物，敌人的脚步声非常遥远、微弱，但是，一直有着十分清晰的马蹄声。我这才想起来，在梦中一直有马蹄声骚扰我的安眠，马匹朝向西方不停奔驰的声音……可是现在，这些马匹依旧朝向北方奔驰着，离我们越来越远，不知道到底发生了什么事情！”

“我们赶快走吧！”勒苟拉斯说。

就这样，追击的第三天揭开了序幕。在这云雾笼罩的一整天中，他们几乎没有停下来；有时快步，有时狂奔，彷佛没有任何事情能够熄灭他们胸中的火焰。他们几乎一言不发，三人所披着的精灵斗篷，让他们在四野的沉寂中完美地融入草原；除了精灵之外，没有人能够在远方注意到他们的形迹。他们心中，对于赐给他们精灵干粮的兰巴斯女皇，真是无限感激；因为，这些干粮每一口都替他们带来了新的力量。由于敌人朝着西北方马不停蹄地赶路，他们整天都寻着笔直的脚印穷追不舍。到了黄昏的时候，他们来到了一座毫无树木的斜坡前面，在那之后则是一连串的丘陵起伏。半兽人的足迹朝北的丘陵地前进，却也变得比较模糊；因为这区的土地变得比较坚硬，草也变得比较短，在极远处树沐河转了个弯，成为在绿色大地上的一条银线。亚拉冈开始怀疑，为何完全没有看见野兽或是人类的踪迹？洛汗国主要的人类聚居地还在南边许多哩的地方，也就是在白色山脉的森林底下，极目看去，该处现在隐藏在白色的迷雾之中。不过，这些牧马王们曾经在东洛汗放牧了许多马匹和牲畜，即使在冬天的时候，此地也应该满布寻水草而居的牧人们的帐棚和

牲口才对。但现在，此地空无一物，空气中似乎隐藏着暴雨欲来的紧张气氛。

到了傍晚时分，他们又停了下来。现在他们和艾明莫尔的峭壁已经距离七十二哩，它的身影也已经消失在暮色中。新月飘浮在天空的云翳里，无法给大地带来多少光亮，星辰也黯淡无光。

“我现在最痛恨的一件事，就是休息和停顿！”勒苟拉斯说：“半兽人已经超前了，仿佛索伦的鞭子在驱赶着他们一般。我担心他们可能已经抵达了森林和幽暗的山丘中，现在甚至已经进入阴影遍布的森林里了。”

金雳咬牙切齿地说：“如果真是这样，我们的希望和努力就全都落空了！”

“或许希望是落空了，但我们的努力没有白费，”亚拉冈说：“我们不能在这个时侯气馁，可是，我觉得十分不安，”他的目光转回原先一路走来的道路：“我觉得这里有什么奇异的力量在背后运作，这种诡异的寂静让我觉得不安，连这苍白的月亮都让我难以信任，星辰也隐没不见。我以前从来没有觉得这么不安过，对于一名游侠来说，在有了这么清晰的足迹可以追赶的时候，根本就不应该感到如此不安。有某种力量赐给我们的敌人，让他们健步如飞，却又在我们面前设下隐形的障碍，让我们的意志感到疲惫。”

“你说的没错！”勒苟拉斯说：“自从我们离开艾明莫尔之后，我就有同样的感觉。那种意志似乎不在我们身后，而是在我们前方。”他指向西方，朝着在这一弯明月之下显得十分孤寂的洛汗国。

“萨鲁曼！”亚拉冈嘀咕着：“我们绝不能让他的意志得逞！但我们还是必须暂时休息，你们看，连新月都已经落入了云雾之中。不过，明天一早，我们得继续往北方的草原进发。”

※※※

第二天一早，勒苟拉斯早早醒了过来，甚至没有人知道他是否确实阖过眼。“醒来！醒来！”他大喊着：“已经天亮了，森林的边缘有什么东西在等待着我们，我不知道它究竟是善良还是邪恶，但是，我们都必须回应它的召唤。快醒来！”

其它人立刻跳了起来，几乎立刻就开始拔腿狂奔。慢慢地，山丘越来越接近，当他们赶到山丘地带时，距离正午大约还有一个小时。绿色的山坡中间则是光秃秃的山脊，一路延伸向北方，他们脚下的土地十分硬实，杂草也相当的粗短，在他们和远方的河流之间有一块十哩方圆的洼地，其中长满了各式各样的植物。往西方看去，他们可以看到最南边的山坡上有一块饱经践踏的草地，从那块区域，半兽人的脚印又开始沿着山丘的边缘继续往北延伸。亚拉冈停下脚步，仔细检查那些脚印。“他们在这边休息了一下，”他说：“但即使是外缘的痕迹，也已经有一段时间了。勒苟拉斯，我担心你的怀疑是正确的，距离上次半兽人在这里出没，恐怕已经有了整整一天的时间；如果他们保持同样的速度，那么昨天日落前，他们就应该抵达了法贡森林的边缘。”

“不管往西或是往北，我都只能看见绵延的杂草伸入迷雾中，”金雳说：“如果我们爬上山丘，可以看见那座森林吗？”

“如果我没记错，”亚拉冈说：“山丘还在很远的地方，这些丘陵一路往北大概有二、三十哩，然后，过了树沐河还有大约四五十哩的空地才到森林那边。”

“那么，我们还是继续吧，”金雳说：“多少哩对我的腿来说已经不重要了，如果我的心情没有那么沉重，它们应该也不会那么辛苦才是。”

