第七十一回　陈太监周全伙计　宋主事逼死商人

逢人尽说缙绅家，满口自矜夸。干了朝廷好事，只知一地胡拿。性有刚柔，事应轻重，出自冈叉。人品须妥当，管他没有***！

——右调《朝中措》

却说陈公这内官性儿，叫童奶奶拿着一片有理无情的话，蒯着他的痒痒，就合那猫儿叫人蒯脖子的一般，呼卢呼卢的自在，夸不尽童奶奶是个好人；不惟将童七当时提回讨保，且轻轻的饶了三百两银。童七尊敬那童奶奶就似刘先生奉承诸葛孔明的一般。只是人心不足，与他老婆商议，叫他怎么再弄个法儿，连这三百两也都饶了才好。童奶奶道："你别要这只管的不足，那内官的性儿是拿不定的，杭好杭歹，他恨你咬的牙顶儿疼。亏不尽我使了三百钱，那管门的其实是铺拉自家，可替咱说话？我绰着经儿，只望着他那痒处替他蒯。他一时自在起来，免了这三百两不叫咱赔，又宽了两个月限。你安知他过后不悔呢？三百两银，六个大元宝哩！他寻不出别的支节来，没及奈何的罢了。你再去缠他，或是过了他的限，他借着这个，翻过脸来说道：'我倒饶了你一半，宽限了两个月，你倒不依？好！我不饶你，还要那六百两，也不准宽限，我即时就要哩！'你可怎么样的？这不过了十日多了？依我说，你先拿一百两银子。我听说佛手柑到了，你买上四个好佛手柑，再买上他一斤鲜橄榄，你送了去。你说：'我变转了一百两银子，放着等一总里交，怕零碎放在手边使了，先送了来与老公垫手儿使。'他情管喜欢你。就还了他银子，咱还合他结个相知，还叫他往后救咱头疼脑热的。这是我的主意，你再寻思。"

童七道："奶奶主事，没有差了的。只怕他内官性儿，见咱银子上的容易，按着要起来，可怎么处呢？"童奶奶道："没帐。你替我买佛手柑合橄榄去。你推病别去，待我自家去。"童七道："奶奶去情管好。我近来运退了的人，说出句话来就浊杀人的，连自家过后也悔的慌。"连忙走到福建铺里，一两八钱银买了四个五指的佛手柑，又鲜又嫩，喷鼻子的清香；一钱二分称了一斤橄榄。拿到家里，都使红灯花纸包了，叫虎哥使描金篾丝圆盒端着，自己两只袖子袖着两封银子，穿着油绿绸对衿袄儿，月白秋罗裙子，沙蓝潞绸羊皮金云头鞋儿，金线五梁冠子，青遍地锦箍儿，雇上了个驴，骑到陈公外宅。还是那日看门的人。

童奶奶走到跟前，笑容可掬，连拜了数拜，说道："那一日得不尽爷的力量，加上美言，我合老公说了话出来，寻爷谢谢儿，就寻不见爷了。"那人道："我刚只出来，孩子说家里叫我吃晌饭哩；我刚只吃饭回来，你就去了。"童奶奶从袖中取出一个月白绫汗巾，吊着一个白绫肚，青绸打口的合包，里边盛着四分重一付一点油的小金丁香，一付一钱一个戒指，说道："这个汗巾儿里边有付小金丁香儿，两个银戒指，烦爷替我捎给奶奶，也见我感激爷的意思。"那看门的道："前日受了奶奶的厚礼，没有甚么补报，又好收奶奶的？既是与家里的，我又不好替他辞，可是叫奶奶这们费心。奶奶这来是待怎么？"

童奶奶道："我变了几两银子，待来还老公；又寻了几个佛手柑与老公进鲜。俺家里一行好好的，拿倒地就害不好，自己来不的。我怕几两银子极极的花费了，两个果子淹淹了，我说：'等不的你好，我自家送去罢。'待叫这孩子来，怕他年小不妥当。"那看门的道："老公在朝里，这几日且不得下来哩。奶奶，你见见太太不好么？我给你传声。"童奶奶说："我得见太太，就是一样。"那看门的道："奶奶，你跟进我来，你在宅门外听着我说话，你跟绰着我的口气儿合太太说。"

