第二十回　殷壮士立功辞叔婶程察院破格重英雄

次日凌晨起来，盥洗毕，在庭前设案，焚起一炉沉檀，三人对天结拜毕，就如亲弟兄一般，再无半点客套。殷勇对成公道：“弟有一事，今当禀知大哥。”成公道：“贤弟有何事故？”殷勇遂将母、妹被溺情由说知：“现今小妹尚无下落，已在六合、上元两县具呈恳缉，至今并无踪迹，务恳大哥于拿获盗贼之中留心查问，倘得凶徒下落，死生衔感不尽。”成公道：“原来吾弟有这件伤心之事，只是当时不知船户姓名，若是遭风被溺，令妹岂有竟无下落之理？其中必有缘故。愚兄当随时察访，倘有消息，即当通知。”

当日早饭后，殷勇即拜别起身。成公道：“我却不留贤弟，你须速去速来，不要过限，有负上台好意，我留住二弟在此候你到来，送你见了上台，有了着落地方，好叫他放心回去。”刘云见说，也就不忍言别，因对殷勇道：“吾弟速回，倘得早到几天更好。”殷勇道：“上台虽准假半月，我计程不出十天便可到此。但有一小事，尚须兄长为我措办。”成公道：“何事？”殷勇道：“明日去见大院，不便如此装束，必得制几件合式的衣服。”小弟家间一时不能措办，须得兄长这里与我一做。成公笑对刘云道：“早是我两个已计算及此，如今现叫裁工制作，五七日内便好齐全。贤弟只顾放心，来时包管合式。”殷勇道：“二位兄长真是无微不照。”当时家人过来回说：“牲口都已齐备了。”刘云即叫家人将行李取出，殷勇对成公道：“兄长与我留下一半，打换碎银，以便将来衙门一切使用，弟只带一半便了。”当下别了成、刘二兄，家人跟随上马。

不及一个时辰，到了凉山周店，与兄弟殷富说了备细，大家欢喜，就要作辞店主起身回家。这周店主还要邀镇上人家酬谢饯行，殷勇道：“极承盛情，我已心领。如今系是官身，立有期限，不敢迟误。将来我兄弟到府时，诸凡仰仗照管，就感激不尽了。”店主道：“这个不消吩咐，明朝老兄若恭喜到这里来做官，我们俱叨庇不浅。”当下弟兄收拾行李，店主人必要留住午饭并管待成公家人。殷勇赏了他一两银子，又雇了一人，拉着这匹空马，跟送家丁回县不提。

他弟兄二人辞谢了周店主，叫了一个便船，迅速赶行。至次日午前，已到京口。回家同拜见了叔婶。此时殷俭亦已强壮，看见他弟兄回来，两老口欢喜道：“你们怎么就去了这好几日？”殷勇即将前事一一禀说。”殷俭大喜道：“我们这里前日也听得传言有这件事，却说是个过路客人拿住了强盗解官请赏，原来就是你！你从前原说要去投充勇壮立取功名，如今却不用投充，已遂了你的志愿。将来若再有个升迁，也与你父母争气不小。”殷勇在行囊内取出四个元宝交与叔婶收用，又将帐目一一指对清楚。殷俭道：“你如今在本省做了官，又与那县里大爷结拜了弟兄，你兄弟出去再没有人敢欺侮他了。但是这宗银子你还要到衙门去使用，还得做几件本等服色，如何不带了去反留在家里搁着？如今你也正婚取的时候，我虽一向留心，总不曾寻着一个门当户对的。这番你去，有了地方便寄信回来。我一面与你打听一头好亲事，好送到任上去与你完姻。”殷勇道：“衙门使用，侄儿自有。衣冠等件，已承两位义兄与我制办。婚姻事叔叔且慢料理。不必性急。还不知将来是何光景，且待侄儿有了地方再作理会。只是此时不能耽待，明日就要拜别起身。母亲棺木暂厝江寺，不能前去祭奠，虽然没有风雨浸淋，还得叔叔或兄弟常去照料照料。”殷俭道：“这个不须你记念，你去后我就亲自去代你祷告祷告，也叫你母亲在地下欢喜。”当时亲丁四口欢天喜地叙了半日的话，吃了半夜的酒，才各安歇。