当他们好不容易越过所有的丘陵之后，太阳也开始落下来。一行人已经马不停蹄地奔驰了许多个小时，众人的脚步已经变慢了，金雳的背也弯了下来。矮人面对艰苦劳动和长时间跋涉，如同顽石一般的坚毅，但这场永无止尽的追逐让他也不禁觉得四肢无力，甚至连最重要的线索都幻灭了。亚拉冈一言不发，面色凝重地带路，时时弯下身来检查地面上的痕迹或是脚印；只有勒苟拉斯的脚步依旧轻快，他似乎完全不会踩到草地，没有留下任何痕迹。

精灵的干粮足以提供他所有需要的养分，而他的睡眠方式是人类所不能理解的，一方面张着眼睛观看这世界，同时又游走于精灵迷离梦境中。

“我们先爬上这座绿色的山丘吧！”他说。疲惫的一行人跟着他爬上长长的斜坡，一直到山顶为止。那是个圆形且光秃的、位在最北方，看来有些孤饯饯的山丘。夕阳西下，夜色彷佛廉幕般笼罩四野，众人似乎身处在毫无任何起伏的灰色世界中，唯一与四周景色不同的，是远方逐渐变深的阴影，那是迷雾山脉和它脚下的森林。

“我们在这边看到的东西，根本没办法指引未来的道路，”金雳说：“好吧，我们又得要停下来休息，等待夜色消退……天气怎么越来越冷了！”

“风是从北方的积雪往这边吹过来的，”亚拉冈说。

“早晨又会开始吹东风的，”勒苟拉斯说：“你们还是休息吧，别放弃所有的希望，我们不知道明天会有什么样的改变，太阳一出来，通常都会出现新的希望。”

“在这趟追逐中，太阳已经升起了三次，我们却什么鬼线索都没看到！”金雳抱怨道。

夜晚变得寒意逼人。亚拉冈和金雳陷入熟睡，每当他们醒过来的时候，就会看见勒苟拉斯不停来回踱步，或是用自己的语言低声唱着歌谣；在他的歌声下，深黑的天空绽放出一颗颗星斗。夜色缓缓消退，三人一起看着曙光从无云的天空中出现，直到最后太阳也跟着升起为止。天空十分清朗，东风将所有的迷雾吹散，眼前的大地笼罩在微弱的光芒下。

他们可以看见洛汗国一望无际的大平原，和多天前在大河边看到的景象并无二致。西北方则是黑暗的法贡森林，距离一行人大约还有三十哩左右的距离，森林的尽头则消逝在远方的蓝色天空下。在更远处，则是一个彷佛飘浮在云海之上的马西德拉斯峰，也就是迷雾山脉的最后一个山峰。树沐河从林中流出，湍急的河水将河岸切出一道深深的缝隙，半兽人的脚印从山脚下转向河边。

亚拉冈锐利的目光跟着那足迹移向河边，接着又转向森林，他看见远方的绿地上有一块急速移动的暗影，他立刻趴向地面，仔细地倾听着。勒苟拉斯则是站在旁边，用他纤细的手指遮住日光，看向远方。在他的眼中那不是黑影，而是许许多多的骑兵，骑兵手上的长枪在阳光下反射着针尖般的光芒，凡人眼中是无法分辨得这么清楚的。在他们身后更远的地方，则是袅袅上升的黑烟。四周一片寂静，连金雳都可以听见风吹过草原的声音。

“骑兵！”亚拉冈跳起来大喊道：“很多骑着快马的骑兵，朝着我们冲过来了！”

“没错，”勒苟拉斯说：“共有一百零五匹，他们拥有金黄色的头发和闪亮的长枪，为首之人身形十分的高大。”

亚拉冈微笑道：“精灵的眼光果然锐利，”他说。

“才不算呢！这些骑士距离此地不过只有十五哩而已！”勒苟拉斯说。

“不管一哩还是十五哩，”金雳说：“在这种空荡荡的平原上我们都逃不掉，我们应该等待他们，还是继续赶路？”

亚拉冈说：“我们在这边等，我已经很疲倦了，追踪已经失败了。至少有其它人赶在我们前面，很明显这些骑兵是从半兽人的方向赶过来的，我们或许能从他们那边获得新消息。”

“或者是尝到枪尖的滋味……”金雳说。

“我看见有三匹马没有骑士，但没有发现任何哈比人的踪影。”勒苟拉斯说。

“我没说会听到什么好消息，但不管是好是坏，我们都必须在这边等待。”亚拉冈说。

三人离开山顶，避免让自己成为清楚的目标，并且缓缓地走下北边的山坡。在山脚不远处他们停下脚步，裹着斗篷坐下来。时光缓缓流逝，风中充满了疑惑的味道，金雳觉得十分不安。

“亚拉冈，你对这些骑士知道多少？”他问道：“我们在这边枯等，算不算坐以待毙？”

“我曾经和他们一起生活过，”亚拉冈回答：“他们是骄傲、自视甚高的民族，但他们也是言出必行，光明正大、心地慷慨的人们，他们勇敢但不残酷，睿智但并非饱读诗书；他们不会以文字记录历史，却是以豪壮的歌曲记述一切，就像是黑暗年代的初始人类。但我不知道他们现在的演变如何，我也不知道在叛徒萨鲁曼和索伦的威胁之下，这些骠骑国的子民们有什么变化。他们和刚铎之间有绵长的友谊，血缘上却没有任何关系。他们是由年少的伊欧所带领而离开北地的，他们的血统，其实和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比较接近。现在你还是可以在那边，看到如同洛汗国的骑士一般高大壮美的人类，至少，他们绝不会和半兽人有任何瓜葛。”

“可是，甘道夫提到过，谣传他们向黑暗魔君进贡的消息。”金雳说。

“波罗莫和我一样都不相信这种说法，”亚拉冈回答道。

“你们很快就会知道答案的，”勒苟拉斯说：“这些人已经开始靠近了。”

