第十四回　用匪刑严敲极恶妇　见故物误打有情郎

却说尤氏、悦来听见蔡妈在高周房中骂人，两人立定一听，听得蔡妈道：“他们这家人家必要倒运的。男人忠厚，妇人个个是胭脂虎，这就是雌雄鸡啼。我们到了这不过十一二天，就看见这小娼妇打了五六次人了。无论男的女的，动不动押令露出膝盖跪碗底。他今日没有押你跪碗底，还是便宜的。你这小娼妇的，作恶多端，原是当家娼妇纵他出来的，怪不得那个哑巴夏婶子恨恨毒毒，将这两个娼妇的贴体衣服绑在椅背上，拿着粪帚竭力鞭挞。我今晚也要将他两人的贴身衣服绑在椅上收拾一回。”高周道：“我今日定要将他这只瘟猫来打死了，投在粪坑里去。他为了畜生就将我的手打得这样肿胀。”两人听毕，便往书房中去行了香。转来将这母子两人一齐叫了进去。又叫了夏妈进来，一一指实明白。哑子固不能说话，难以抵赖。即蔡妈、高周亦无从措词，浑身发战。三人跪在地下，如贼囚见了长官一般。尤氏将高周发交陶服带出在厅后轩院子里，重责四十鞭，拧耳跪盏底三个时辰。随叫王妈、侍拂将这两个妇人的衣裳剥了下来，用麻绳捆了手脚，慢慢处治。较之施氏处蔡妈母女还加三等，溺粪充其肠，钉闩挞其肉，自头至脚，慢慢处治。才命赖吉、陶服等进来，扛他们到自己房中去不题。

到二月初二日，玉坛、黄仁、败计回来，见了尤氏请了安。尤氏便将蔡妈等所闹的事先告诉了玉坛，复指着败计道：“你纵容老婆、儿子背地骂主人，你当何罪？”败计跪下地去，碰了几个头道：“小的实在该死！这个娼妇的嘴是主母早已闻知的，小的实在制不下他，小的去将他两人再加痛责便了。”玉坛向尤氏替败计讨饶道：“败计不能押束老婆，原应处治。但他自到这里来，事事小心勤慎，并不敢少涉苟且之事，可否赏恩宽他一次？即他的老婆儿子既已受过重罚，亦求继母暂行宽缓，待他棒伤痊后，再行处治罢。”尤氏道：“你既替他说情，看你分上，宽他这一次。”然后败计磕了几个头，扒起来，又向玉坛磕了几个头，又向悦来赔了罪，方才退出。心中本欲将老婆、儿子责备一顿，走到房中，见老婆儿子沉吟床褥，仔细一看，寸骨寸伤，满衣血渍，几有不起床之状，不觉鼻酸而心痛矣。便去买些棒伤药回来，替他们遍身敷上。蔡氏含着眼泪道：“我不怨今日之苦，只怨你当初立卖身之契，害得我们日日受罪。此刻素香在安庆姑娘手里过日子，又不知如何吃苦。”说毕喑呜呜哭了不休。败计道：“我劝你从今以后，譬如做了一个哑巴喑子罢，无论当面倍背，切不要说人不是的话。我们自己也要明白当初所作所为，败人家门风的事也不少了。你与素香尤甚。今日无非在这里眼前报。闻夏嫂子向来为人也与你一样，所以也在这里吃苦。若道主人凶狠，怎么主人待别个下人如此宽待，专待我们凶狠？无非冥冥之中自有报应之道。我今日若没有少爷在奶奶面前讨情，也受一顿痛苦了。我们从以后改过前非，多赶些好事。古人云：杀猪的人，今放下屠刀，就能成佛。只好居心好，就能化灾解难。切记切记。”

