第十六回访英雄里应外合　临虎穴力救红妆

话说孟龙家里有个买办，名叫马熊，也是贝州人氏。从前贫苦之时，与金台是邻居，幸亏得金台之父时常周济。后首马熊出门谋生，东飘西荡一十二年，到了孟龙家里做个买办。目下，又是两年。彼时，金台只得三岁，近来声名大振，马熊倒也心喜。上夜，马熊听见苏小妹说金台是他的亲夫，就想起前情来。自言道：“从前受他父亲的恩，十四年来未曾补报。古人云：知恩必报为君子，负义忘恩不是人。他的妻子如今身被绑了，吾也当去搭救。”马熊主见已定，便上前去禀孟龙道：“大王既爱美女，须要蜜语甜言劝他们，不可行凶性急。包在小人身上，多则十天，少则八日，管教和顺成亲。”孟龙听说，心中自是喜悦，马熊说话却也中听，说道：“吾把三人交与你，好言好语去劝他们。十天之内若成了亲，赏你黄金白银。”马熊道：“多谢大王。”孟龙道：“过来，把他们放了，穿好衣裙，交与马熊带去。”喽啰们答应一声，立刻就来放了绑，穿好了衣裙，交与马熊。孟龙吃醉，便去安睡。再说那马熊把三女安顿在一间房内坐下，送茶来解渴，顺喉咙就将缘故说明了。姐妹三人心内方安。可惜那粉颈嫩手，浑身肌肤，棒打得血流鲜红，说道：“今遇着恩人搭救，我们时时刻刻记在胸中，日后总有图报，保你儿孙代代荣华。”马熊道：“啊呀呀，言重了。但不知金二官人目下在于何处？”苏小妹道：“现在往山东登州去看斗法。”马熊道：“你们且宽心等几天，待吾日日到江塘上去，买办为由，暗访金二官人便了。若能会见了金二官，待他来做出头椽子。”姐妹闻言，心中大悦。马熊便出去安眠。

次日天明去买办，放船渡过护庄桥，到了江塘，忙上岸去，一路打听，再走到何其家探问。答道：“尚未回家，足下来此为着何事？”马熊说出细情。何其闻言，喜道：“难得足下如此好意，实为罕有。就是吾也在此等候金台回来，便好说与他知。但是孟家庄在江中，虽有船舟，路道不通，四面多有阻隔，如何进得虎巢中去呢？”马熊听说，摇摇手道：“此事何难？在下穿针引线，这般如此，必能成功。”何其哈哈道：“若得如此，三个女子可保无虞的了。金台是早晚必然归来的，足下天天来一回，等会见之后，一同举动，里应外合。”马熊答应了，忙忙辞别，买些物件，放船归去。此日无话。

来朝何其正在梳头，却好金台转来。讲至圣姑姑把金台渡江之后，同了何永儿又往别处去了，金***自回来。到了何其门首，连扣三声。何其连忙开门，连称：“好了，好了！贤弟里面来。”金台道：“来了。哥哥，小弟奉揖。”何其道：“贤弟请了。”金台道：“哥哥连日好么？”何其道：“为兄的是好的，只是有祸在此。”金兄道：“什么祸在此，敢是人来捉吾？”何其道：“非也，非也。你且坐了，待吾来说与你知。”金台便坐下，问何其道：“敢是有人欺侮你么？抑有人来寻是非么？”何其道：“贤弟啊，只为江中有个孟家庄，庄上有个强盗名唤孟龙，前日自此经过，被他见了三个弟妇，不料这厮顿起不良，要想白要。”金台道：“吓，竟，竟，竟要想白要！哥哥便什么样呢？”何其道：“贤弟啊，吾不依了他，他便用强，统领了八十个喽口罗，狠如狼虎，待到夜深人静之时，明灯亮火来抢。”金台道：“啊呀，难道就听他们抢去么？”何其道：“啊，贤弟，吾焉能就听他们抢去？只是众寡不敌，吾败了，那三位多姣被他一齐抢去，如今多在他庄上。”金台听了，怒冲冲的立起身来，捶捶胸道：“不知孟家庄在何地方？吾亲去问孟龙。”何其听说，便道：“在水当中，用船渡过去。只是庄路不通，四面多有护庄桥阻隔，防巡看守十分严紧。不问什么人，难以过去。”金台便对何其道：“小弟从来不怕凶的，休长他恶志，没了自己的威风。凭他是铁壁铜墙，吾单身进去不怕的。”何其道：“贤弟，休得夸口，没有船只，如何过去呢？”金台哈哈笑道：“哥哥说笑话了。有水必有船的。”何其道：“啊，贤弟，如今是好了。”“有何好处呢？”何其道：“只为孟龙逼勒成亲，弟妇抵死不从，剥去衣裙，绑在柱上，用竹梢抽打。正在可怜之际，走来一个人，名唤马熊，也是贝州人，十四年前万分穷苦，亏令尊照应的。如今他欲将弟妇救出，只因孤单难敌，故而昨日前来问吾，只等你回来，如此这般，就可救得出来。”金台说道：“那马熊倒有如此好心，一发妙啊。”何其道：“啊，贤弟，如今还有一虑。那孟龙力大如山，再有喽口罗帮助，凶狠非凡。吾弟身入重地，如何是好？”金台道：“哥哥这句话不用说的，万马千军多不在吾心上，那数百喽口罗有何介意？”正在说话之间，大娘走出来了。叔嫂便见了礼，三人坐

