标题：第十七章 内容： 那年是一九二九年。 家乡和国外的许多变故恰好改变了杏乐的一生。 经济不景气使新加坡连根动摇了。 只有最大的企业能够幸存。 几家地方银行纷纷倒闭，成千上万的员工失业在街头流浪。 码头充满找工作的游民。 乞丐人数一天天增加。 每天都有自杀的新闻，或者大富翁一夜破产的消息。 英国银行、保险、船运、信托机构遵守明智的原则，虽然受影响，大体还能撑下去。 橡胶和糖业的投机商就不同了。 那是中国人天生擅长的一种赌博。 几个月之间，有人大发利市，也有人倾家荡产。 有不少人“着戆”，因绝望而发狂。 与韩星分手，幻想破灭对杏乐的打击太大了。 情感上他仍然迷恋着她，但是他对自己说：可有什么用呢？ 一个男人被锯断一条腿，以后虽然有阵痛，总是第一个月最难捱。 过一段时间就没什么了。 杏乐没注意到，他和韩星闹翻的几个月，根本没写信回家。 家人都很担心，柏英和他姐姐美宫写信给杏乐的叔叔，打听是怎么回事。 叔叔也忧心如焚，回信说杏乐被那个“番婆”迷住了。 他“希望结果不要太糟”。 大家更担心了。 实际上，杏乐的母亲听说他不肯回家，非常不满。 她好希望儿子回到她身边。 杏乐的公司生意很忙，和各行各业的财政混乱及萧条有关。 有些商家倒闭，业主逃掉了。 大家都有债权，却没有人还债。 但是老“巴马艾立顿事务所”屹立不倒，业务反因为商业债务、不动产拍卖和抵押没收等专项而忙不过来。 只有香蕉店、烟店、药店、杂货铺和酒吧照常营业。 大家烟抽得更凶，酒也喝得更凶了。 大公司受到最严重的打击。 几家工厂的老板都垮了。 政府提出三个月的延付债期，看看局面有什么结果。 杏乐的叔叔对局势最敏感。 他及时卖掉工厂，保住了相当的财产。 他说要退休回国，在厦门鼓浪屿买一栋别墅，带妻子家人回去安居。 没有人要橡胶；价格抵不上采集工的薪饷。 他当时卖出的价格比现在多两三倍。 别墅当然比较难脱手，尤其在这种时候。 维生找杏乐出去，和他长谈了一番。 “你不跟大叔回家？ ”“不，我为什么要回去？ 我还要学更多法律上的经验。 我希望到时能自己开业。 你觉得经济会永远萧条下去吗？ ”“你不想回家看你母亲？ 这边有什么东西绊住了你？ ”“我不知道。 我渐渐学到事物的窍门了。 这些都是英国法律，我已经学得不坏。 我的法律知识，尤其是英国法律，在家乡有什么用呢？ ”“我知道什么绊住了你。 是韩星。 ”杏乐抬眼看他，平静而带点悲衷说：“我也不知道。 ”他停了半晌，皱着眉说下去。 “有时候我真不明白。 不明白自己，不明白身边每一个人，不明白这个现代大港都。 我眺望窗外，看到十呎外另一栋大楼发黑的砖墙，不明白大家都在干什么。 千千万万和我一样的人，想用正道谋生，养家活口，对不对？ 赚钱，对不对？ 韩星有一次对我说，推动世界的是爱情和金钱。 很有哲学意味，你不觉得吗？ 我不知道她从哪里听来的。 她做得也对。 你必须两者兼得。 但是我站在走廊上，观察这个大港都，看到人来人往的走道，褪色的墙壁，大家住的破房子，以及汹涌的人潮，千千万万奔走求生的人。 咦，看起来真疯狂。 根本没道理。 ”“你为什么和韩星分手？ ”“因为她要分嘛。 她整天没事可做，说她宁愿自己赚钱生活。 我不怪她。 ”“你还去看她？ ”“我们还见面，”他嘴唇颤抖说：“有时候我去她工作的地方，有时候去她母亲家。 分居以后我们友善多了。 我想她比以前快乐。 我们说清楚了，她有自由做她喜欢的事，我也一样。 我当然希望有一天她会回到我身边。 ”那一年杏乐的家乡也起了变故。 