标题：第三部(2)萧瑟洋场第七章 （2） 内容： 第三部(2) 萧瑟洋场 第七章（2）最后这句话，弦外有音，螺蛳太太不但诧异，而且有些气愤，“这旁人是哪一个？ ”她问：“旁人的想法，同大先生啥相干？ 你为啥要去听？ ”古应春不作声，深深地吸了口烟，管他自己又说：“小爷叔帮了我这么大一个忙，我想替小爷叔尽心尽力做点事，心里才比较好过。 上次好不容易说动小爷 叔，收买新式缫丝厂，自己做丝直接销洋庄；哪晓得处处碰钉子，到今朝一事无成。 尤五哥心灰意冷，回松江去了。 四姐，你说我哪里会有心思来想瑞香的事？ ”这番话说得非常诚恳，螺蛳太太深为同情；话题亦就自然而然地由瑞香转到新式缫丝厂了。 “当初不是筹划得好好的？ ”她问；“处处碰钉子是啥缘故；碰的是啥个钉子？ ”“一言难尽。 ”古应春摇摇头，不愿深谈。 螺蛳太太旁敲侧击，始终不能让古应春将他的难言之隐吐露出来。 以致于螺蛳太太都有些动气了。 但正当要说两句埋怨的话时，灵机一动想到了一个激将法。 “姐夫，你尽管跟我说，我回去决不会搬弄是非；只会在大先生面前替你说话。 ”一听这话，古应春大为不安。 如果仍旧不肯说，无异表示真的怕她回去“搬弄是非”。 同时听她的语气，似乎疑心他处置不善，甚至怀有私心，以致“一事无成”。 这份无端而起的误会，亦不甘默然承受。 于是，古应春抑制激动的心情，考虑了一会答说：“四姐，我本来是打落牙齿和血吞，有委屈自己受。 现在看样子是非说不可了！ 不过，四姐，有句话，我先要声明，我决没有疑心四姐会在小爷叔面前搬弄是非的意思。 ”“我晓得，我晓得。 ”螺蛳太太得意地笑道：“我不是这样子逼一逼，哪里会把你的话逼出来？ ”听得这话，古应春才知道上当了：“我说是说。 不过，”他说：“现在好象是我在搬弄是非了。 ”“姐夫，”螺蛳太太正色说道：“我不是不识轻重的人。 你告诉我的话，哪些能说，哪些不能说，我当然也会想一想。 为了避嫌疑不肯说实话，就不是自己人了。 ”最后这句话，隐然有着责备的意思，使得古应春更觉得该据实倾诉：“说起来也不能怪老宓，他有他的难处----”“是他！ ”螺蛳太太插进去说，“我刚就有 点疑心，说闲话的旁人，只怕是他，果不其然。 他在阜康怎么样。 ”“他在阜康有情形我不清楚，我只谈我自己。 我也弄不懂是什么地方得罪了老宓，有点处处跟我 为难的味道。 ”原来，收买新式缫丝厂一事，所以未成，即由于宓本常明处掣肘、暗处破坏之故。 他放了风声出去，说胡雪岩并无意办新式缫丝厂，是古应春在做房地产的生 意上扯了一个大窟窿，所以买空卖空，希图无中生有，来弥补他的亏空。 如果有缫丝厂想出让，最好另找主顾；否则到头来一场空，自误时机。 这话使人将信将疑，信的是古应春在上海商场上不是无名小卒，信用也很好。 只看他跟徐愚斋合作失败，而居然能安然无事，便见得他不是等闲之辈了。 疑的是，古应春的境况确实不佳；而更使人觉得不可思议的是，胡雪岩一向反对新式缫丝，何以忽然改弦易辙？ 大家都知道，胡雪岩看重的一件事是：说话算话。 大家都想不起来，他做过什么出尔反尔的事。 因为如此，古应春跟人家谈判，便很吃力了，因为对方是抱着虚与委蛇的态度。 当然只要没有明显的决裂的理由，尽管谈判吃力，总还要谈下去，而且迟早会谈出一个初步的结果。 