正在说话之间，大娘走出来了。叔嫂便见了礼，三人坐下说话，方晓得在登莱看斗法，失散了张其、郑千。大娘道：“叔叔，婶婶已如羊入虎口，吾心中日夜不安。若得救回他们三人，吾心中也可宽一宽了。”金台道：“嫂嫂休要着急，只等马熊到来，管叫这些强盗一个个到黄泉路上去。”何其道：“娘子，叔叔腹中饥了，快些备饭。”大娘应声：“是，晓得。”连忙进去安排酒饭。何其同了金台吃着，正在说话之间，扣门声甚急，何其就去开门。一见笑道：“哈哈哈，马兄弟来了。”马熊道：“金二官可曾回来么？”何其道：“回来了。请里边相见。”马熊便随了何其走到里面，金台忙立起来行礼，通了名姓坐下。马熊就道：“啊，二官人，小可于十四年前受过令尊的恩惠，至今未报。出门了一十四年，命运不通，机会不好，权在孟家庄上当买办餬口。只为那孟龙无礼，抢劫了宝眷，逼勒不从，被他吊打。其中有个苏小妹说道，你是他的亲夫，故而昨日特来寻访，快去救出。今朝难得相会，可早些同去了。”金台深深作揖道：“谢谢。”便刻不停留，扎束起来。何其说：“贤弟，看你英雄无敌，孟家庄上人多手多，恐寡不敌众，待吾帮助来帮助，你道如何？”金台道：“吾想你也是男儿，应当自强。为何今日这般腔子，说甚么寡不敌众！你看吾一人独去，若要帮助，即非好汉。只要你少停在江塘接应。”何其道：“这个自然。为兄的在江塘接应便了。”马熊道：“二官人，你到那边须要如此如此，这般这般，依计而行。”金台道：“是啊。”便藏了短刀，随了马熊，就跑匆匆到了孟家庄，便认为手足，一同上岸。众喽啰多来问短问长，有的叫：“马大哥。”有的叫：“马兄弟，这个同来的是你何人？”马熊道：“是吾的族分中兄弟，名叫马虎。啊，兄弟，喏喏喏，这多是吾的同伙弟兄，大家见礼，大家见礼。啊兄弟，你在这里坐坐，为兄的去去就来。”金台应声：“是了。”勉强与喽口罗们谈谈客套，书中也不必细述。

