第八十六回　吕厨子回家学舌　薛素姐沿路赶船

大凡妇人贵安详，切勿单身出外乡。虽是运逢星驿马，无非欲赶顺风樯。奸徒唆激真难近，夫婿恩情岂易忘！不是好人相搭救，几乎道士强同床。

吕祥跟了童奶奶、骆校尉回京，骆校尉托名呈换文凭，日逐支调吕祥住在那都城热闹的所在，又离主人，又预支了工食，闲着身子，拿着银钱，看他在那棋盘街、江米巷、菜市口、御河桥一带地方里闲撞，骆校尉支吾了半个多月，料得狄希陈已是离了家里，方说凭已换出，算计打发吕祥回家。适值相大妗子因崔家小姑子出丧，要赶回家送殡，遣牌驰驿，就捎带了吕祥回家。吕祥想道："狄希陈等文凭不到，断没有就上任之理。赍凭回去，这是他莫大的功劳。借口预支的工食，因自己在京换凭，都已盘缠食尽，这要算在主人狄希陈的身上，从新另支六两，送他几站，托些事故辞回，若不如他意，他便拿出挑唆素姐的妙着，给人个绝命金丹。算计得停停当当，铁炮相似的稳当，所以沿途游衍，绝不着忙。

临到家十余里外，遇见了个卖糖的邻家，问他道："你听见我主人家定在那日起身？"那卖糖的道："狄相公起身赴任，将已半月还多。"吕祥心里着忙道："岂有文凭不到，便可起身之理？他只离了虎口，我的妙计便无可施，岂不是虚用了一片好心？"垂首丧气，辞了相大妗子，独自回家。知道狄希陈果真行了一十六日，极的个吕祥咬唇咂嘴，不住的跺脚。见了素姐，说道："我不曾换的凭来，怎么就等也不等，竟自去讫？一定是约在那里等我，叫我星夜赶去。快快收拾盘缠，我就好收拾行李。"素姐道："你爷行时，不曾叫你前赶，亦不曾说在那里等你，也没说换甚么文凭。只说你在京可恶，捻出不用你了。"吕祥道："奶奶，这说是听得谁道？爷还说回家祭祖，内外挡饯，一步也不可离我。只因我吏部里认的人多，换凭是大事，没奈何留我在京。我这如今不见拿着凭哩？我看没有凭，怎么去到任！"素姐道："你爷儿两个说的叉股子话，我这就不省的。你拿那换的凭来我看看。"

吕祥将凭递上。素姐接凭在手，当面拆了封皮。何尝有甚么文凭在内？刚刚只有一张空白湖广呈文。吕祥方道："不消说，这是我不谨慎，走泄了话，弄下的圈套防备我哩！我船上的行李没替我留下么？"素姐问道："没见说有甚么船上行李留下。您这都是干的甚么神通！"吕祥道："这爷就不是了。不带我去罢呀，哄着我京里差不多住起一个月，盘缠够三四十两银子。我船上的行李可替我留下，怎么也带了我的去了？可是扯淡！你京里另娶不另娶，可是累我腿哩，怕我泄了陶，使人缀住我，连我的衣裳都不给了！"

素姐道："怎么是另娶不另娶？你说说我听。"吕祥道："爷在京里另娶了奶奶，另立了家业，合奶奶不相干了。"素姐道："是怎么另娶哩？真个么？是多昝的事？"吕祥道："多昝的事？生的小叔叔，待中一生日呀。"素姐道："瞎话呀！这一定是我来了以后的事，怎么就有勾一生日的孩子？我信不及。你说娶的怎么个人儿？"吕祥道："白净富态，比奶奶不大风流，只比奶奶多个眼合鼻子。"素姐道："贼砍头的！我天生的没鼻子少眼来？他强似我？你说他够多大年纪了？"吕祥道："奶奶，你可是琐碎，你年时没都见来么？"素姐说："捣的甚么鬼！我那里见他去？"

吕祥道："奶奶，你年时到京，你没先到那里？你见咱家刘姨合小爷来呀？那个半伙老婆子，是俺爷的丈母，那个年小的，就是另娶的奶奶。那童老娘没说是他儿媳妇儿么？这都是奶奶你眼见的。奶奶临出京，你没又到了那里？他锁着门。可是相太爷恐怕奶奶再去，败露了事，叫他预先把门锁了。那房子就是爷使四五百两银子买的。听说奶奶你还到了兵部洼当铺里，那当铺也是爷开的，只吃亏了相太爷外头拦着，奶奶没好进去。后头狄周媳妇合童大妗子都在铺子后头住着，另做饭吃。"