果然那看门的领着童奶奶进了仪门，打大厅旁过道进去，冲着大厅软壁一座大高的宅门，门外架上吊着一个黑油大桑木梆子。那看门的把那梆子梆的声敲了一下，里边一个老婆子出来问道："说甚么？"那看门的回说："看门的任德前见太太禀话。"老婆子道："进来。太太正在中厅，看着人收拾花草下窖。"

作德前禀道："童银匠的娘子儿，他不知那里打听的说太太救了他汉子的打，他敬来替太太磕头，要见太太哩。"太太道："我在口之言，给他说声罢了，平白地替我磕甚么头？阿郎杂碎的，我见他做甚么！"任德前道："老公前日没见他么？不阿郎杂碎的，倒好个爽利妇人，有根基的人家。这是骆校尉的妹子。"太太道："他只怕是缠我告免银子？"任德前道："不是价。他还拿着银子来交哩。小的说：'老公朝里没下来，谁好收你的？你且拿了家去。'他说：'我变换了这几两银子，家里极极的，象着了饥的鹞鹰一般，放在家里就花了。一时间银子上不来，违了限，叫老公计较，这不辜负了太太的美意么？我陆续交给太太收着，交完了，可抽保状。'"太太道："这是个有主意有意思的女人，我当是个混帐老婆来。你叫他进来。"

任德前出去说道："我说的话，奶奶，你听见来？你就跟着我这们说。"童奶奶答应了，不慌不忙走到正厅内，朝上站定说道："太太请上，小的磕头。"太太说："你来到我家是客，不磕头罢。"童奶奶道："替太太磕破了这头，也报不了太太的恩来哩。要不是太太救着，俺娘儿们可投奔谁？太太可是活一千岁成佛作祖的阿弥陀佛！"一边说，一边吊桶似的上去下来磕了四双八拜。

太太道："你端个小杌儿来让客坐下。"童奶奶道："好太太呀！太太跟前敢坐，待要折罪杀呀！"太太道："你矮坐着怕怎么？你坐着，咱娘儿们好说话。你摸在旁里只管站着，不怕我心影么？不知怎么，我乍见了你就怪喜欢的。"童奶奶忙道："这是小的造化，投着太太的喜缘。"又朝上与太太磕头告坐，在那暖皮杌子上坐下，又说："刚遇着才到的佛手柑，不大好，要了两个儿进与太太合老公尝新。"太太道："新到的物儿贵的怕，你紧仔没钱哩，教你费这个事。"童奶奶道："孩子外头端着哩，太太分付声，叫人端进来。"太太说："既费了事，叫人端进来去。"还是刚才那个老妈妈子走到宅门内，击了一声云板，外边接着，分付道："把客送盒儿端进来。"不多一会，外边传进盒子，端到太太面前。揭开盒盖，满屋里喷鼻清香，太太说："好鲜果子！今年比年时到的早。不知进过万岁爷没有？收到我卧房里去。"太太合童奶奶家长里短说的不了。说到赔银之事，都顺着那任德前的口气随机应变的答应。太太甚是喜欢，叫人看饭相待。

九月将尽，正是日短的时候，不觉又是日西。童奶奶说："这是一百两银，太太替小的且收下，待完了，抽保状出去。"太太说："你留下，我替你交与老公就是。"童奶奶要辞家去。太太叫丫头："端出我那竹丝小箱儿来。"丫头端出来开了，太太取了十个金豆，三十个银豆，递与童奶奶道："这是宫里的，你拿到家里顽去。"童奶奶道："这希奇物儿，太太赏这们些呀！"磕头不了，满口答谢，叫老妈妈送出客去。

童奶奶到家，对着童七说太太的好处。太太又对着陈公说："童银的媳妇好个人儿，识道理，知好歹，通是个不戴帽儿的汉子，昨日来交了一百两银子，送了四枝佛手柑，一些橄榄。我赏了他几个豆儿，留他吃的饭去了。"陈公道："我全是为他省事，我饶了他三百两银。后来我又悔的，轻易就饶他这们些。我心里算计：他要违了我的限，可我还不饶他。他怎么老早的就交了一百两？"太太道："他合我说来，他说变换了这几两银子，依着他汉子还要留着赚换赚换，他恐怕又花了，辜负了你的恩，宁可随有随交罢。"陈公道："好呀，这童银怎么就有这们个好媳妇儿！他要等不满限还了我的银子，我还把那些铜杭杭子赏给他，叫他拿着再哄人去。"后来果然童奶奶撺掇着，不过一月还完了陈公的三百之数。陈公果然把那六百两假货还都给了他。每次还银，都是童奶奶自己去交，渐合陈太太成了相识；看门的任德前通成了一家人一般。童奶奶时常往来，送不的一个钱东西，十来个回不住。童七常往陈公宅里见陈公磕头，献小殷勤。