其时古应春谈判的目标是公和永的东主黄佐卿。 他跟怡和、公平两洋行，同时建厂，规模大小相仿，都有上百部的丝车，买的是意大利跟法国的丝车；公平洋 行的买办叫刘和甫，提议三厂共同延请一名工程师，黄佐卿同意了，由刘和甫经手，聘请了一个意大利人麦登斯来指导厂务、训练工人，此人技术不错，可是人品甚 坏，最大的毛病是好色。 原来那时的工人，以女工居多，称之为“湖丝阿姐”。 小家碧玉为了帮助家计，大多以帮佣为主；做工是领了材料到家来做，旧式的如绣 花、糊锡箔；新式的如糊火柴匣子、缝军服。 但做“湖丝阿姐”，汽笛一响，成群结队，招摇而过，却是前所未有，因而看湖丝阿姐上工、放工，成了一景。 这些年 轻妇女，抛头露面惯了，行动言语之间，自然开通得多；而放荡与开通不过上下床之别，久而久之便常有荡检逾闲的情事出现；至于男工，“近水楼台先得月”，尤 其是“小寡妇”，搭上手的很多。 当然这是“互惠”的，女工有个男工作靠山，就不会受人欺侮；倘或靠山是个工头，好处更多，起码可以调到工作轻松的部门。 相 对的，工头倘或所欲不遂，便可假公济私来作报复，调到最苦的缫丝间，沸水热汽，终年如盛暑；盛暑偶尔还有风，缫丝间又热又闷，一进去要不了一顿饭的工夫， 浑身就会湿透，男工可以打赤膊，着短裤，女工就只好着一件“湿布衫”，机器一开就是十二个钟头，这件火热的“湿布衫”就得穿一整天。 夏天还好，冬天散工， 冷风一吹，“湿布衫”变成“铁衣”，因而致病，不足为奇，所以有个洋记者参观过缫丝间以后，称之为“名副其实的活地狱”。 工头如此，工程师自然更可作威作福，麦登斯便视蹂躏湖丝阿姐为他应享的权利，利用不肖工头，予取予求，黄佐卿时常接到申诉，要求刘和甫警告麦登斯， 稍为好几天，很快地复萌故态，如是几次以后，黄佐卿忍无可忍，打算解雇麦登斯，哪知刘和甫跟人家订了一张非常吃亏的合约，倘或解雇须付出巨额的赔偿。 为此 黄佐卿大为沮丧，加以生意又不好做，才决定将公和永盘让给古应春。 条件都谈好了，厂房、生财、存货八万银子“一脚踢”。 古应春便通知宓本常，照数开出银票；哪知所得的回答是：“不便照拨。 ”“怎么？ ”古应春诧异，“不是有的款存在那里的吗？ ”当初汇丰借出来的五十万银子，除了左宗棠所借的二十万以外，余数由胡雪岩指明，借给尤五出面所办的茧行，作为收买新式缫丝厂之用，这一点宓本常并不否认，但他有他的说法。 “应春兄，死店活人开，大先生是有那样子一句话，不过我做档手的，如果只会听他的话，象算盘珠一样，他拨一拨、我动一动，我就不是活人，只不过比死人多口气。 你说是不是呢？ ”古应春倒抽一口冷气，结结巴巴说：“你的话不错，大先生的话也要算数。 ”“我不是说不算数，是现在没有钱，有，钱又不是我的，我为啥不给你。 ”“这钱怎么会没有？ 指明了做这个用途的。 ”“不错，指明了作这个用途的。 不过，应春兄，你要替我想一想，更要替大先生想一想。 几次谈到缫丝厂的事，你总说难，难，不晓得啥辰光才会成功？ 如果你说：快谈成功了，十天半个月就要付款，我自然会把你这笔款子留下来。 你自己都没有握，怎么能怪我？ ”“你不必管我有没有把握，指明了给我的，你就要留下来。 ”这话很不客气；宓本常冷笑一声说道：“如果那时候你请大先生马上交代，照数拨给你，另外立个折子，算是你的存款，我就没有资格用你这笑钱。 