※※※

不久之后，连金雳都可以听见震耳的马蹄声。骑兵们跟随着足迹，已经从之前的道路转了回来，现在已经靠近山丘地带了，他们行动迅捷如同疾风一般。清澈、强壮的呼喊声沿着草原传来，突然间，这群骑着骏马的人像暴雷一般席卷而来，最前方的骑士一马当先，着大队沿着丘陵西边的低地奔驰；后面跟随着的骑士个个都无比壮健，穿着闪亮的锁子甲，场面十分壮观。

他们的骏马高大壮硕，灰色的皮毛在阳光下闪耀着，蓬松的马尾随风飞舞，经过仔细梳理的鬃毛在脖子上左右摇晃。骑在马上的战士更是英姿焕发，他们身材高大，金黄色的头发在轻盔底下飘逸着，在脑后绑成许多的细辫子，脸上则有坚毅和骁勇的神色。他们的手中拿着白杨木的长枪，五彩斑斓的盾牌挂在背上，腰带上别着长剑，精工打造的锁子甲则是垂到膝盖。

他们两人一组，以紧密的队形前进，不时地往左右两边扫视着。不过，骑士们似乎没有注意到，在草地上闷不吭声看着他们的三名陌生人。直到马队快要完全通过的时候，亚拉冈才突然站起来，大声呼喊道：

“洛汗国的骠骑啊，北方有什么消息？”

所有的骑士，皆以迅雷不及掩耳的动作拉定马匹，转过头来，朝着发声的方向冲去。很快地，三人就被一群骑士给包围了，圆圈越缩越小。亚拉冈沉默地站着，另两人则是动也不动贴在他身边，茫然不知接下来会发生什么事。

毫无预警地，骑士们停了下来。长枪纷纷指向圆心的三人；有些骑士手中已经弯弓搭箭，随时准备攻击。接着，一名高大的骑士策马向前，他的头盔顶端装饰着一个飞舞的白色马尾，他一直前进，直到枪尖距离亚拉冈的胸口不到一尺时才停下来，亚拉冈丝毫不为所动。

“你是谁？在这块土地上有何贵干？”骑士使用西方的通用语质疑道，他的腔调和波罗莫同样有种刚铎的口音。

“大家叫我神行客，”亚拉冈回答道：“我是从北方来的，我正在狩猎半兽人。”

为首的骑士从马背上一跃而下，他把长枪交给随行另一名跃下马的同伴，自己则拔出长剑来，面对面的打量着亚拉冈，眼中露出十分诧异的神情。最后，他开口了。

“一开始我还以为你们是半兽人，”他说：“但现在我很清楚根本不是那么一回事。如果你们想以这么简陋的装备去猎杀半兽人，恐怕对于敌人的了解并不多，他们速度快、全副武装，而且数量庞大。如果你们追上他们，可能反而会从猎人变成猎物。不过，神行客，你有些与众不同的地方！”他清亮的目光再度扫视着这名游侠：“你的名字绝非普通人，你们的装扮也十分特殊，难道你们是从草丛里面跳出来的吗？你们是怎么躲过我们的侦察？你们是精灵吗？”

“不是的，”亚拉冈说：“我们之中只有一名精灵，勒苟拉斯是来自远方幽暗密林的精灵。不过，我们之前通过了罗斯洛立安，精灵女皇赐给我们她的祝福和礼物。”

那名骑士用更吃惊的神情看着他，但眼神却变得更为冷冽：“果然如同传说中的一样，黄金森林中有一位女皇！”他说：“根据传说，没有多少人能逃过她的罗网。这可真是邪说横行的日子！如果真如你所声称的一样，她祝福了你们，那你们必然也是编织罗网的恶徒和妖术师。”他冰冷的眼光扫向金雳和勒苟拉斯：“沉默的两位，你们为什么不说话？”他质问道。

金雳双手抱胸站了起来，右手缓缓地移动到斧柄上，暗色的眼眸中闪动着怒火。“骑士，亮出你的名号，我就会告诉你我是谁；然后，我可能还有更多东西可以给你。”他说。

“说到这个，”骑士低头瞪着矮人说：“陌生来客按照礼仪，应该先报出名号才对，不过，我还是先说出我的称号好了──我是伊欧蒙德之子伊欧墨，骠骑国第三元帅。”

“那么，骠骑国的第三元帅，让矮人葛罗音之子金雳警告你不要随口乱说；你侮蔑的人物高贵圣洁超乎你想象，这种行为只能用愚蠢来形容！”

伊欧墨的双眼闪动着愤怒的光芒，洛汗国的士兵们举起长枪，低语着开始靠近。“矮人先生，如果你够高的话，我会把你连胡子和脑袋一起砍掉。”伊欧墨说。

“还有我在，”勒苟拉斯用人眼无法分辨的速度弯弓搭箭，瞄准对方：“在你挥剑之前，就会被我一箭射死。”

伊欧墨举起剑，如果不是因为亚拉冈举起手，用身体挡住两人，一切可能会以悲剧收尾。

“伊欧墨，请听我一言！”亚拉冈大喊着：“如果你了解一切的真相，你会明白为何我的同伴如此愤怒。我们对洛汗国和它的子民都没有恶意，不管是马匹和人类都一样，在你挥剑之前，愿意倾听我们的解释吗？”

“好吧，”伊欧墨放下长剑：“在这个世风日下的时刻，洛汗国境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人，先告诉我，你的真名。”

“请先告诉我你效忠什么人，”亚拉冈说：“魔多的黑暗魔君索伦，是你的朋友还是敌人？”