童七做熟了这行生意，没的改行，坐食砸本，眼看得要把死水舀干，又兼之前后赔过了陈公的银七百余两，也就极头么花上来。后陈公赏出那铜东西来，他不胜之喜，寻思一遭，还是干那旧日的本把营生。先有这见成打就的六百两货物，从新前门外另赁了新铺，垒了炉子，安了风匣，雇了银匠，还做这乌银生意。童奶奶道："咱做生意，只怕老公计较。他敢说：'我收了本钱，不合他做买卖，你看他赌气还开银铺。通象咱堵他嘴的一般。咱还合他说声才好。"童七道："咱可怎么合他说？"童奶奶道："还得我自己进去，要是亲见了老公更好，只不知得出朝不。明日庙上你买点甚么又希奇又不大使钱的甚么东西儿，我拿着进去。"

童七果然十一月初一走到城隍庙上踅了一遭，买了一个艾虎，使了三钱银子。这艾虎出在辽东金伏海盖四卫的地方，有拳头大，通是那大虎的模样，也能作威，也能剪尾，也能呜呜的吼，好在那扁大的葫芦里头睡。一座大房，凭你摆着多少酒席，放出他来，辟的一个苍蝇星儿也没有。本地只卖的一钱银子一个。又使了三两银买了一个会说话的八哥儿，一个绝细的金漆竹笼盛着。买到家来，过了一宿，次早把这两件奇物叫虎哥拿着，童奶奶扎刮齐整，雇个了驴，骑到陈公的外宅门首。恰好这初二日是该下厂的日子，陈公早从朝里出来，顺便看了太太，才下厂去，此时正在宅里。门前伺候着无千带万的人。

童奶奶到得那里，下了驴，打发了驴钱。任德前早已看见，拨开众人，引得童奶奶竟进宅门。虎哥拿着那艾虎、八哥，在宅门外伺候。童奶奶进得宅门，正见太太倚着格子框站着；陈公在厦檐底下看着小小厮拿着两个黄雀，叫他那里含旗儿哩。童奶奶先与太太磕过头，又与陈公磕头。童奶奶道："你看呀！男子汉有句话，要在老公上乞恩，怕老公没得下来，叫我来禀太太罢。谁知老公在宅里哩。"陈公道："他待禀甚么？你替他说，也是一样。"

童奶奶道："实禀太太合老公：小人的意思，好支虚架子儿，没等一个钱，就支十个钱架子，其实禁不得磕打。昨日还了老公那点东西儿，也就刷洗了个精光。看着的抱着瓢的火热，不料老公从云端里伸下手来，待提拨哩，把那些铜杭杭子赏给了。这是俺家祖辈久惯的营生，梅洗梅洗，把那旧的整治新了，拿着哄人，胡乱骗饭吃，还要在前门外寻点铺儿，开个小乌银铺。旧日的主顾，想已是哄的怕了，再哄那新头子。铺儿有了，一点家伙儿没有，还向老公乞恩，把那昝铺子里的卧柜，竖柜，板凳，赏借给使使。"陈公道："你看这'有钱买马，没钱置鞍'事么！有本儿开铺子，倒没有厨柜了！"

