第十三回　触疠气鼠瘟流毒　比匪人狴狱遭刑

却说伯和兄弟本是在家吃烟，这日听了和尚的说话，他弟兄就常到烟馆里去走走。他父亲那两间烟室，本是极好，他们倒说更深夜静，怕鬼出现。又说什么不吉利，教人拿锁锁了门。

一日，有一个家人，在门前经过，闻着一阵臭味，门缝里一张，却不见得什么。这臭味却从那门缝里直冲出来，于是去拿钥匙，开了锁，进去一看，只叫得奇怪！见地板上面纵横狼籍，尽是死鼠，不知是什么缘故？便来告诉了伯和弟兄。大家都来一看，人人道怪，个个称奇，却没有一人能知其故。一个家人，去捉了一只猫来叫他吃。那猫闻一闻，便走了不吃。

伯和见这死鼠，猫都不吃，更觉莫明其理，只好教家人拿扫帚来，扫在粪箕里，搬出去抛在僻静地方。这死鼠腐烂开来，腥秽奇臭，被日光蒸发，这恶毒臭气，散在空气中，传布得十里周围，都闻得着这阵臭味。

那年广东就有了鼠瘟，多是这死鼠的毒气传染出来。但这鼠果真是何毒气呢？列位，这死鼠不是在吴瑞庵烟室中的么？瑞庵在日，这烟室里面，烟气薰薰，那些鼠子，都已闻得惯常，也有了瘾。瑞庵一死，他儿子将烟室锁了起来，不再有人到里面吃烟。这烟室中冷冷清清，一些烟气没有，那些鼠子瘾发，想出窝寻些食吃，又没了气力，都跌倒在地板上，慢慢的就死了。

这鼠子都有鸦片烟癖，肠腑中含着烟毒，所以腐烂开来，那毒气就酿成了鼠瘟。但当时却没有人疑心到此。那些邻右人家，见他家内鼠子成群的死，知道是他家不祥之兆，国家将亡，必有妖孽。

再有那些家人仆妇们，欺他兄弟两个少不更事，无知无识，遂造起许多谣言，说屋里不太平，常常有什么声响，这个说是狐狸，那个说是鬼祟，吓得他兄弟两个，常常躲在外面。那些家人，趁此机会，结党成群的搬运他们的家私，偷盗他们的物件，家内所有，几于席卷一空，这两个糊涂虫，哪里知晓？家人们亦渐渐散去，真是门庭冷落，人口萧条，蛛网牵丝，灰尘堆积，全副的败家气象。

他兄弟两个，终日终朝，无非烟馆里逍遥。一日，仲勋在家，一个仆妇对他说道：“少爷，要籴米买柴，好做饭。”仲勋道：“这廒间的米，柴房里的柴，怎的会缺了？”仆妇道：“吃了，烧了，柴米总是要完的，不买总不会生出来。少爷可晓得，巧媳妇做不出无米饭？”仲勋道：“开箱子拿银子去买。”仆妇道：“银子是用空了。”仲勋听了发急，自己去开箱查看，果然都剩了空箱，连别的箱子衣裳玩物等类，俱是空空。

仲勋急得发跳，说道：“这银子他会生翅飞的？这衣裳玩物他会消灭的？为何都剩了空箱？”还有几只箱子，在他母亲床后，是他母亲的私蓄。见锁得原封不动，过去一掀，觉得沉重，以为都是银子，开开来一看，却都是砖块垃圾，气得他发昏！一连几处房里，都是空箱。到此方晓得那些家人偷去，所以不辞而别。急忙赶到一个烟馆来，寻他阿哥商议。

走进烟馆，见许多人围着一张烟铺，大家在那里看一张单子，上面写着一首俚俗的歌谣，是一个讼师编成，形容吃鸦片人的。说一个烟鬼：

“爬起身来，昏天黑地；吃起烟来，欢天喜地；放起屁来，薰天触地；高起兴来，谈天说地；做起事来，有天无地；发起瘾来，怨天恨地；讨起账来，求天拜地；躲起债来，钻天入地；相起骂来，皇天捣地；明起誓来，指天画地。”

原来这首山歌，是讼师王伯陶编的。

大家看了，都赞道：“王先生果然聪明，编得真好！形容得吃鸦片人一些不差，真是吃鸦片人想心思，头发尖里也会想进去。王先生要不吃烟，哪里会想得这样道地？”

仲勋此时，却没有心绪管这闲事，见他哥哥也挤在人丛里面，便一把拉他出来，对他讲了，伯和也吃惊非小。两个人搔头摸耳，没有法想。大家犹在那里啧啧称赞那王伯陶讼师的好笔墨，好心思。伯和听了，就想着来与讼师商议。讼师一听，晓得好生意好主顾来了，遂替他们做了几张状子，在香山县里告追。