伊欧墨回答道：“我只服侍洛汗国的骠骑王，他是塞哲尔之子希优顿，我们并不听从远方黑暗大地的指挥，但我们也没有和它公开宣战，如果你在躲避他的追捕，最好赶快离开这块土地。我们的边境都处在纷争之中，还受到各种威胁；但我们只希望能够自由自在的生活，不需要服侍任何外来的君王，管他是善良还是邪恶。在比较平静的日子里面，我们会慷慨地欢迎来客，但在这样的局势中，不请自来的客人将会发现我们毫不留情且冷酷。直说吧！你到底是谁？你的主人是谁？你是奉谁的命令在我们的领土上猎杀半兽人？”

“我不听命于任何人，”亚拉冈说：“不管索伦的爪牙逃到什么地方，我都不会放过他们！这世界上没有多少人比我更了解半兽人，我会这样追杀他们是别无选择的；因为他们俘虏了我们的两位朋友，为了救回朋友，我们不惜步行数百哩。当然他们不可能乖乖就缚，我们也会用刀剑来计算敌人的数量，我们并非是手无寸铁的猎人。”

亚拉冈双手一挥，掀开斗篷，精灵制作的剑鞘闪闪发光，当他抽出安都瑞尔圣剑时，彷佛有道白净的火焰流泄而出。“伊兰迪尔万岁！”他大喊道：“我是亚拉松之子亚拉冈，我又被称作伊力萨王、精灵宝石，我是刚铎的埃西铎之直系子孙。这就是传说中断折的圣剑重铸！你要协助我还是阻挠我？赶快作出决定！”

金雳和勒苟拉斯惊讶地看着这位同伴，因为之前没有看过他以这样的气势说话；他的身形似乎突然间暴增，而伊欧墨则是缩小了，他们在他的脸上看见了有如石雕的君王巨像般的威严。在勒苟拉斯的眼中，亚拉冈的眉心闪起了白色的火焰，看起来像是闪闪发光的皇冠一样。

伊欧墨后退了几步，脸上也挂着同样吃惊的表情。他骄傲的眼神低垂：“这可真是怪异的年代啊，”他低声道：“梦幻和传说，竟从草地上凭空出现！”

“告诉我，大人，”他问道：“是什么让你驾临此处？你所说的黑暗预言到底是什么意思？迪耐瑟之子波罗莫花了很长的时间找寻这一切的答案，而我们借给他的骏马却独自跑了回来。你们从北方带来了什么样的末日预兆？”

“我们带来的是是自由选择的机会，”亚拉冈说：“把我的话转述给希优顿：战争即将爆发，他可以选择和索伦并肩作战或是对抗他。世间一切都将改变，人们将不再能够拥有属于自己的事物，但是，这些东西我们可以稍后再谈。如果时机恰当，我会亲自和骠骑王见面。但现在我急需诸位的帮助，至少让我知道目前的状况。你刚刚已经知道，我们在猎杀一群抓走我们朋友的半兽人部队，你有什么情报可以透露给我们？”

“你们不需要再追了，”伊欧墨说：“半兽人已经被我们歼灭了！”

“那我们的朋友呢？”

“我们只有找到半兽人而已。”

“这真是太奇怪了！”亚拉冈说：“你有搜寻那些尸体吗？有没有不属于半兽人的死者？他们的体型比较小，在你们眼中看起来和小孩一样，没有穿鞋子，身上披着灰色的斗篷。”

“我们没发现任何侏儒或是小孩的踪影，”伊欧墨说：“我们清点了所有的死者，将尸首彻底破坏，最后并且依照我们的习俗，把尸体堆积起来烧掉，那里现在还在冒烟呢。”

“我们说的不是小孩或是矮人，”金雳说：“我们的朋友是哈比人。”

“哈比人？”伊欧墨大惑不解的反问，“他们是什么生物？这名字听起来好奇怪。”

“他们的确也蛮奇怪的，”金雳说：“但他们是我们的好朋友。就眼前的状况看来，你们似乎已经听说了米那斯提力斯的谜语，谜语中提到了半身人，这些哈比人就是半身人。”

“半身人！”伊欧墨身边的骑士哈哈大笑：“半身人！这些只是出现在北方童话和儿歌里面的矮家伙罢了，我们到底是活在当下？还是在讨论远古的传说啊？”

“这是有可能同时发生的，”亚拉冈说：“因为只有后人才会将我们的历史化为传说。你觉得应该脚踏实地吗？这块土地将来也会变成人们的传奇的！”

“时间很紧迫了！”其它的骑士假装没听见亚拉冈所说的话：“大人，我们必须赶快往南走。我们别管这些作梦的野人了吧。或者我们也可以绑住他们，带他们到国王面前。”

“别着急，伊欧参！”伊欧墨用自己的语言说道：“先别吵我，命令部队集结在大路上，随时准备赶往树沐河。”

伊欧参喃喃自语地退开了，开始对马队的其它成员下令。很快地，他们就退了开来，让伊欧墨和这三人独处。

“亚拉冈，你所说的每件事情都很奇怪，”他说：“但是，我看得出来你说的是实话。骠骑国的战士不说谎，也不会轻易被欺骗，但你并没有说出全部的真相。你愿意告诉我一切，好让我能够更了解你的任务吗？”

“我是许多天以前从伊姆拉崔出发的，相信你也在那首诗中听过这个地名。”亚拉冈回答道：“波罗莫和我同行，我的任务是和迪耐瑟之子，一起前往米那斯提力斯，协助他们对抗索伦。但是，我们的队伍另有其它的任务，我没办法告诉你；灰袍甘道夫是我们的领队。”