次日早晨，一家儿起来收拾，吃了早饭，殷勇拜别叔婶就要起身。方式千叮万嘱：“侄儿有了地方，即速寄个信来，免得我两老口悬念。”殷勇应诺。当下雇人挑了行李，殷富随送到大码头，雇了一个便船。殷勇又吩咐了兄弟些家常要紧的话，分手而别。

不说殷富回家。且说殷勇开船，却值风色不顺，又是上水，当晚歇了青山。次日傍晚，才到浦江口，上岸投了客店过宿。次早，雇牲口驮了行李，取路投江浦县来。

这日到得县中，已是傍午时候。值堂吏往宅门传报，里边开了暖阁请进，却是成公的堂侄成友德迎到书房中，因说：“家叔奉委，与六合县会同踏勘地界去了。刘二叔亦于昨晚回舟照料，说今日午间必到。家叔吩咐小侄说，殷叔到来，诸凡俱已齐备，已派定家人成信跟随上省，待殷叔恭喜了地方，才着他回来报信，不必等待家叔回来。殷叔今日见过刘二叔，明日便好上省。”殷勇道：“最好，只是要你叔父过于费心了。”成友德道：“冠服等件，俱已制就。”因叫家人搬出，“请试一试身材，不知可合式么？”当下殷勇看见各色冠服袍带俱系新制，身材亦甚合式，心下甚喜，因说：“不知用了多少价值？老侄谅必知道，就与我在存银内扣除。”成友德笑道：“家叔说过，殷叔所存银两俱换成一两一绽的，并有些碎银，好另外使用，到时一并交付。这袍服家叔没有开帐，只说到日后再说。”当时即将银两一并交明，殷勇却不好再说扣除的话了，遂将物件逐一收拾停当。

到了午饭后刘云才到，见了殷勇道：“贤弟果然来得恁快。”殷勇道：“幸喜叔婶无恙，因得早来。”刘云道：“昨天大哥已说过不必等候，贤弟明日就到省。待你有了着落地方，我也就好放心起身了。”当日成友德备了一桌齐整酒席，晚间与殷叔钱行，弟兄叔侄同饮至二更后才罢。刘云仍与殷勇在书房安歇。刘云道：“兄弟初入官场，诸凡须要谨慎，此去若分防在个要紧去处，须昼夜提防，不可不懈。那倭奴肆横已极，官兵多有畏怯。且闻内地有奸细暗通线索，此事深为可虑。兄弟到那里，当审时度势，千万不可恃勇轻率。亲随伴当也要察他邪正，恩威并用才是。武官虽无牧民之责，但朝廷设兵原以卫民，贤弟须要文武和衷，戢兵保民为要。”殷勇一一领诺。刘云又道：“此去分发地方，尚不知繁简远近。一应用度，不比州县官有人公应，必须自己部署。若是得功保题，还要一切使用。我已留下几两银子在成大哥处，要时只顾到这里来取，倘或不敷，成大哥自能设凑。”殷勇道：“哥哥也太为兄弟用心了。前程之事，正如黑漆，不知将来是何光景，只据这个微未前程，要得多少用度？况兄弟又无家小，一人一口，有这二百金亦尽可过日。兄长亦有限的宦囊，我曾听三哥说，家中伯母已逾六旬，又无多余的田产，尽数带回以供甘旨才是。况如今兄长回去又非往时可比，外边应酬须增数倍，正恐用度不给，何必为弟踌躇到此？”刘云道：“兄弟所言虽是，但愚兄素常省俭，不滥交接。此番回去，除开吊行殡，事毕即闭门谢客，甘旨之供，尽足有余。若说这点宦囊，若无贤弟，莫说罄尽无存，连性命亦难存保。今日我与你既成骨肉弟兄，也不说这样报德不报德的话，但也要叫为兄的心上过得去才好。况我所分无多，只有三百金存此，以备日后升迁之用。倘有不敷，成大哥自能凑办。他日兄弟有余，为兄的多用你些也何妨。”殷勇听了，也不敢再辞，因道：“三哥此时谅已过去了，兄长回去代弟与伯母请安，并与三哥说知不能等候的缘故。”