那晦气的家人，走不远的，捉住了几个，敲扑追比，不怕他们不把赃物献出。讼师再做一张领状，领了出来，却不交与这伯和兄弟。

隔了几月，方才对他们兄弟说：“赃物已领出来了，但这衙门使费，耗去几何，我已代你们开销过了。再差役的烟账，也要你们会的，我的状子是送的，不必放在心上。”伯和道：“是了，这差役的烟账，应该是我们会；先生的状子，怎好白费心？自然要送些酬劳。”

彼此推让了一番，这差役的烟账，到会了百来两银子，讼师所吃的，自然也包含在内。从前他们欠的，统统替他们还了，还要存些在烟馆里，预备后日无事的时候过瘾。这都是差役讼师通同一气，通年吃的鸦片，都是人家替他会账，这烟馆里也与他们是手臂相连的。

这讼师为因贪着伯和兄弟下回主顾，所以不曾把他们的赃物吃光，然还得一半，花费得一半，却亦无多。领回去，另外还要送些谢礼。

不上半年，吃用又是困乏了，他们幸而还有个土栈，虽说生意不似从前兴旺，也总算是可过。多有人想盘他们的，晓得他兄弟相信这王伯陶讼师，就暗地买嘱了他。果然他兄弟不敷日用，来与这讼师商议，讼师劝他们盘与别人，免得将来亏倒下来，弄得不可收拾，自己不会做生意，诸事靠托别人，是靠不住的。盘了栈，有钱可以存放收利，你们的招牌吴兴盛三个字，也值钱的。

伯和兄弟听信这言，就托王伯陶经手，盘与一个本地人，连招牌买去。伯和兄弟得了这注银子，又可以快活几时。但他们生计渐蹙，兄弟两个，也不似从前的挥霍。仲勋是足不出户，烟也吃得不多，他父亲遗下的烟膏，偷剩了的，还够吃得一年半载。

独有那伯和是在烟馆里吃惯，仍旧是在烟馆里过日子。后来在烟馆结识了一个朋友，这人姓李叫李金标。伯和见他相貌魁梧，语言豪爽，衣服也极华丽。论他烟量，却是个无限大量，会起烟账来，倒像是很有家私，真个是挥金如土。伯和与他结识，常常的吃他的烟，饮他的酒，受了他许多的珍玩礼物。伯和只道朱家再世，郭解复生，天然是个义侠，所以与他十分亲密。烟馆里的人，都看这人来历不明，劝他不要与那人要好，却是忠言逆耳，哪里听得。

有一日，这伯和一人正在吃烟，外面走进一个人来，问烟馆的老班道：“吴伯和在此么？”伯和听见，起身问道：“是哪个？”那人向他一相，说：“你的朋友请你去。”他问道：“哪个朋友？”那人道：“是你向日顶要好朋友。”伯和道：“莫非李金标？”那人道：“不差，是他。”

伯和一想，这李金标几日不见，正要寻他，却不晓得他的家世，也无从问讯。他日常也总三两个月出门一回，是出去做生意的，一月半月回来，总有些礼物送我。这回去得不多几时，想必生意顺手，回来得速。遂问那人道：“他在哪里？”那人道：“你去便知。”伯和跟着他就走，直到一个衙门里面。

伯和道：“李金标在此何干？”他道：“他干的事，你通晓得，你们是向来共事的人，倒装腔得像。”一面说，一面在身上掏出铁链来，向他颈项上套去。伯和说道：“这是何意？你骗我来敲竹杠。”那人喝道：“你通连强盗做了窝家，现在李金标破案，已供出了你来。老爷在堂上等你。快进去！”伯和吓得魂飞魄散，叫起屈来。

差人哪里听他，把他横拖倒拽，扯了进去。少停知县升堂，伯和跪上去想要分说，知县不管青红皂白，推下去打，打得皮开肉绽，鲜血淋漓，把他来钉了镣，叫几个差人，押着到他家里搜赃，果然搜出了几件赃物，这都是李金标日常送与他的。在公堂之上，却招出是与他同谋，这伯和是他的窝家。于是知县将他下在牢里，把他房子发封充公。

他的兄弟知道，连忙来寻王伯陶，请他出个主意。王伯陶说：“我晓得这李金标不是个正经人，平日不听良言，果然连累下去。”遂替他写张状子，用足了使费，替这伯和申说。待得申明冤枉，伯和已瘐死狱中。

知县把他拖牢洞拖了出来，他兄弟把他来葬了，但家私已弄得罄尽，没了生计，只一人孤苦伶仃，又不会做得生意。

正在凄惶，忽然想着了一个去处。但不知是什么地方，且听下回分解。