“甘道夫！”伊欧墨倒吸一口冷气：“骠骑国上上下下都听过甘道夫的名号，但是，我必须警告你，他的名字不再获得骠骑王的信赖。自从我们有记忆以来，他曾经在此作客多次；有时间隔数月，有时间隔好几年，他一向都是宣告奇异事件的通报者，现在有人也把他叫作邪恶的使者。自从他去年夏天来过之后，一切都起了天惊地动的变化，从那时开始，我们和萨鲁曼之间起了猜忌。以前，我们一直把他当作盟友，但甘道夫现身，警告我们艾辛格正在备战。他声称自己被囚禁在艾辛格，好不容易才逃了出来，请求我们援助他，但希优顿王不相信他，因此他离开了。千万别在希优顿的面前提到甘道夫的名字，他会大为震怒的，因为甘道夫取走了他被称为影疾的神驹，那是洛汗国万千马匹中的顶尖之选，是只有骠骑王才能够骑乘的皇***马，它是吾祖伊欧能通人语的神驹之直系子孙。七天以前影疾回到我国，但国王的怒气并没有稍歇，因为那匹马现在野性难驯，不愿意让任何人骑乘它。”

“原来影疾终于从北方回到了它的故乡，”亚拉冈说：“因为甘道夫和它告别了。啊，遗憾的是，甘道夫可能再也无法骑乘这匹神驹了，他已经落入了摩瑞亚的黑暗深渊，再也无法行走在人世间了！”

“这真糟糕！”伊欧墨说：“至少对我和一些人来说是这样的，不过，如果你见到国王，就会知道并不是每个人都这样想。”

“这件事背后所象征的危险，远远超过世人所能想象，不过，他们可能要在今年稍晚的时候，才会体认到它的恐怖。”亚拉冈说：“当伟人殒落之后，居其下者必须起而代之。从甘道夫牺牲之后，我的任务就是引导队员们从摩瑞亚一路前进，我们穿过了罗瑞安森林，因此，我建议你最好弄清楚真相之后才下断语。接着，我们沿着大河安都因来到了拉洛斯瀑布，波罗莫就是被你们所消灭的那些半兽人所杀。”

“你们所带来的怎么都是不幸的消息！”伊欧墨大惊失色地说：“波罗莫的战死，对于米那斯提力斯有着莫大的伤害，对我们来说也是极大的损失。他是个值得尊敬的好汉，这里每个人都对他极为敬仰。他极少前来洛汗国，因为大部分时间他都在东方边境作战；但我有幸曾经亲睹他的容颜，在我看来，他比较像是伊欧那些热爱自由的子嗣，而不像米那斯提力斯那些肩负重责大任的人们。如果他的时机到来，他将能成为独当一面的将领。不过，刚铎那边为什么没有通知我们这个坏消息呢？他是什么时候阵亡的？”

“四天前，”亚拉冈回答：“从那天傍晚开始，我们就日夜兼程的赶路，没有停歇。”

“徒步追赶？”伊欧墨吃惊地反问。

“没错。”

伊欧墨眼中露出了敬佩的神情：“神行客这个称号，恐怕不及于你实力之万一，”他说：“我觉得你应该叫作疾风之足，你们这三位所创造的奇迹应该让众人传颂不已。不到四天，你们竟然横越了一百三十五哩的大地！伊兰迪尔一族果然名不虚传！大人，您现在有什么吩咐吗？我必须赶快回到希优顿身边，在部下的面前我不敢畅所欲言。我们的确还没有和那块暗黑大地开战，而我王身边却又有佞臣毫不停歇地进献谗言；不过，我也看得出来战争即将到来。我们绝不可以在此刻背弃多年的盟友刚铎，只要他们开战，我们必将和他们并肩抗敌，至少我和身边的人都是这样想的。东洛汗是第三元帅的领地，正是我的管区；我已经下令撤走所有牲口，将它们移居到树沐河之后，在此只留下守军和行动快速的斥候。”

“那，你们并没有对索伦进贡吗？”金雳问道。

“我们不曾这样做，也永远不会！”伊欧墨眼中闪动着光芒：“不过，据传有人刻意在散布这类的谣言。几年以前，暗黑大地的君王希望能够用高价向我们购买马匹，但我们拒绝了他，因为他会将这些骏马运用在邪恶之途上。然后，他派出半兽人来劫掠，抢夺走我们不少的牲口；他们只挑黑色的马匹带走，因此，我族中已经极少有黑色的良马了，因为这样，我们和半兽人之间有着极深的仇怨。不过，这段时间，我们主要的威胁还是来自于萨鲁曼。他声称这块土地全都是他的管辖范围，我们已经和他陷入了数月之久的拉锯战。他招募半兽人、狼骑士和邪恶的人类加入他的部队，而他也封锁了我国东西两边的隘口，让我们有可能同时受到东西两方的夹击。这样的对手实在非常难缠，他是名诡计多端的巫师，拥有很强的法力和各式的伪装，据说他曾乔装成甘道夫一样的老人四处打探消息。他的间谍可以穿透天罗地网，连飞禽都在他的指挥之下打探我们的情报。我很担心，不知道这将会如何收场，因为，他的盟友似乎并不只驻扎在艾辛格。如果你们有机会来到我王的皇宫，相信你们会懂我的意思的。你们会来吗？我把你们当作是处于迷惑困境中的援军，难道我误会你们了吗？”