这里尤氏、玉坛、悦来三人促膝谈心，如鱼得水，似漆投胶，果有一日三秋的光景。从此三人安安稳稳，朝夜寻欢。玉坛从此陪尤氏睡了两夜，随后陪悦来睡一夜，定为长例。

到了三月初六日，冥中两个鬼差又来酿成玉坛受苦了。玉坛不由意中要出街游玩，尤氏也不由意中就准他出街游玩。玉坛将尤氏赠他的香囊，及悦来所赠的玉鸳鸯并在一处，弼在裤带上。走到学院前旧相识刘采芹家门首，适被采芹的使女看见，再三拉玉坛屋里去坐。玉坛因上年与尤氏、悦来立过不嫖不赌、不欺不瞒的盟言，就有不愿进去之意；又觉得不好意思不进去走一走。暗想道：“我进去只要不要酒，不打腿，也不算什么欺瞒。”就走进去了。采芹一见，十分应酬。玉坛明知娼家的应酬，不过应酬银钱而已。且心中对着罚誓一节，面上未免有无心无意的光景。未几摆上酒来，玉坛装着肚痛，不肯坐席。采芹与他扭捏了一回，玉坛仍是不肯坐到席上去。采芹只得放他走了。玉坛一出了门，就跑到城隍庙去看戏。

那知裤带上的香囊、玉鸳鸯被采芹隔着衣裳一阵扭捏，弼头已一半脱出带子，再在戏场中与众人挤挤拥拥，竟吊下地去了。刚被采芹的胞弟拾着，带回去与采芹。采芹一看，不胜欢喜，道：“不要说别的东西，就是这两块玉也值得二三十两银子。我们是不配用他的，不如卖掉了做两件衣服穿穿为妙。现在长生庵里个智慧，他惯走大户人家，替女眷们代买珍珠宝玉等物的，托他去转卖便了。”到了明日一早，借进香为名，就将这两样东西带去，托智慧转卖，言明要卖三十两银子。如有多余，经手人得去。

这里玉坛看戏越看越得意，竟一直看到了完。回家已晚，被尤氏说了几句。于是三人吃了晚饭，玉坛将日间所看的戏讲了一回，然后走到悦来房里去换衣裳。摸到裤带上取出香囊，左掏右摸，影响不见，胸中犹如小鹿儿乱撞起来一般，十分着急，行坐不安。到了明日意欲到采芹家去查问，便向尤氏（疑有错漏）尤氏明日要到长生庵行香，吩咐家中上下一齐吃斋，午饭后先洗了浴，到晚饭后一面洗脚，一面与玉坛说笑。见玉坛满面若有心事，料来是不许他去看戏的原故，便偏要给些事情搅乱搅乱他的心事。随道：“你多时不曾做诗，不要荒了，你闲在这里，不拘你拿什么题目，做两首诗出来活活手，借此在这里陪伴陪伴也是好的。”玉坛一心只对着香囊玉鸳鸯，那里有这闲心事来做诗？又不敢违拗，只得就将洗脚为题，吟了七律一首。

诗曰：

蝉噪风清雨乍停，汤煎豆蔻洧盘盈。

一弯暖玉凌波小，雨瓣秋莲落水轻。

会见膝前素练卷，旋看盆底白云生。

慢挑细剪真光致，入握如棉别有情。

尤氏将诗细阅笑道：“据你这诗上看起来，豆蔻汤中，再加暖玉、秋莲、白莲，俱是清高之品，就是一盆好汤了。如今请了你罢。”玉坛笑道：“我这时候不口渴，若口渴时，早已吃干了。只好让妹妹一个人吃罢。”悦来道：“你敢嫌腌4么？我偏要你吃点儿尝尝。”尤氏道：“若不生水，怕不押他吃下肚去。”大皆笑了一回，玉坛陪着悦来去睡了。