素姐气的脸上没了血色，道象那西湖小说上画的那个骷髅相儿一般，颤多梭的，问道："狄周是多昝另娶的媳妇呀？"吕祥道："狄周没另娶媳妇呀！"素姐道："那一年他两口子去送姓刘的那私窠子，狄周自家回来说他媳妇子死了。他没死么？"吕祥道："他死了甚么媳妇子！他留下他媳妇子伺候刘姨合小爷，甚么死！他寻思一窝一块的，刘姨，小爷，童老娘，奶奶，小叔叔，都一搭里同住。"素姐道："吕祥，你当着我叫的那童老娘合那奶奶这们亲哩！"吕祥道："你看！谁不赶着他叫老娘合奶奶，只我叫哩么！"素姐问说："人都赶着他叫奶奶，可赶着我叫甚么呢？"吕祥道："也没听见人叫奶奶甚么。总然是撩在脑门后头去了，还叫甚么呢？除的家倒还是爷提掇提掇叫声'那昝姓薛的'，或说'那姓薛的歪私窠子'，别也没人提掇。"素姐又问："如今那伙私窠子们呢？"

吕祥要甚狄希陈的罪过，不说调羹和童奶奶都还在家，只说："如今写了两只大官船，兵部里讨的火牌勘合，一家子都往任上去了。丫头、家人和家人媳妇子，也有三四十口人哩。"素姐道："他可怎么又替我做的袍，打的带，张的蓝伞，可是怎么呢？"吕祥道："奶奶，伶俐的是你，你却又糊涂了！家里放着老爷老奶奶的祖坟，爷做官，没的不到家祭祭祖？既然要回家住几日，不买点子甚么哄哄奶奶，爷也得利亮起身么？"素姐道："他既一家子都去罢，可又怎么下狠的只待缠了我去呢？"吕祥道："奶奶，你问爷的心里是真是假。这是'反将计'，奶奶也不知道了？"

素姐道："你且消停说罢，我这会子待中气破肚子呀！我可有甚么拘魂召将的方法，拿了这伙子人来，叫我剁搭一顿，出出我这口气！那忘恩负义的贱杂种羔子，不消说，我啃他一万口肉！狄周这翻江祭海的，拧成股子哄我，我还多啃他几口！情管爷儿们新近持了卧单，教打伙子就穿靴。吕祥，你算记算记，他去了这半个多月，咱还赶的上他不？"吕祥道："怎么赶不上？我等不赶了去取我的行李，找我的工食么？"素姐道："我算记妥着，我也待去哩！"吕祥道："这有甚么难算计的事？咱不消顺着河崖上去，咱一直的起旱，径到济宁，问个信儿，他的船要过去了，咱往前赶；要是船还没到，咱倒迎来。脱不了他有勘合，逢驿支领口粮廪给。只往驿里打听，就知是过去没过去了。"素姐道："咱拿出主意来，即时就走。你拣两个快骡喂上，我收拾收拾，咱即时起身。你只扶持着叫我赶上，你的衣裳工食，都在我身上！"

吕祥道："还有一说：我来家把爷的机密事泄漏了，我又跟奶奶赶了去，奶奶合爷合起气来，爷不敢寻奶奶，只寻起我来，我可怎么禁的？"素姐说："我只一到，先把你的行李合你的工食打发的你来了，我再合他们算帐不迟。"吕祥道："这还得合那头老娘说声，跟个女人才好。"素姐道："说走就走，不消和他说，除惹的他弟兄们死声淘气的，带着个老婆，还坠脚哩。你快喂头口，快吃饭，咱今日还赶王舍店宿，明日赶炒米店。你看咱拴上甲马似的走的风响。"

素姐就只随身衣服，腰里扁着几两银子，拿着个被囊。备了两个骡，合吕祥一个人骑着一个。刚只三日，到了济宁，寻了下处，走到天仙闸上，问了闸夫，知道狄希陈合郭总兵的两只座船，从五日前支了廪给过闸南去，将次可到淮安。素姐心忙，也没得在马头所在观玩景致，柴家老店秤买胭脂；吃了些饭，喂了头口，合吕祥从旱路径奔淮安驿里打听。又说是五日前两只座船，支了人夫廪给，都已应付南行。素姐这追赶兴头，也未免渐渐的懒散；又见那黄河一望无际，焦黄的泥水，山大的浪头，掀天泼地而来，又未免有十来分害怕。对吕祥道："河水凶险，差了五六日路，看来是赶他不上，也只得是凭天报应他罢。你去打听那里有甚河神庙宇，我要到庙里烧纸许愿，保护他遭风遇浪，折舵翻船，蹄子忘八一齐的喂了丈二长的鲇鱼！"