“只要我们可以抽身，一定会立刻赶过去！”亚拉冈回答道。

“为何不现在就来呢？”伊欧墨坚持道：“在这动荡的年代中，伊兰迪尔的后裔将会给伊欧的子嗣带来极大的帮助。即使在我们说话的当口，西洛汗也正陷入战火之中，我担心战况会对我国极为不利。我这次策马北上并没有得到我王的许可，因为我一离开皇宫，该处就缺少了卫戍的兵力。但此地的斥候回报有一群半兽人在三天之前越过了东墙地区，其中还有一些穿戴着萨鲁曼的白色徽记。我担心那是我最害怕的事情：欧散克塔和邪黑塔之间的联盟；因此，我出动我自己家族的马队，两天前的傍晚在靠近树人林的地方包围了他们，并且在昨天黎明发动了攻击。我竟然在战斗中牺牲了十五名战士和十二匹战马！因为半兽人的数量比我原先所预估的要多上许多。途中有些半兽人越过大河，加入了他们的阵容；你可以在这里往北走一段路的地方，清楚发现他们的足迹，还有其它的半兽人则是从森林中出现加入他们，而且，在他们的队伍中还有高大的半兽人，比其它的半兽人更为骁勇善战和邪恶……不过，我们还是将敌人全都消灭了，但我们已经离开驻地太久，西方和南方都需要我们的驰援。你们愿意一起来吗？我们有多的马匹。圣剑绝对可以帮上我们的忙，而且，金雳的斧头和勒苟拉斯的弓箭也一定可以派上用场，但愿两位可以原谅我对于精灵女皇鲁莽的评论。我的所知和我的同胞们并无二致，我很高兴诸位能够告诉我背后的真相。”

“多谢您的说明，”亚拉冈说：“我也很想要和你一起去，但只要还有希望，我绝不会舍弃我的朋友。”

“我很遗憾必须这么说，但事实上已经没有希望了，”伊欧墨表示：“你们不会在我国的北境找到你们的朋友。”

“但我们的朋友也不在其它的地方。在距离东墙地区不远的地方，我们发现了一个线索，可以证明当时我们的朋友至少还有一人活着。不过，在该处和丘陵之间，我们就没有发现任何进一步的线索，但半兽人的前进方向也没有任何的改变，除非我的寻迹技巧已经退步了。”

“那么你认为他们的下场是什么？”

“我不知道，他们可能和半兽人一起被杀，尸体也被焚毁了。但既然你保证绝不可能，我也不会往这个方向担忧。我只能猜测，他们可能在战斗开始前，或是在被你们包围前，就已经被带入森林中。你确定没有任何人溜出你的包围吗？”

“我可以发誓，没有任何的半兽人逃出我们的包围！”伊欧墨说：“我们在他们之前赶到森林外形成围圈，如果在那之后还有任何生物脱逃，那么他们绝对不是半兽人，而是拥有精灵力量的生物！”

“我们的朋友和我们有着同样的打扮，”亚拉冈说：“而你们在光天化日之下，丝毫没有察觉到我们的存在。”

“我都忘记这回事了，”伊欧墨回答道：“在见识了这么多奇迹之后，实在很难斩钉截铁地作出任何判断，整个世界似乎都被颠覆了。精灵和矮人大白天走在我国的土地上，竟然有人能够活着赞扬精灵女皇的行谊，在我们远古的祖先加入马队之前断折的圣剑，竟然又重回人世间！凡夫俗子要如何在这种情境下，作出正确的判断？”

“像你平常一样的作出判断吧，”亚拉冈回答：“善恶的界线并没有改变，衡量它的标准在精灵、矮人和人类之间也没有任何的不同。作出最后决定的还是你自己，不管在黄金森林或是你家的屋檐下，都没有例外。”

“你说的很对，”伊欧墨说：“我对你并没有丝毫的怀疑，也很确定我自己该做些什么，但是，我必须受到家国规范的约束。除非我王恩准，否则按照我国的律法，是不能听任陌生人在国土上漫游的；在这段动汤的日子中，这项律法变得更为严苛。我已经恳求过诸位和我一起回宫，但你们拒绝了，我又不愿意以百人之力对抗你们三位。”

“我不认为你们的律法是针对这样的状况而定的，”亚拉冈说：“我也不是什么陌生人，因为我曾经多次来过此地，更曾经和骠骑国的骏马一起驰骋在这块草原上，只不过我当初所用的是别的名号和容貌。我之前没看过你，因为你的年纪还很轻；但我曾经和你父亲见过面，也见过希优顿。要是在从前洛汗国绝不会有任何君主逼迫我放弃这样的任务，至少我的目标很明显，就是继续往前走。伊欧墨，该是你作出决定的时候了！帮助我们，或至少让我们离开，不然，你只能选择执行洛汗国的律法了。如果你这么做，我只能保证你的战力将会大为削弱。”

伊欧墨沉默了片刻，最后开口道：“我们都不能再耽搁了！”他说：“我的部队必须立刻开拔，而时间拖得越久，你的希望也越渺茫。我决定了，你们可以离开，不只如此，我还会借给你们可以奔驰千里的骏马。我只要求一件事：当你们的任务完成，或是希望落空的时候，骑着这些马匹越过树渡口前往梅度西，来希优顿皇宫的所在地伊多拉斯谒见我王，这样，你们才能够向他证明我没有看错人。我相信诸位，因此我赌上了自己的人格，甚至是我的生命，别让我失望！”

“我不会的！”亚拉冈斩钉截铁地说。

※※※

当伊欧墨下令把马匹借给这些陌生人时，他的部属议论纷纷，都感到十分吃惊；不过，只有伊欧参敢公然劝诫元帅。

“或许把马匹借给这位自称是刚铎子孙的大人不算过份，”他说：“可是，有谁听说过把骏马借给矮人一族？”

“的确没有过，”金雳回答：“也不劳你担心，这件事情不会发生。我宁愿步行，也不想要坐在这么自由自在的尊贵生物背上，还必须承受他人的嫉妒。”