到了明日，尤氏带了悦来、侍佛、败计、黄仁等到了长生庵，众尼姑出殿相接，同着各处行了香，然后到智慧房中吃点心。智慧想起采芹托销的香囊、玉器，就取出来要售与尤氏。尤氏、悦来一见此物，心上一惊，便问：“这是那家托销的？要几两银子呢？”智慧道：“销这人家是奶奶不认识的，就是真的也不值许多银子。”〔尤〕氏道：“这个东西要是要的，这两块玉生怕是假的，就是真的也不值许多银子，我且带去交玉器店上看看，再行定价罢。果然真的呢，给他三十两银子就是了。”智慧道：“奶奶只管带去看，至于价钱他是不二价的。”尤氏道：“且定了真假再讲。”智慧就到厨房里去帮着做菜去了。这里尤氏、悦来留心查他房里的东西。开到床边暗抽屉里，有一柄摺扇，扇上有情诗一首，系玉坛所赠的。两人俱将这诗一一记在肚里。

诗曰：

仁里庵中一小姑，谁教落发阐真如。

得意人来酾宿酒，携筐自去摘新蔬。

当筵低说无兼味，只为知心礼数疏。

尤氏向悦来道：“他昨日出来，原是到这里来嫖的。怪不得归家后失魂落魄的样子，那知他一心还对着这里，刚才问智慧这个东西是那家托销的，他就答应不出那家来了。如今真赃现获，回去看玉坛如何狡赖。我以千金闺秀、七品皇封，所以肯失身与他者，满拟他是多情多义的人。那知他是王魁一般，竟看得我们连尼姑都不如了。他既忍将我们赠给他的东西转赠与别人，他的心已向别人了，那里还有我们在他肚带头上？这个忘恩负义的混帐东西，把我这一生名节枉投吊了，今日回去定要与他拚命的。”悦来道：“不要说奶奶要与他拚命，就是我悦来也要与他反面的。”两人正在这里议论，智慧等进来摆席送酒，尤氏声色不露，照常与他饮酒谈天。

这里玉坛候尤氏起身后，就把上房的门落了锁，赶到刘采芹家，将遗失香囊一事告诉采芹。且道：“如果落在你们这里，不拘那个人拾到，我情愿出四十两银子赎他的。”采芹道：“我们这里并没有东西吊下来。如果吊在这里，那里要你银子来赎？就送还你了。据你刚才说那几件东西，究竟值得多少两银子，你就肯出四十两银子？”玉坛道：“依着这东西算来，原不过值得十七八两银子，我道因这两件玉器是祖遗下来的，舍不得投去，所以肯出这重价收赎。”采芹道：“你既肯出这重价，一贴招单，拾到的人再没有不献出来的。我们替你办就是了。”玉坛道：“你如果肯替我办狠好，我再格外谢你们便了。”采芹道：“你说这样话来，就不像相好了。但不知你现在寓在那里，即使招到了这两件东西，也没处来招你。”玉坛道：“我寓的地方是你们不便来的。如果招到了，就到桃花渡茶店里等我便了。离我寓处狠近，我每日午饭后，总可以来探望得的。”说毕，玉坛就赶回家了。

未几尤氏同着悦来等也回来了。玉坛迎接尤氏到了上房，见尤氏、悦来两人面上俱有怒色，心中不胜诧异。那知冥中鬼差施辣手在那里做圈套，助着尤氏施威施力，以至尤氏不由自主就不言不语。换了衣服后，便走上来，将玉坛一把扭住，碰了几个头。玉坛连问为什么事，尤氏只当没有听见。那时玉坛胸间怀了有十几两重银一锭，被尤氏一阵扭拉，鬼差施辣手乘着扭拉，就将这锭银子松到后腰去了。尤氏又命着悦来帮着将玉坛揿翻在地，玉坛的腰背刚刚搁在银子上，又被尤氏向胸膛一腿跪住，玉坛痛得来气也透不转，话也说不出，动也不能动，似杀闷猪一般。尤氏又拽起一梗门闩来，不管致命不致命处，一口气打了二十余下。冥中有施辣手在旁帮着发气施力，打得玉坛死去活来。悦来在旁虽恨玉坛忘恩负义，然看着尤氏这样严责，心中甚属不忍，又不敢相劝，只得取了一盏茶送与尤氏，道：“奶奶此刻，一时伤了气力，且住一住手，吃杯茶，养养气力再问他罢。况他是糊涂的人，奶奶此刻打他，他还不知打的原故呢。要他死而无怨，何妨松他起来，问他一问，听他有辩无辩，再行收拾不迟。”