童奶奶道："可说甚么来！要分外再有个钱，可敢还来缠老公哩？除了这老公赏的首饰，精手摩诃萨的，有个低钱么？不敢望多，只再得一百两银接着手就好了，那得有来？"陈公说："我听说你那住的房儿小小可可的，到也精致，卖了，使不的么？"童奶奶道："还说哩！他可不每日只待卖那房子，说：'为甚么拿着银碗讨饭吃？'小的说他：'这房儿是老公看顾咱的，是你祖父分给咱的呀。老公看顾你一场，你合我里头住，就合爷娘分给孩儿们的屋业。孩儿们守着，爷娘心里喜欢；孩儿守不住，卖得去了，虽是分倒给你的，爷娘心里喜欢么？你诸务的没了，单只这两间房，驴粪球儿且外面光着。你再把这几间房卖了，咱可倒街卧巷的？咱处作自受的罢了，可叫人说：你看那陈公的伙计童银一家儿卖了房讨吃哩。人问：'那个陈公？是见今坐东厂的陈公哩？这可是替老公妆幌子哩么？'"陈公道："你说的是呀。他要不这们十分的狠，坏了生意，我也不收了本钱来。他作孽罢了，难为带累你这好人合他过苦日子。--也罢，我借一百两银子给你，算你向我借的。你一年只给我十两银子的利钱，别落他的手。赚的钱，你吃，你穿，也别要管他。你赚的好了，你可慢慢的陆续抽本钱还我。那铺子里的厨柜没有了，连铺子都一齐赁了与人。我另有，我叫人寻给你，你叫人来抬去使。"

童奶奶一边磕头道："小的就这里先谢了太太合老公罢。"起来又道："得了个艾虎儿合个八哥儿来进与太太合老公看，在外头哩。"陈公道："那里的艾虎儿呀？夏里我这们叫人寻没寻着。你是那里的八哥儿？会说话么？"童奶奶道："胡乱也说上来了。"陈公道："好呀！快叫人取进来！"童奶奶道："八哥，你问太太安。"那八哥果然道："太太安！"童奶奶又道："八哥，你问老公安。"那八哥果然就问："老公安！"童奶奶道："八哥，你问太太老公千岁。"那八哥果然说道："太太老公千岁！"陈公甚喜，说道："你也是个能人，那里寻着这宝贝儿孝顺我哩？"陈公叫人把艾虎合八哥用心收着，让童奶奶到炕房暖和，好生待饭；又合太太说："就把他先还的那一百两借与媳妇儿去，也不消问他要甚么文约儿。"又分付人查厨柜与他使。又分付人拿饭给跟的人吃。分派已毕，老公吃完饭，下厂去讫。

童奶奶合太太数黄道黑，直至再吃了晌饭，方才辞了太太，领了一百两银，骑着驴子，打着得胜鼓，奏凯而回，对童七讲说详细。童七大喜，说道："天爷哟！那庙里没有屈死的鬼？人开口起来说银匠是贼，象奶奶这个，刘六、刘七合齐彦明也不要你，恐怕你贼过界去了！"童奶奶笑道："你叫别人也贼么？我偏着是银匠老婆才这们贼哩！"童七道："咱实得百十两银接接手才好哩；要不，也就捉襟露肘了。咱明日就着人抬卧柜合厨去。"两口子欢天喜地，看就十一月十一日新开铺面。

时人大约势利，见他又领了陈公的本钱仍开银铺，都来与他把盏暖铺，依旧兴头。但时运退动的，人就似日头没有从新又晌午的理，只有渐渐的黑将下去。况且他那精铜的物件，那个不带着两只眼睛，闻的童七大名，就害头疼，那个还敢来合他交易？所以常是好几日不得发市。那北京城甚么去处？真是米珠煤玉的所在，禁的伙计闲着吃饭，铺面包着要钱？这童爷童奶奶见这光景不大得好，也不免有些心焦，不大自在。

这童七的老子童一品与老陈公合下半世的伙计，童七又与小陈公合了上半世的伙计，打着陈公的旗号，人都说他是陈公的伙计，谁敢惹他？甚么门单伙夫牌头小甲，没有敢扳他半个字。他过着这"靠大树草不沾霜"的日子，那晓的以外的光景？后来人都知道陈公收了本钱，先是那铺面招牌檐前的布幌都不敢写了"陈"字，"野鸡戴着皮帽，还充得甚么鹰"？所以那凡百的杂犯差徭，别人不能免的，都也不肯饶他。支惯了架子的人，忝着个脂大肚，穿着彻底的绸帛，开着银铺，虚名在外，尖尖的报了个"象房草豆商人"。这在诸商之中，还算最为轻省，造化好的，还能赚钱。预先领出官银，成百成千的放在家里开铺营运；赚的利钱，就够了置办草料，净落下他的本钱。把银子从春夏的时候，有那要钱使的庄家，把银子散与他用了，算住了草是几分一百斤，豆是几钱一石，等秋间草豆下来的时候，平卖十个，只算他三双，这先有四分花利。与那管草豆的官儿通同作弊，哄骗朝廷：本等只直六钱领价，开他一两。所以这草豆商人从来不称苦累。但要自己有些本事，以外还有帮手。正是"单丝不线"，"孤掌难鸣"。这都是童七所不能的。当初若自知分量，这不是累人的差役，自己告辞，包是辞得脱的；即不然，再叫童奶奶去央央陈公合广西司说说，也不是难的。他听了人的话，都说："这差不怕，是极好的，人还求之不得哩。"就把那前边所说之话哄的他心花乱开，痴心妄想，要从此一天富贵。