“你一定得骑马才行，否则你会拖累我们的！”亚拉冈说。

“来吧，金雳好友，你可以坐在我背后，”勒苟拉斯即时伸出援手：“这样就没问题啦，你也不需要借马或是担心别人的眼光。”

亚拉冈获得的是一匹高大的暗灰色骏马，当他翻身上马时，伊欧墨说道：“它的名字叫作哈苏风，愿它能够带来比他的前任主人加鲁夫更好的运势！”

勒苟拉斯则是获得一匹体格较小、但看来性格刚烈的马匹，它的名字叫作阿罗德。勒苟拉斯接着要求他们替他解下马鞍和缰绳。“我不需要这些东西，”他身轻如燕地一跃跳上马背，出乎众人意料的，阿罗德乖乖地让他骑在背上，任凭他发号施令，

精灵一向是这样和善良的牲畜打交道的。金雳坐在他身后，死命地抱着勒苟拉斯，模样看起来并不会比小船上的山姆轻松。“再会了，愿你们能够找到所寻找的目标！”伊欧墨大喊道。“希望你们能够赶快回来，让我们的刀剑一同在战场上闪出火花！”

“我会的，”亚拉冈说。

金雳说：“我也会的，我们还没解决凯兰崔尔女皇的事情，我还想要教你说话的礼仪呢。”

“到时我们就知道了，”伊欧墨说：“我今天见识了这么多的奇迹，如果将来可以在矮人的斧头底下学习对精灵女皇的尊敬，也不算是什么奇怪的事情。再会了！”

众人随即策马离开，洛汗国的骏马果然名不虚传，过不了多久，金雳回头一看，发现伊欧墨的马队已经距离他们十分遥远了。亚拉冈并没有回头，他一边急驰，一边低头贴近哈苏风的颈边，观察着地面的足迹。不久之后，他们就来到了树沐河边，也发现了伊欧墨之前所说的，从东方沃德出现的足迹。亚拉冈跳下马，仔细地观察地面，然后再度上马，继续往东骑了一段距离，小心翼翼地不践踏到这道痕迹。然后又下马检查四方，来回走着以便确定这些人的去向。

“这里没什么特别线索，”他回来之后表示：“主要的足迹，已经被这些马队回来时给践踏破坏了。他们之前的路径一定比较靠近河边，但这条往东的足迹十分清晰，我找不到任何回头往安都因河走的脚印。我们现在必须慢慢来，确定两旁没有任何不引人注意的脚印。从这里开始，半兽人一定已经发现了追兵，他们可能会试着在被追上之前带走俘虏。”

※※※

在继续赶路的时候，天色渐渐灰暗，灰色云朵笼罩着四野，一阵迷雾将太阳的光芒遮掩。法贡森林长满树木的斜坡越来越靠近，西沉的太阳无力地照在黑暗森林上。他们并没有发现任何脚印脱离行军路线，却时常发现半兽人的尸体倒卧在地上，背上或咽喉被灰色羽箭刺穿。快到傍晚，他们来到了法贡森林的边缘；在树林附近的草地上，他们找到了焚烧尸体的火堆遗迹，灰烬依旧冒着热气，在火堆旁则是一大堆的头盔和盔甲、破碎的盾牌和断折的刀剑，以及各种武器和装备。在正中央则是一根木桩，上面插着一颗半兽人的脑袋，破碎的头盔上还可以看见白色的徽记；在距离树沐河流出森林的不远处有一座土丘，那是新起的坟，四周的草地还看得出刚挖过的痕迹，上面插着十五根长枪。

亚拉冈和同伴在这块战场上四处搜寻，但是夜色毫不留情地落下，让众人身处于光芒微弱、迷蒙的暮色中。一直到天黑为止，他们都没有发现梅里和皮聘的踪迹。

“我们已经尽力了，”金雳哀伤地说：“自从离开湖边之后，我们已经解决了许多难解的谜团，但眼前的问题让人无法理解；我认为哈比人的尸骨，可能已经和半兽人混在一起了。如果佛罗多还活着，这对他来说会是最坏的消息；我担心在瑞文戴尔等候的那个老哈比人也会哀伤欲绝；爱隆当初就反对他们跟着一起来。”

“但甘道夫并未反对，”勒苟拉斯说。

金雳回答道：“甘道夫不也是跟着来了，并且是第一个牺牲的人，他这一回真是走眼了！”

“甘道夫的建议，并不是以个人的安危为优先考量的，”亚拉冈说：“有些事情即使最后的结局并不好，还是必须要有人去做。我认为现在还不能够离开这个地方，不论如何，我们都该等到第二天天亮。”

他们在距离战场不远的一株树下扎营，那树看起来像是栗子树，但树上却留着许多去年的褐色枯叶，在晚风中哀伤地摇动着。

金雳打了个寒颤，他们每个人只有带来一条毯子。“我们可以生火吗？”他说：“我已经不在乎危险了，就让那些半兽人如同飞蛾扑火一样迎向我的斧刃吧！”

“如果那些不幸的哈比人身处在森林中，火焰也可以吸引他们过来，”勒苟拉斯说。

“火焰可能吸引的，可能不是半兽人也不是哈比人，”亚拉冈说：“我们现在十分靠近萨鲁曼这个叛徒的领土，而且，这里也是法贡森林的边缘，据说在这边伤害树木会有可怕的下场。”

“但是洛汗国的军队昨天才在这边燃起大火，”金雳反驳道：“你也看得出来，他们还砍了一些树木，他们昨晚还不是睡了个好！”

“他们人多势众，”亚拉冈说：“而且他们极少前来这里，因此不了解法贡森林的恐怖之处，况且他们也不需要进入森林。但我们的道路可能必须踏入森林中，我们一定得小心，绝对不能砍倒任何活着的树木！”