不知打的原故呢，已经散去尤氏的狠气，也渐渐平和。一听悦来的话恍然大悟，便站了起来，接了悦来的茶，吃几口，然后指着玉坛道：“你快去将我赠给你的香囊、悦来赠给你的玉鸳鸯一了齐取来我看。”玉坛乘尤氏一松，便要挣起来。那知腰间受伤深重，竟挣不起来。悦来走去扶了他一把，才能坐起，正要对答香囊等物遗失的原故，喉咙间一阵发痒，鲜血直冲出来，吓得尤氏、悦来魂不附体，手足无措，一片怨恨之怀，换作矜怜之念了。赶忙扶到床上睡下，弄了几碗童便给他吃了下去，直到半夜里，玉坛方能说话。尤氏道：“我也不过打了一二十下，因何就会吐血？”玉坛道：“并不是打伤，我后腰搁有十两重一锭纹银，上又被你把我一腿一腿跪住，所以腰间搁得来更痛了，痛到地洞难钻，话也说不出来了，似却有人掩住我的嘴，一声也喊不出来。”尤氏命悦来开棒疮药出来，替他周身敷好。尤氏随将在长生庵中得到香囊，并看见赠智慧的诗一一盘诘。玉坛道：“你若早些说出来，我就不吃这一顿的苦了。”尤氏道：“真赃现获，还有什么强辩？你忘恩负义，去旧怜新，害我白投了这个名节，我这一条命也不要的了。”玉坛道：“你不要着急，如今有了赃证，自然不要我辩就会明白了。明日一早，命陶服到长生庵去细细根究这个香囊从那里得来的，自然就水落石出。我前日佩了这两个东西出街游玩，并不知道遗失在何处。实因路过旧相与刘采芹家门首，被他家的使女看见，将我再三拉进门去。刘采芹要留我饮酒，向我百般殷勤，拉拉扯扯要我坐席。我心中不忍瞒着你们赶这个事情，只得装着肚子痛就跑出他家，往城隍庙看戏的。回来换衣服时，方才晓得遗失。我又可惜这心爱的东西，又怕你们不依，所以这两日无心无绪，废寝忘餐。我生怕失落在刘采芹家，所以趁你们起身到长生庵去后，我跑到刘采芹家去查问。据他们都说，并没有落在他家，我还许他们如有那个拾得送还者，我情愿出四十两银子赎回的。至于长生庵，我并没有去。这两个东西因何会到他庵中去，其中必有缘故。叫陶服去一问自然就知道根由了。至于赠与智慧那个扇子，还是三年前与他相好时送的，现可到书房中去查我诗稿便知了。这个智慧却是我的旧相交，因他又相与了别人，我才与他断绝。即使道不断，就要送东西与他，岂无别样东西送，要拿你们贻我的宝贝给他们？断无此理。”说毕口中又涌出血来，手脚都冷了。尤氏、悦来吓得来如无头苍蝇一般，意欲煎出参汤来，且拉住了一口气再行斟酌，又恐不妥，只得又灌了一碗童便，直到天明时，身上渐渐温和起来。又熬了燕窝希饭，吃了一碗，一连闹了三日，方才少有起色。