说至那强盗孟龙坐在堂中，心内想道：“抢来的三个美女多是年少青春，却是风花雪月多不在意，俺要与他们同宿，谁知愿死不从，全然不想笼中玉鸟。到底年轻初来，不知吾的性子，故而使他们受些苦，自然和顺允从了。却好那马熊来解劝他们，俺只得收了篷，一并交他收领去，良言化导。”那强徒正在思想，阶前马熊来了，说道：“大王在上，小的马熊叩头。”孟龙道：“马熊，三个姣姣可肯回心么？”马熊道：“启禀大王，已经解劝过二分来了，只须再劝两三日，保能灵芝伴牡丹的了。”孟龙道：“啊唷，妙啊。若得姣姣从俺了，赏你一个俏俊丫环，与你为夫妇。这是抬举你啊。”马熊道：“多谢大王，这到不消。惟是小人有一个族中兄弟，名唤马虎，年纪虽小，为人能干。因无机会，特来寻吾觅个头绪。伏乞大王收留差遣，感恩不尽。”孟龙道：“你的兄弟可有什么本领？”马熊道：“文会写字，武会打拳。”孟龙听说，呵呵呵，哈哈哈道：“这也妙极的了。如今何在？”马熊道：“小人斗胆，未经禀明，方才买办同舟而来。现在外面。”孟龙道：“既然如此，唤他进来。”马熊道：“是了。”忙忙出外，领了金台，见了孟龙，立刻怒上心来。马熊就叫：“贤弟，过来叩见大王。”金台想道：“吾是人间大丈夫，今朝怎肯向强徒叩头！”喝声：“休得胡言！”便赶上前来，把强盗拖来道：“孟龙，你这狗盗，大胆放肆，抢人妇女么？”孟龙道：“你是何人，擅敢行凶么？”金台道：“狗强盗，俺是贝州金台，你认得么？”孟龙道：“啊呀，原来金台到了！”吩咐喽口罗快捉马熊，却被金台两拳，起头孟龙痛不可言，喽口罗们不免要来帮助，各拿器械，大家喊说：“捉金台！”那金台本事真好，并勿介怀，脚踢拳打照架，即忙拔出短刀。若有人撞在刀头上，登时首级落地。孟龙也拿刀，大喝：“金台小狗才。”便一刀砍来。金台闪开，将短刀拦腰砍去，孟龙身躯已变了两段。把三百个喽□杀死了大半，其余赴水而逃。那马熊哈哈大笑，说道：“方才这宗杀法，人多吓得死的。如今静悄悄一个人也没有了，真正好一个贝州好汉，果然名不虚传也。啊，二官人，你今杀了孟龙，除了万人之害，非但百姓见情，就是地方官府多是得意的。”金台道：“啊，马大哥，这样恶人吾不杀他，乃是地方之大患。”马熊道：“二官人，原算你胆气粗大，英雄好汉，世上无双。一人能杀几百人，你看许多血拌的尸首，待吾来数数头，看有几百颗。”金台道：“马大哥，你莫说这些呆话，谁人有这空功夫啊。孟龙啊孟龙，你这贼强盗，狗强盗，谁叫你无法无天抢女眷！俺今天好像猎人打除恶兽，前来灭你这大虫窠。哈哈哈！吾看你方才何等威武，到了此时一些不动了。”回身叫道：“马大哥，快快去请出女人来。”那马熊去不多时，只见苏小妹向前叫道：“官人啊，自从你到登莱去后，奴在家中时刻挂心，倚在楼窗上望你，不晓得无风起波，这强盗来抢吾姐妹三个，威逼成亲。吾们宁死不允。可恼呀，大家受这磨难，麻绳捆绑了，把青竹打来，痛来好似在油锅里煎。若无这位恩人搭救，已经早早呜呼了。今日难得官人到此，杀这强徒。”金台道：“娘子，喏，孟龙已经身分两段，为何还在此啼哭？与你报仇的了。”貌多花与刘小妹便裣衤任道谢，同了维扬苏小妹上前来看尸骸。看是齐腰分开的，血淋淋，许多喽口罗杀死在地。不觉日已落西，金台便道：“啊，娘子，你看红日归西，早早下船回去罢。”苏小妹道：“是，晓得。”马熊道：“啊，二官人，那孟龙还有一个妻子，名唤尤龙女。若说起这妖娆来，比孟龙的本事更高三分，现在母家，恐他回来吾命难逃。我如今也不能在孟家庄上居住，另寻机缘。”金台哈哈道：“这个地方岂是你的安身之所？同吾去便了。”那马熊是个小见之人，左右无人，忙去收拾些金银财帛，同了金台与那姐妹三人下船而去。且说逃散的喽口罗，不知水性的身丧江中，所存七十多名知水性的，活了性命。看见金台已去，大家重又来说道：“人不见而尸首多，称此机会，金银财物拿些罢。”其中有一个名叫周光，孟龙之宠使，不负主恩，去报尤龙女了，此话暂且慢表。