“其实根本不需要，”金雳说：“骑士们留下了很多的残枝断叶，附近也有很多枯木。”他立刻去收集柴火，并且为了生火而忙得不可开交。亚拉冈依旧靠着大树，沉默地思考着；勒苟拉斯则是看着森林，仿佛正倾听着远方传来的特殊声响。

当矮人好不容易升起火之后，三人走到火堆边休息。勒苟拉斯猛然抬起头，指着身边晃动的树干。

“你们看！”他说：“这些树木看到火焰也很兴奋！”

或许这是光影愚弄了众人的眼睛，但在三人的眼中，这些树木似乎真的伸出枝丫，想要靠近火焰。高处的枝丫低下来，原先枯萎的褐色树叶也靠近火焰晃动着，仿佛像是流浪汉对着火堆揉搓双手一样。

众人一时间都陷入了沉默之中，因为原先遥远的威胁，突然间在他们面前露出了真面目，没有人清楚它的真正用意到底是什么。不久之后，勒苟拉斯开口了。

“赛勒鹏警告过我们不要太深入法贡森林，”他说：“亚拉冈，你知道原因吗？波罗莫所说的传说到底是什么？”

“我在刚铎和其它的地方听过许多传说，”亚拉冈接口道：“但如果不是赛勒鹏的警告，我只会把这当成是人类在真相消逝之后所编造出来的梦幻，我本来想要问你这件事情的真相。如果连和森林朝夕相处的精灵都不知道，人类又怎么可能有资格回答呢？”

“你的见识比我广得多，”勒苟拉斯说：“我的土地上并没有这类事物，只有在我们的歌曲中描述了欧乐金，人类口中的树人许久以前居住在此地。法贡森林是个非常古老的地方，连精灵也不敢小看这里。”

“没错，这里的确非常古老，”亚拉冈说：“和古墓岗的森林一样古老，范围还大得多。爱隆说这两座森林之间有些关连，是远古森林的最后保留之处，当时精灵四处游历，人类还在沉睡之中。但是，我认为法贡森林还隐藏着某些自己的秘密，我却无法明白到底是什么。”

金雳说：“我也不想要知道！千万别因为我，而打搅了法贡森林的居民！”

最后，他们决定抽签排出守夜的顺序，金雳抽到第一个，其它人躺了下来，几乎立刻就睡着了。“金雳！”亚拉冈睡意浓重地大喊：“记住，在法贡森林里面千万不要伤害任何树木，也别为了收集枯木而深入这座森林，让火自己熄灭就好！有需要的时候随时叫我！”

话一说完他就睡了。勒苟拉斯此时已经双手交迭在胸前，闭上眼陷入了沉睡。金雳瑟缩在营火旁，若有所思地抚摸着斧头。树木摇晃着，除此之外没有任何其它的声响。

突然间金雳抬起头，他在营火光芒的边缘看见了一名弯腰驼背，倚着手杖、披着厚重斗篷的老人；他的宽边帽子拉得十分低，遮住了全部的面孔。金雳站了起来，吃惊地说不出话来，但随即想到这可能是萨鲁曼的伪装。亚拉冈和勒苟拉斯，都因为他突如其来的举动而坐了起来，看着同样的方向。那名老人一言不发，没有任何的动作。

“老先生，有什么我们可以帮忙的地方吗？”亚拉冈跳起来，友善地问道：“如果你觉得冷，不妨过来烤烤火！”他走向前，但那老人已经消失了。四周完全找不到他的任何蛛丝马迹，众人也不敢冒险再往外找。月亮此时已经落下，四野一片昏暗。突然间勒苟拉斯惊呼出声：“马儿！马儿不见了！”

马匹全都失踪了，它们挣脱了束缚，消失得无影无踪。三名伙伴沉默不语地站着，对于眼前的厄运感到不知所措。他们身在法贡森林的边缘，距离洛汗国的马队又十分遥远，而那还是他们在这片荒凉大地上的唯一友伴。当他们站立不语的时候，似乎可以听见远方传来马匹嘶叫的声音。接着一切就都沉寂下来，只剩下夜晚的风声飒飒作响。

※※※

“好吧，马儿都没了，”亚拉冈最后说：“我们找不到它们，也不可能赶上它们，所以，如果它们不自己回来，我们就必须将就点了！反正一开始我们就是徒步前进的，至少我们还有脚。”

“还有脚！”金雳说：“可是我们又不能带它们散步、放它们去吃草！”他气冲冲地丢了几把柴火进营火中，恼怒地坐了下来。

“几小时之前，你还不愿意骑上洛汗国的骏马呢，”勒苟拉斯取笑他道：“看来你有成为骑士的潜力。”

“连马都没了，谈什么潜力！”金雳说。

“我认为，”他不久之后继续说道：“那是萨鲁曼。除他之外，还会有谁呢？别忘记伊欧墨的话语：他打扮成老人的模样，戴着兜帽、披着斗篷四处行走。他把我们的马匹赶走了，我们被困在这里；记住我所说的话，将来还会有更多危险的！”

“我记住了，”亚拉冈说：“但我也记得他戴的是帽子，不是什么兜帽。不过，我也觉得你说的没错，我们在这边不管白天还是黑夜都是很危险的，可是，现在我们除了把握机会休息之外，别无选择。金雳，先让我值夜吧！我现在比较需要沉思，反而不需要什么睡眠。”

这一晚过得十分缓慢，勒苟拉斯在亚拉冈之后守夜，在那之后又是金雳。不过，这一整夜什么都没有发生，老人没有再度出现，而马匹也没有回来。

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