第一章 四十岁还在考进士，但没考上第四节不按规矩办事

当天下来，左宗棠先替张亮基起了请派援兵助守长沙的奏稿，又给杨昌浚急函一封，同时给白水洞的妻妾各写了一封家信；家信当日由衙门亲兵送走。

左宗棠在写奏稿的时候，脑海里忽然想起了胡林翼。左宗棠想，胡林翼之才胜向荣十倍，与其奏留向荣，不如奏调胡林翼。胡林翼懂兵事，又与张亮基熟悉。胡林翼来长沙，不仅少了张亮基的掣肘之虞，自己身边也多个知音。

左宗棠是个急性子的人，想到哪儿便做到哪儿，他当下把起了一半的奏稿放下，起身便到签押房来见张亮基。

张亮基偏巧到城外向荣大营去与向荣商量事情去了，他便让人备轿，也急火火地赶往向荣大营。两个人在城门口相逢。

左宗棠下轿，三步并作两步走到张亮基的轿前，抱拳说道：“山人找大人找得好苦！”

张亮基一见左宗棠一脸汗水的样子，以为城内出了什么大事，急忙下轿问道：“季高，出了什么事？把你急成这样？”

左宗棠道：“大人，您与向军门谈得如何？”

张亮基道：“向荣这个老滑头，他抵死不肯留下来。看样子，奏留向荣这件事，还须重新计议。”

左宗棠忙道：“大人，您可还记得胡润芝？”

张亮基一愣，随口说一句：“你是说黎平知府胡林翼？你快说，润芝他怎么了？”

左宗棠跨前一步道：“大人且莫心急，容我慢慢道来。据在下所知，胡润芝颇懂兵事，很会练勇。他在黎平知府任所，练成勇丁六百，在境内平叛很是得力。大人做过云贵总督，不知这传闻虚也不虚？”

张亮基道：“胡林翼是云贵一等一的能员，此传闻不虚。季高，你究竟要说什么？莫非劝本部院将胡林翼奏调来此吗？”

左宗棠道：“大人容禀。奏留向荣是短局，将胡林翼奏调来，乃长远之计。有胡林翼这样的人在大人身边办事，不是强过向荣百倍吗？”

张亮基笑道：“季高啊，难道你就是为了这件事来找本部院的？”

左宗棠瞪大眼睛道：“大人，您以为这件事是小事吗？”

张亮基一拉左宗棠的衣袖道：“好了，你还是赶快上轿吧。奏调胡润芝这件事本部院同意就是了。对了，还有一件事本部院要先给你透个风。在上次奏折里面，本部院加了个保举片。本部院保举你七品顶戴，圣旨估计这几日就该到了。”

左宗棠闻言一愣，说道：“山人自来长沙，未立寸功…………”

张亮基道：“没有你老弟，这长沙早易敌手了！”

很快，由左宗棠起稿、张亮基奏调黎平知府胡林翼带勇助援长沙的折子十万火急送往京师。几乎与此同时，一篇由京师飞递过来的通报武昌失守的圣谕也飞速来到巡抚衙门。

圣谕首先通报了武昌失守、湖广总督程矞采下落不明，随后又道：“湖广总督暂着两广总督徐广缙先行署理。着徐广缙速赴长沙，全同钦差大臣赛尚阿、湖南巡抚张亮基、署江西巡抚罗绕典、湖南前巡抚骆秉章、广西提督向荣、湖南提督鲍起豹等会商收复武昌事宜。钦此。”

送走传旨差官，张亮基当着骆秉章、罗绕典、向荣的面，气愤地骂道：“这也不知是谁给皇上出的馊主意！广州距长沙千里之遥，让徐广缙来任湖广总督，要等何年何月他才能到任？”

罗绕典这时道：“上头把徐制军放到湖广，还不是因为徐制军手里有一万精兵吗？上头现在看重的是兵而不是人！”

向荣道：“罗抚台这话不假，卑职也有同感！”

这话不久传进左宗棠的耳中，左宗棠知道张亮基是为自己没有坐上湖广总督的位置而讲出的气话。左宗棠私下感叹道：“如此国事，如此官员，奈何！”

左宗棠不由心生一丝灰灰的退隐之念，很是后悔自己出山。越十日，圣旨再次来到长沙巡抚衙门。

旨曰：“张亮基、罗绕典等奏，官兵连日围剿贼匪，使贼匪败退，并请将出力员弁先行奖励，开单呈览一折。此次贼匪暗用地雷、开花火炮，连扑省城。经张亮基、罗绕典、骆秉章、鲍起豹等督饬官兵，杀毙多名，迭获胜仗，剿办尚属认真，所有战守出力各员，自应量予恩施。提督衔总兵和春，交部优叙。运同衔署善化县事、浏阳县知县王葆生，着赏戴花翎，以同知升用。长沙县知县陈丕业，着交部从优议叙。军功蓝翎、湖南即补县丞、补缺后以应升之缺升用杨恩绶，着免补本班，以知县补用。前任江西莲花厅照磨、卓异候升县丞萧胜远，着以县丞遇缺即选，并赏戴六品翎顶。云南楚雄协副将邓绍良，着赏加总兵衔。贵州清江协右营都司金玉贵，着以游击尽先补用。四川阜和营都司周兆熊，着赏戴花翎…………钦此。”