二人叙话直到五鼓，略睡了片时，已是黎明。殷勇才待起身，成友德已推门进来，道：“二位老叔，昨夜说到几时才睡？我如今来催殷叔起身了。”殷勇笑道：“昨夜睡时已交五鼓了。”当时二人一齐起来。盥洗后早饭已齐，饭毕，成友德道：“牲口船只俱已备齐，成信跟随三叔到省伺候，恭喜得了地方着他即速回来通报，好送刘叔起身。”殷勇道：“承贤叔侄十分相爱，我也不敢套谢。令叔回来时，与我致意不及面辞了。”成友德又道：“刘二叔有三百金在此，殷叔带去不带去？”殷勇道：“存留在此，要用时来取。”当下辞谢了成友德，又与刘云拜别，只为义重情深，不禁英雄泪落。当下俱从宅门送出大堂，看着殷勇上了马，家人成信牵马搭上行李，跟随去了。

按下刘、成叔侄这边。且说殷勇这日傍晚，赶进了省城，成信即引到成公素常所寓的公馆住下。次日一早，换了冠服，备了手本履历，选往两司付总衙门禀到，后即赴察院。此时二鼓已过，殷勇到巡捕厅来与值日巡捕官施礼毕，即烦传禀。原来程公早已吩咐该巡捕，如殷勇到时，不拘早晚随时传禀，因此那官儿不敢迟慢，即刻传梆通报。少刻，里面吩咐出来，院爷着他进见。殷勇即进了宅门，与堂官施礼毕，跟随缓步进来。过了一带穿堂，就是二堂，左侧东角门内便是书厅。那堂官领殷勇进了东角门，早见程公在书厅门口站立，见了殷勇，满面堆下笑来，殷勇趋进厅门即行参叩，程公受了两叩后即用手扶起，道：“这是私见，不必如此。限你半个月，为何十天就到？”殷勇禀道：“大老爷格外鸿恩，敢不仰体？因家中叔婶无恙，禀过后即来复命。”程公道：“前日江浦县申文到来，说三百两官银已全给你了么？”殷勇道：“这是大老爷恩施，本县已照数全给，格外又送了百金盘费。”程公笑道：“他是个清廉县令，竟有百金赠你，也算破格。但是他地方有此江洋大盗拿获不着，参罚也就不小了。前日我将你移会了制宪，回文转来，要讨你去差遣委用。你随处俱可立功，明日我与你一角公文，内中另有书函荐你。你去投见，必有重用。但你初历仕途，诸凡必须谨慎，不可自恃勇力，临事急躁，须知彼知己，计出万全。这制宪性情最急，御下最严，应对之间须要检点，作事须要三思，切记不可任性。”殷勇叩谢道：“大老爷天高地厚之恩，训诲之言，当铭心版。”程公吩咐堂官陪他酒饭，又道：“今日有了公文你即速前往，不必再来禀辞。”这是程公格外的恩宠。这堂官见上面如此看待，也就与殷勇诸事周旋，陪待酒饭后，代禀谢了。

殷勇即辞谢堂官出来，到了官厅内。这些辕门上的官儿也都分外恭敬。不及一个时辰，里面值堂官赍着一角公文出来，外火票一张，交与殷勇道：“大老爷吩咐，叫你即日起身。这火票是恐你于路迟谈，因给你在本汛支应塘马二匹，逐汛更替，计四日可到苏城，叫你不必再禀辞了。”殷勇接了文票，不敢迟延，即谢别了众官回到寓所，一面着成信赍了火票到坐汛守府处挂号，支领营马，一面收拾行李，俟马匹一到，即刻起身，无分星夜，兼程而进。正是：

欲将忠义酬恩宪，宁忍蒸黎遭逆倭。

不知殷勇如何去见总制？且听下回分解。