没有归到 你名下以前，钱是阜康的。 阜康的钱是大先生所有；不过阜康的钱归我宓某所管。 受人之禄，忠人之事，银根这么紧，我不把这笔钱拿来活用；只为远在杭州的大先 生的一句话，把这笔钱死死守住，等你不知道哪天来用，你说有没有这个道理？ ”这几句话真是将古应春驳得体无完肤，他不能跟他辩，也不想跟他辩了。 可是宓本常却还有话：“你晓得的，大先生的生意愈做愈大，就是因为一个钱要做八个钱、十个钱的生意。 大先生常常说：“八个坛子七个盖，盖来盖去不穿 帮，就是会做生意。 以现在市面上的现款来说，岂止八个坛子七个盖？ 顶多只有一半，我要把他搞得不穿帮，哪里是件容易的事。 老兄，我请问你，今天有人来提 款，库房里只有那二十几万银子，我不拿来应付，莫非跟客户说：那笔银子不能动，是为古先生留在那里收买缫丝厂用的？ 古先生啊古先生，我老宓跟你，到那时 候，不要说本来就是阜康的钱，哪怕是两江总督衙门的官款，明天要提了去给兄弟们关饷，我都要动用。 客户这一关过不去，马上就有挤兑的风潮，大先生就完完大 吉了。 ”“四姐，老宓的说法，只要是真的，就算不肯帮我忙，我亦没话说。 因为虽然都是为小爷叔办事，各有各的权限，各有各的难处，我不能怪他。 ”“那末，”螺蛳太太立即钉一句：“你现在是怪他罗？ ”古应春老实答道：“是的。 有一点。 ”“这样说起来，是老宓没有说真话！ 不然你就不会怪他。 ”螺蛳太太问道：“他那几句话不真？ ”“还不是头寸。 ”话到此处，古应春如箭在弦，不发不可，“他头寸是调得过来的，而且指定了收买缫丝厂的那笔款子，根本没有动，仍旧在汇丰银行。 ”一听这话，螺蛳太太动容了，“姐夫，”她问，“你怎么知道他没有动过？ ”“我听人说的。 ”“是哪个？ ”“这----”古应春答说：“四姐，你不必问了。 我的消息很靠得住。 ”螺蛳太太有些明白了，阜康管总帐的周小棠，跟宓本常不甚和睦，也许是他透露的消息。 “姐夫要我不问，我就不问。 不过我倒要问姐夫，这件事现在怎么办？ ”“收买缫丝厂的事，已经不必再谈了。 现在就有八万银子，也买不成功；人家黄佐卿看我拿不出现银，另外寻了个户头，卖了九万五千银子。 ”古应春说到这里，摇一摇头，脸色非常难看，“四姐，我顶难过的是，在上海滩上混了几十年，听了一句教人要吐血的话。 ”“噢！ ”螺蛳太太大为同情，“你说了出来，我来替你出气。 ”“出气？ ”古应春连连摇头，“那一来变成窝里反了，不好不好。 ”“就算我不响，你也要说出来；心里有委屈，说出来就舒服。 ”古应春沉吟了说：“好，我说。 那天----”那天----螺蛳太太到上海的前两天，黄佐卿发了个帖子请古应春吃花酒。 买卖不成，朋友还是朋友，古应春准时赴约；场面很热闹，黄佐卿请了有近二十位的 客，两桌麻将，一桌牌九，打了上千大洋的头。 接下来吃花酒，摆的是“双双台”；客人连叫来的局，不下五十人之多，须将整楼三个大房间打通，才摆得下四桌 酒。 主客便是收买公和永的潮州帮“鸦片大王”陈和森；古应春也被邀在这一桌坐。 笙歌嗷嘈之余，黄佐卿举杯向古应春说道：“应春兄，我特为要敬你一杯酒； 如果十天之前不是你头寸不便，我就不会跟陈大王谈公和永，也就少卖一万五千银子了。 说起来这一万五千两，是你老哥挑我赚的，我是不是应该敬杯酒。 ”说 完哈哈大笑，管自己干了酒。 讲完了这一段，古应春又说：“四姐，你想，这不是他存心给我难堪？ 当时，我真正是眼泪往肚子里流。 ”螺蛳太太亦为他难过，更为 他不平，“这件事，大先生晓不晓得？ ”她问。 “这件事，我怎么好告诉大先生？ 不过收买公和永不成这一节，我已经写信给大先生了。 ”“我在杭州没有听说。 ”古应春想了一下说：“算起来你从杭州动身的时候，我的信还没有到。 ”“好！ 这一节就不去谈它了。 至于老宓勒住银不放，有意跟你作对，这件事我一定要问问他。 ”“不！ ”古应春说：“请四姐一定要顾大局，现在局势不大好，全靠大家同心协力，你一问他，必生是非，无论如何请你摆在心里。 ”“你晓得的，我也同七姐一样，有不平的事，摆在心里，饭都吃不下的。 ”螺蛳太太说：“我只要不卖原告，他哪里知道我的消息是哪里来的。 看她态度非常坚决，古应春知道无法打消她的意向；考虑了一会说：“四姐，你以为不提我的名字，他就不会疑心到我，那是自己骗自己。 你总要有个合情理的说法，才可以瞒得过他。 ”“你讲，应该怎么个说法？ ”“在汇丰银行，你有没有认识的人？ ”螺蛳太太想了一下说道：“有个张纪通，好象是汇丰银行的。 ”“不错，张纪通是汇丰银行二写。 ”古应春问：“四姐跟他熟？ ”“他太太，我们从前是小姊妹。 去年还特为到杭州来看过我。 ”“好！ 那就有说法了。 四姐，你如果一定问这件事，见了老宓就这样子说：你说，古应春告诉我，阜康的头寸紧得不得了；可是，我听张政通的太太说：阜康有廿几万银子，一直存在汇丰没有动过。 看他怎么说？ ”“我懂了，我会说得一点不露马脚；明天早晨我先去看张太太，做得象真的一样。 我看他一定没话可说；那时候我再埋怨他几句，替你出气。 ”“出气这两个字，不必谈它。 ”“好，不谈出气，谈你圆房。 ”螺蛳太太急转直下地说：“这件事就算不为你，也不为瑞香，为了七姐，你也要趁我在这里，请我吃这杯喜酒。 ”古应春终于答应了。 于是螺蛳太太便将与七姑奶奶商量好的计划，一一说知；事到如今，古应春除了唯唯称是以外，别无话说。 第二天早饭既毕，螺蛳太太便催瑞香瑞得出门。 这是前一天晚上就说好了；但瑞香因为一出门便是一整天，有好些琐屑家务要安排好，因而耽误了工夫，七姑 奶奶帮着一催再催，快到不耐烦时，方始相偕登车，看表上已经十一点了。 “刚刚当着七姑奶奶，我不好说，我催你是有道理的，先要到张太太家去一趟，稍为坐一 坐到阜康去开银票。 现在，辰光不对了，吃中饭的时候去了，一定留住；下半天等去了阜康，就办不成事了。 看首饰不能心急；不然十之八九要后悔。 现在，没法 子，张家只好不去了。 ”“都是我不好。 ”瑞香陪笑说道：“太太何不早跟我说一句。 ”“我也不晓得你这么会磨！ 摸东摸西，忘记掉辰光。 喔！ ”螺蛳太太特为关照：“回头我同宓先生说，我们是从张家来，你不要多说什么，免得拆穿西洋镜。 ”瑞香答应着，随同螺蛳太太坐轿子到了阜康；宓本常自然奉如上宾，他的礼貌很周到，从胡老太太起，胡家全家，----问到。 接下来又敷衍瑞香，笑嘻嘻地问道：“瑞姑娘，哪天请我们吃喜酒？ ”瑞香红着脸不答；螺蛳太太接口：“快了，快了！ ”她说：“今天就是为此到钱庄来的，我想支两千银子，七姑奶奶也有个折子在这。 ”取出七姑奶奶的折子来一看，存银四千五百余两，螺蛳太太作主，也提二千，一共是四千银子，关照宓本常开出数目大小不等的十来张银票，点收清楚，要谈古应春的事了。 “宓先生，”她闲闲问说：“这一晌，上海市面怎么样？ ”“不好，不好！ 银根愈来愈紧了。 ”“我们阜康呢？ ”“当然也紧。 ”“既然紧，”螺蛳太太摆出一脸困惑的神情，“为啥我们有廿几万银子摆在汇丰银行，动都不动？ ”一听这话，宓本常心里一跳；正在难于作答时，不道螺蛳太太又添了一句话，让松了口气。 “这笔款子是不是汇丰借出来的？ ”“是的。 ”“汇丰借出来的款子，当然要出利息；存在汇丰虽也有利息，不过一定放款利息高，存款利息低，是不是？ ”“是的。 ”“借他的钱又存在他那里，白贴利息的差额；宓先生，这把算盘是怎么打的，我倒不太懂了。 ”这时宓本常已经想好了一个很巧的理由，可以搪塞；因而好整以暇地答说：“罗四太太，这里头学问很大，不是我吹，其中的诀窍是我跟了大先生十几年才摸出来的。 我们先吃饭，等我慢慢讲给罗四太太你听。 ”已是午饭辰光，而且宓本常已有预备，螺蛳太太也就不客气了。 不过既无堂客相陪，而瑞香的身分不同，不肯与螺蛳太太同桌，却颇费安排；最后是分了两样菜让瑞香在另一处吃，密本常陪螺蛳太太一面吃、一面谈。 “罗四太太，阜康有款子存在汇丰，想来是应春告诉你的？ ”“不是。 ”螺蛳太太从从容容地答说：“今天去看一个张太太，他们老爷也在汇丰，是她告诉我的。 ”“呃，是弓长张，还是立早章？ ”“弓长张。 ”“那末是张纪通？ ”“对的，他们老爷叫张纪通。 ”宓本常心想，螺蛳太太明明是撒谎。 张纪通跟他也是朋友，前一天还在一起打牌；打到深夜一点钟，张纪通大输家，“扳轿杠”一定要再打四圈。 当时就有人说：“老张，你向来一到十二点，一定要回去的。 今天夜不归营，不怕张大嫂罚你跪算珠珠、顶马桶盖。 ”原来张纪通惧内，所以这样打趣他；哪知他拍一拍胸脯说：“放心，放心，雌老虎前天回常熟娘家，去吃她侄儿的喜酒去了。 ”这是所谓“欲盖弥彰”，愈发可以证实，汇丰存款的消息是古应春所泄露。 不过他绝不说破，相反地，在脸上表现了对古应春抱歉的神态。 “螺蛳太太，阜康的存款、放款都有帐可查的，存在汇丰的这笔款子当然也有帐；不过每个月倒贴的利息，在帐上看不出是亏损。 啥道理呢？ 这笔利息的差额是一厘半，算起来每个月大概要贴四百两银子，我是打开销里面，算正当支出。 ”说到这里他停了下来，看螺蛳太太的表情。 她当然是面现惊异之色，“是正当开支？ ”她问，仿佛自己听错了似的。 “如果她声色不动，宓本常便不能确定，她是不是把他的话听了进去；而惊讶却是正常的，他就更有把握能将她的疑团消除了。 “不错，是正当开支，好比逢年过节要应酬官场一样，是必不可少的正当开支。 ”他说：“螺蛳太太，你晓得的，阜康全靠公家同大户的存款，阜康的利息比 人家低，为啥愿意存阜康，就因为可靠如果有人存点疑惑怕靠不住，来提存款，一个两个不要紧，人一多，消息一传，那个风潮一闹开来，螺蛳太太我就只有一条路 好走。 ” 发布时间：2024-09-08 21:59:50 来源：番茄文学网 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