有些是天灾，有些则不能算是上天的举动，整个影响了书中人物的命运。 从那年秋天起，美宫和丈夫孩子就搬到漳州她亡父家去住，杏乐的母亲现在跟他们一起生活。 西河有几次大水，他们家在山坡岸上、受到了不少灾害。 美宫的婆婆在一个水灾夜里丧生。 婆婆住在楼下，在黑漆漆、乱哄哄的夜里被洪水冲走了。 事后他们逃到漳州，住在美宫亡父的家里，当时有几位远亲住在那儿。 危机过后，她和丈夫决定留在都市里。 这次搬家的一个重要因素就是她要接母亲来同住。 柏英对母亲很好，但是美宫知道母亲应该和自己的女儿生活在一起。 此外，漳州是母亲的故乡。 那是一座大城，几乎要什么有什么。 地方军阀已经被国民革命军赶走了，城里恢复了相当的法律和秩序。 美宫和丈夫上山去接她母亲来漳州，才发现柏英家里出了一件大祸。 国民革命军控制了中国南部，便继续北伐。 军阀战败，有些残余的队伍逃到广东、福建之间的山区，过着打家劫舍的生活。 有一队人马逃上西河，打算到福建沿海的高山去。 甘蔗正在市集上买东西，一队风尘仆仆，衣衫褴褛的步兵来到河岸上，还有几个骑马的军官。 逃兵败将，纪律当然很差。 村民甚至不知道他们是谁的队伍。 指挥官看到市集上有一大堆吃的东西，就叫士兵停在岸上。 有些人跳到河里去洗澡，有些则到市集上搜括食物。 不久就出了大祸。 逃回来的村民亲眼看到其中的经过。 有的军人白吃了一顿面食、糕点和快餐，又大肆掳掠鸡鸭，根本没有付钱的意思。 还叫饭店老板替他们烧来吃。 有些农民匆匆收拾东西，打算回家。 一个军官吹哨子大叫说，谁也不准带东西离开市集。 惊慌的农民立刻明白了他的意思。 “哈！ 我们的军队平时不是保护你们吗？ 现在我们有任务经过这里。 你们高高兴兴迎接你们的大军，难道不公平吗？ 你们怕什么？ 我们在这儿吃一餐，马上走路。 谁敢带东西离开，谁就要挨枪子。 我们的总司令明天要来。 你们不希望他知道本城的人民都很好客、很懂事吗？ 谁也不许走。 ”地方上一片骚乱。 农民都很气愤，但是大多数闷声不响。 今天碰上这些军队，算他们倒楣，如此而已。 军人降临村庄通常都算倒楣事，但是一年也没有多少幸运的日子。 几个士兵被派到市集场上，问顾客谁要回家。 然后一声令下，士兵排成一列。 他们开始搬一袋袋白米和黄豆、面粉、木碳、蛋。 一位军官指挥着部下。 有些饭店连炊具都被拿走了，凡是败兵残将用得着的东西，一概搜掠精光。 甘蔗站在一边，不明白是怎么回事。 “喂，家伙，你在干什么？ 过来。 扛这一袋米。 你蛮壮的。 跟我们走。 ”甘蔗不明白是怎么回事。 他扛起一袋重量至少一百五十磅的白米。 “排进队伍去！ 那边！ 等着，不要动。 ”甘蔗和其它的人一起站进队伍去，一副莫名其妙的样子。 谁需要帮忙，他向来乐于助人的。 “前进！ ”队伍向前走，甘蔗也在里边，跟他一起被抓的人都默默不语。 “我们要上哪里去？ ”他问另一位俘虏说。 “不知道。 ”他们走上河岸，向矮山进发，显然是庵后的方向。 “你们要去哪里？ ”他问一个走上来的军官。 “你一定要知道也无妨，去庵后。 ”庵后要走一整天哩。 “我不去。 ”甘蔗说。 “什么？ ”“我不能跟你们去，长官。 我不去。 ”他把米袋放在地上。 “你疯了。 ”“我不能去。 我家里有事要做。 ”军官的体格比甘蔗差多了。 他戳戳他的胸脯，想推他。 “走！ 把那包米扛起来！ ”甘蔗站在他前面，高高在上，一动也不动，觉得军官的推力简直像蚊子叮一样。 军官由枪带里掏出一只手枪。 “你动不动？ ”甘蔗现在吓慌了。 他这辈子还没见过枪只呢。 他拔腿就跑。 “回来，你这个笨蛋！ ”甘蔗继续狂奔。 一排子弹射出，他立刻倒在地上。 子弹穿过他的身体。 他几分钟后就死了，甚至不明白谁打了他，又为什么打他。 “这可以给你们大家一个教训。 ”军官用尖细的噪门。 一排人马停下来看个究竟，现在又开始向山区进发。 柏英看丈夫没有回来，又听到村庄市集上的灾变，心里非常担忧。 她跑下河流这一边的店铺，证明很多农夫被迫扛米、扛麦，随军队开走了。 天黑时分，畯心方面有消息传来，说她丈夫在郊外去世了。 畯心在两哩外。 她和哥哥、母亲匆匆赶去。 有人告诉她，军队三点左右经过那儿，有些村民认出了那具尸体，发现他躺在急流顶端的斜坡上。 天已经黑了。 找不到人扛尸体回家。 柏英跪在他身边，一再擦拭脸上的泪水。 她心神没有崩溃。 心中充满对乱军的恨意。 那天晚上天柱守着尸体，要他妹妹和母亲先回家。 早上十点，尸体运到了，是村里的农夫用门板扛来的。 傍晚时分，几位获释的俘虏说出事情的经过。 这种事情并不特殊。 全国一再发生着。 只是次数多少的问题。 有些省份机会多些，就好像有些省分一年下雨的天数比别人多一点。 村民对煌虫、瘟疫、军人过境等灾变都看得很平常。 几年以后，柏英就用这种听天由命的口吻把一切意外说给杏乐听。 “那年秋天，军人来到我们村庄把他带走。 他死了。 ”柏英为丈夫伤心了好一阵子。 然后，她想到没有人接替她的好丈夫所留下的田事和其它工作，她真的急疯了。 她什么时候才能找到这么正直的丈夫呢？ 十月里，美宫上山来接她母亲，柏英已经坚强起来。 她眼里有悲哀，但是工作太忙了，她没有心思来哀悼甘蔗。 她有母亲、阿姨、两个孩子要照顾。 天柱身体复原了些，治疗后胃口也好多了。 现在他们田里总算有了帮手。 她谈起那些军人，声音平静、安详而严苛，就是农家惯用的平静、安详、严苛的口吻。 “那些血腥的杂种──夭寿短命。 他们活不长的！ 天公有眼，他们活不长的！ ”这是女人常用的咒语。 “甘蔗是好人，真的。 ”她眉毛深锁，眼里有凄凉、沉思的目光。 那双眼睛含着多少忍耐呀。 她们依依不舍地道别。 美宫说要接母亲同住，谢谢柏英和她妈妈这些日子来的恩典，柏英说：“不要啦──不要──她喜欢我们这里。 ”“柏英，”美宫说：“我不知道要怎么谢你。 我婆婆在世的时候，我不能照自己的意思奉养母亲。 你已经尽了心力。 现在轮到我了。 ”“当然，当然。 ”她几近鲁莽，可见她不愿意分离。 “你是她的亲女儿，当然。 不过我也像她女儿一样。 我打赌她会回来。 那边的空气比不上这里。 我知道。 ”柏英一口咬定大家都会回“鹭巢”，也许不能怪她吧。 美宫静静笑一下。 她心里有别的心事。 不过柏英同意，杏乐的母亲应该回女儿身边。 明年她也许会到漳州看他们，她要去卖甘蔗哩。 杏乐的母亲很喜欢罔仔，说要带他去漳州，因为那边才有好学校。 “喔，不行。 你不能带罔仔去。 不行的。 ”“妈，我也要去。 让我去。 ”“不，儿子。 以后再说吧。 你现在不能撇下妈妈走。 以后再说，好不好？ ”罔仔似乎也和他父亲一样，坐立不安。 柏英心里一阵剧痛──为都市诱惑的悲剧和男人不安的精神而痛苦，这个小男人和那位大男人都是她最心爱的。 倚门倚闾的母亲和坚守空闺的妻子都要面临一个最古老的问题：“男人工作，女人守家。 ”她几乎看到自己走上杏乐母亲的命运，非常担忧。 她弯下身去，把孩子紧搂在怀中。 发布时间：2025-12-10 00:09:36 来源：番茄文学网 链接：https://www.kuansang.com/book/131282.html