圣谕宣读完毕，受赏官员无不欢天喜地，独张亮基脸呈惊愕之色，左宗棠心生疑惑之念。

张亮基为左宗棠上的是夹单密保，照理是无论如何都应该恩准的。张亮基想象不出什么地方出了岔子。

当晚，张亮基把左宗棠单传进密室里，说道：“季高，你可不要怀疑老哥诳你，老哥是千真万确为你上了密保的。这件事，你我都不要声张，本部院要好好地查一查。照理，督抚的折子都要经军机处上报。本部院明儿就给军机处的同年章京写个信过去。本部院为官几十年，这样的事情还第一次遇见。”

左宗棠沉吟着说道：“抚台大人，在下能够从白水洞来到巡抚衙门，原本就不求什么高官厚禄，只为报大人的知遇之恩。古人云：士为知己者死。这件事，大人就不要劳神去查了。就算查，也不会查出什么结果的。山人敢肯定地说，大人为山人上的这个夹单密保，恐怕都没有走出巡抚衙门。上头没有看到密保，怎么能恩准大人的所请呢？大人想想是不是这个理儿？”

张亮基愣了许久才道：“是了！折子拜发前，是玉升替本部院打的封签，肯定是这个乌龟王八蛋做的手脚！看样子，以后拜发折子，封签总要本部院亲自动手才能确保不出差错！不过，这件事本部院还是要查一查，总要给老弟一个说法不是？”

左宗棠微微一笑道：“大人能有这个心，在下就已经很知足了。至于查出的结果如何，在山人看来，都是一样的。大人若无其他的事，山人就告辞回房了。”

张亮基默默点了一下头，左宗棠施礼退出房去。望着左宗棠的背影，张亮基忽然苦笑一声，说道：“这个左季高，天生不是个做官的料！可惜了这个人！”

依照常理，密保单出了差错，上奏的人追究也可，不追究也可，对密保的人来说，都应该对上宪的保举表示出感恩戴德的姿态，起码要跪地叩头，还要称颂一句“沐恩”才行。但左宗棠偏偏不按官场的规矩办事，这就不能不让久历官场的张亮基心生感慨了。

左宗棠进了杨昌浚的办事房，杨昌浚正在灯下看书。

听到门响，杨昌浚抬起头来，见是左宗棠，便忙把书放下，起身说道：“左三爷。”

左宗棠笑了笑，用手摸着胡子说道：“石泉，灯下观书，要不要给你找个红袖添香的人哪？”

石泉是杨昌浚的字。杨昌浚忙把炕上的行李往后推了推，便拉着左宗棠坐下，笑道：“莫非三爷想做添香的人？”

左宗棠哈哈笑道：“山人老了，又是个男的！石泉进衙门这几天，还习惯吗？”

杨昌浚给左宗棠斟上一杯茶，道：“书办书办，写字吃饭，冻不死，饿不着。三爷，长毛已经攻破武昌许多天了，怎么还对长沙没有动静呢？长毛下一个目标究竟是不是长沙呀？”

左宗棠端起茶杯喝了一口，说道：“长毛当中也有懂兵事的。现在，向荣率队已围向武昌，朝廷又从各省征调了两万余人伺机收复武昌。徐制军率麾下九千人，正一程一程地往这里赶。长毛若此时对长沙下手，不仅长沙攻不下，连到手的武昌也要再次还给官军。山人推断，洪秀全也在大量调兵，他早晚要对长沙下手，只是还没有找到官军的破绽罢了。对了石泉，你在湘乡同着罗山搞团练，依你看，这团练究竟顶用不顶用？”

杨昌浚苦笑一声道：“三爷不问，我还想找个空子同三爷讲一讲呢。这团练哪，其实一点儿用处都没有。三爷知道百姓怎么说这团练吗？团练团练，手里的家伙七长八短，没上战场又呼又喊，要粮要钱不按规矩办事；打起仗来丢人现眼、又跑又颠！听听，这就是我大清国时下正倡办的团练哪！三爷呀，您是抚台眼前的红人，您老就进上一言。这团练哪，不办也罢。劳民伤财不说，还容易起祸水。”

左宗棠愣怔了许久才喃喃说道：“怎么会这样呢？上次在北门修碉堡用的就是各县的团练哪！”

杨昌浚道：“三爷，您老熟读兵书，修碉堡和上阵杀敌能同日而语吗？上次在省城修碉堡，团练充当的其实是长夫的角色。朝廷想依靠团练剿贼，肯定要误事，您老不信就走着瞧。”

左宗棠没有言语，默默地拿起茶杯，边喝茶，边沉思起来。

是年九月，左宗棠从暗探口中得知，太平军的一支军队由武昌即将起程，是向江宁大营运送粮草的，于是向张亮基提出劫粮建议。

张亮基采纳建议，全权委任左宗棠办理此事。左宗棠于是带五营抚标军，乔装成太平军模样，在傍晚时分向武昌进发。

左宗棠率军经过十几个昼夜的急行，终与太平军粮草车队相逢于一处山坡之上，旋发起攻击。

太平军未加防备，死伤大半，丢下粮车败退武昌。

左宗棠着军兵押着粮车由间道高奏凯歌返回长沙。

这是左宗棠出山以来首次统军作战，不期竟大获全胜，长沙军民无不称奇。此役，也奠定了左宗棠湖南巡抚衙门第一幕僚的地位。

左宗棠回城的当晚，张亮基连夜上奏朝廷，为此役出力员弁请功，并再次单片密保左宗棠。折子秘密拜发，左宗棠并不知道。张亮基要给左宗棠一个意外的惊喜。