谁知这造化将要低来的时候，凡事不由你计较。先是户部里没有了银子，不惟不能预支，按季要你代发；代发去的又不能如数补还，那象是甚么东西？房子大的这样蠢货，他是肯忍饿的？象奴按了日子，一五一十的在那管草料的官支领；管草料的官准了领状，如数问商人要。这商人却推与何人？若是那真正大富的人家，虽把自己的银钱垫发，也还好贱买贵交，事也凑手。这童七翻调只是一个，童奶奶虽是个能人，这时节也就"张天师着鬼迷，无法可使"，只得在贩子手里"食店回葱"，见买见交。一遇阴天下雨，贩子不上城来，便就没处可买。象奴围住了门前乱嚷乱骂，一面好几十文钱央他吃酒买饭，求他个且不做声；一面东跑西奔往别处铺子里回买。连那铜行的生意绝无指望，先把家中首饰，童奶奶的走珠箍儿，半铜半银的禁步七事，坠领挑排簪环戒指，赔在那几只象的肚里，显也不显一显；渐至于吃了童爷童奶奶的衣裳，又吃了一切器皿；以至于无物可吃，只得吃了那所房子。

童奶奶因没钱买点东西，不好空了手时常去陈公宅里。陈太太见他意思冷落，也就日远日疏；又闻知他跌落了日子，就叫人来催讨他的本钱。象奴又逼；陈家的毛食又催；误了草料，被那管草料的官节次打了几遭；方才再三苦缠，哀辞告退。这又不是审差的时候，却再挪移与谁？

待不多时，象奴果然来到，只说童七躲在家中，跳着嚷骂。将晚，没有草料，象在那里嗷嗷待哺，象奴只得回去禀那本官，差了三四个人，分头捉拿商人童七，在他那两间房内，到处搜寻，只无踪影。还道他深夜必定回来，等了半夜，那有童七的影儿？谁知这童七怀着状，袖着绳，悄悄的走到那管象房草料户部河南司主事宋平函私宅门首，两脚登空，一魂不返。黎明时节，本宅还不曾开门，总甲往城上打卯，由门前经过，看见了这希奇之物，叫了当铺小甲，本宅四邻，眼同公看。从怀中取出冤状，方知是草料商人童有茔因无力赔垫，被宋主事逼打难受，只得求了自尽。赔了一千三百的银子，并无领过官银，叫他妻子与他伸冤理枉。

总甲同了众人叫开了宋主事的大门，说知所以，传进宅内。宋主事正在那里与一个爱妾行房，受了一惊，后来阳痿，不能再举，至于无子。这分外的事不必细说。宋主事连忙即起来梳洗完毕，要取怀揣的冤状进看。总甲不肯发与，赏了总甲一两银子，叫书办抄了进去。宋主事一面差人报了南城察院，一面急急的上了本。旨意下部查究。堂上覆了本，议将宋主事降三级，调外用。尸着尸亲领埋。吊了前后四天，才从宋主事的门上解卸下来。童奶奶合虎哥寄姐并骆校尉家的男妇都穿了孝，每日在宋主事的门前大哭、烧纸、奠酒、招魂。宋主事情愿与他买棺装裹，建醮念经，伍弄着出了殡。

童奶奶还亏陈太太看常，再三与陈公说了，叫且别要逼他的银子，时常还赏他的东西。虎哥已长成十五岁，出条了个好小厮。后来央了陈公，送与一个住陈公房子的福建人新进士做了个小长班，甚是得所。进士观了政，选了户部主事，接次管差，虎哥极蒙看顾。所以童奶奶天无绝人之路，也还不至于十分狼狈。但后来过的日子，虎哥合寄姐的行藏，都不知怎么结果，且听后回再说。