尤氏、悦来的心亦觉稍安，然后到玉坛书房中查诗稿，细细一挤，果是三年前赠的，心上已有一半相信玉坛的说话了。又命陶服到长生庵去跟问来历，且教了陶服到庵中必得如此如此盘诘。陶服答应后便当即就赶到庵中。那知采芹先在庵里向智慧索这香囊玉器等物，希图玉坛的四十两银子。智慧与尤氏说的三十六两的数目，不使反悔。两人正在那里吵闹，一见陶服，两人就将实在根底情由，一一告诉出来，要恳陶服转致尤氏增价。陶服笑道：“我原为此事来的。这件东西你道是谁的？是我们上人继儿子邱少爷的东西。他说若是庵里的人拾到的呢，他们却不晓得是我的东西，送他十两银子便了。若是他人托销的，查明托销的人姓名，当他剪绺贼办他。依我论之，不要说出采芹的兄弟拾到，就说这里拾到的，省得后来吵吵闹闹，大皆面上不好意思。我回去恳出少爷兑出十两银子来，你们两个分分就是了。”智慧道：“我不要分这银子。”采芹道：“只要你担当，你们这两人拾到的，我也不要暗中分银子，送与你一个人收用如何？”智慧道：“既然如此，邱少爷也不要拿出银子来，我替你担就是了。”

陶服探明了根由，即刻回家禀知尤氏。尤氏心上正恐怕屈打了他，又恐怕打死了他，被陶服回来从头至尾一说，尤氏候陶服退出后，呀的一声走到床前，捧着玉坛的面，喑喑呜呜哭起来了。悦来也哭了。尤氏懊悔无穷，时刻捶胸自咒。玉坛道：“你不要懊悔，是我命中所犯的。只要想梦中月下老人所说冤根的话就明白了。冥中之事再逃不过的。况你的打我为情义起，见我若果忘恩负义，你不与我较量，你就是无情义的人了。惟其与我较量，足见你是多情多义的人。我今日死在情义人的手中，虽然冤枉，亦无所怨。纵使身遭百杖，亦当笑入九泉。我不死则已，如果死了，切不可与众家人知道。将我尸骸埋在这院内，不要离开你们。我在九泉之下，也是适意的。必得将外边账上几个人，同时叫他们出街收账，待他们回来时便向他们说，我已到影响庄去算账，要到天黑时才能回来。要到影响庄，必过空虚山，这座空虚山，向来多虎，常常噬了人去。故意候了两日，一面打发人到影响庄去查问，一面命黄仁到我家中去查问。如此办法，近于被虎拖去之形，以防我的同堂伯叔起是非，弟兄多议论，你们就不受累了。”尤氏听到这一夕话，痛伤肺腑，哭不转声来晕了去，移时始醒。玉坛装着不痛，长带笑容。尤氏想道：“我如何这样糊涂，不分皂白，先就乱打一阵，他即与智慧相好，亦断不至于将我赠他的东西转赠与别人；即使要赠东西，尽可买别的东西与人，那时我就什么不想一想就打得他这个样子？他为我轻身作仆，直到如今，未尝瞒我一事，亦未尝拗我—言，屡次受我责备，无论是与不是，总是他来赔罪。他如此待我，我今日给他这一顿冤屈棒。那知他吃了这一顿冤屈苦，还一些不怨，倒说身遭百杖，笑入九泉的话。死后还不要离痛我，要埋在这院子里，还替我出瞒着他家不至拖累的主意。自古以来，那有这样多情多义的人。他不死便罢，他若一死，我情愿投丑，先把他好好成殓后，我即行自尽，到阴司里去陪伴他的了。我今生得到这个有情人，我的名节也不算枉投。”心里想，口里又喑喑呜呜哭出来了。尤氏、悦来两人服侍汤药，昼夜不离左右，眠不脱衣，起不梳头，废寝忘餐，磨得面黄肌瘦，闹了二十余日，方得结疤止痛。一夕正拟脱衣安寝，才入帏中，忽闻窗外有女人笑语声音，尤氏、悦来吓了一跳。不知窗外何人笑语，且听下回分解。