吕祥走去问人，说是东门里就是金龙四大王的行宫，今日正有人祭赛还愿的时候，唱戏乐神，好不热闹。吕祥回了素姐的话。素姐甚是喜欢，一来要许愿心，二来就观祭赛；买了纸马金银，吕祥提了，跟着寻到金龙大王庙里。素姐在神前亲手拈香，叫吕祥宝炉化纸，素姐倒身下拜，口里祷告："上面坐着三位河神老爷：一位是金龙四大王；那两边两位，我也不知是姓张姓李。弟子山东济南府绣江县明水镇住，原籍河南人，姓薛，名唤素姐，嫁与忘恩负义，狗肺狼心，蛆心搅肚，没仁没义，狠似庞涓，恶似秦桧，名字叫狄希陈，小名小陈哥，为正头妻。弟子与他养娘奉爹，当家把业，早起晚眠，身上挪衣，口里攒食，叫他成了家业，熬出官来。他偷到京师，另娶了老婆，带着新老婆的丈母合他老子撇下的亲娘，坐着船往四川赴任，丢下弟子在家。弟子赶了他这一路，赶的人困马乏，百当没得赶上。河神老爷有灵有圣，百叫百应，叫这伙子强人，翻了船，落了水，做了鱼鳖蟹的口粮，弟子专来替三位河神老爷重挂袍，杀白鸡白羊祭赛。要是扯了谎，还不上愿心，把弟子那个好眼滴了！"

那日正当有人唱戏还愿，真是人山人海。因还不曾开戏，人都闲在那里，都围了殿门听素姐祷祝。有得说："狄希陈可恶，不该停妻娶妻。"有得说："狄希陈虽然薄幸，为妻的也不该对着神灵咒的这般刻毒。"有得说："这老婆瞎着个眼，少着个鼻子，嘴象朴刀似的，也断不是个贤惠的好人。看他敢对着河神老爷这们咒骂汉子，家里在汉子身上，岂有好的理？不另娶个，撩他在家里待怎么？这只是我没做大王老爷，要是我做着大王老爷呵，我拿的叫他见神见鬼的通说！"素姐也只妆不曾听见，凭这些人的议论。

将次近午，众人祭赛过了，会首呈上戏单，阄了一本《鱼篮记》。素姐因庙中唱戏，算计要看这半日，回到下处，明日起身回家。叫吕祥问住持的道士赁了一根杌凳，好踹了观看。背脊靠了殿檐的牌栅，脸朝了南面的戏楼，甚是个相意好看的所在。吕祥站在凳旁伺候。

再说这河神的出处，居中坐的那一位，正是金龙四大王，传说原是金家的兀术四太子。左边坐的叫是柳将军，原是个船上的水手；因他在世为人耿直，不作非为，不诬谤好人，所以死后玉皇叫他做了河神。右边坐的叫是杨将军，说就是杨六郎的后身。这三位神灵，大凡官府致祭，也还都用猪羊；若是民间祭祀，大者用羊，小者用白毛雄鸡。浇奠都用烧酒，每祭都要用戏。

正在唱戏中间，这三位尊神之内，或是金龙大王，或是柳将军，或是杨将军，或是柳将军与杨将军两位，或是连金龙大王，都在队里附在那或是看戏的人，或是戏子，或是本庙的住持，或是还愿的祭主身上，拿了根杠子，沿场舞弄，不歇口用白碗呷那烧酒。问他甚么休咎，随口答应，都也不爽。直至戏罢送神，那被附的人倒在地上，出一通身冷汗，昏去许久，方才省转。问他所以，他一些也不能省说。

这日正唱到包龙图审问蟹精的时节，素姐就象着了风一般，腾身一跃，跳上戏台，手绰了一根大棍，左旋右转，口里呷着烧酒。人有问甚么事体，随口就应。自己说是柳将军，数说素姐平生的过恶，人人切齿。说金龙四大王与杨将军都替他说分上，央柳将军别与妇人一般见识。柳将军说他设心太毒，咒骂亲夫，不肯轻恕。这话都从素姐口中说出。

吕祥见素姐被神灵拿倒，在那戏台底下跪了磕头，替素姐百般讨饶。求了半日，不见饶恕，心里想到："预支了半年六两工食，做了一领缸青道袍，一件蓝布夹袄，一件伹青坐马，一腰绰蓝布夹裤，通共搅计了四两多银。如今带在船上去了，只当是不曾骗得银子的一般。手中银钱，又都浪费已尽，回家怎生过得？不如趁这个时候，回到下处，备上两个骡子，带了他的被囊，或者还有带的路费在内，走到他州外府。两个骡至贱也卖三十两银，用四五两娶一个老婆，别的做了本钱，做个生意，岂不人财两得？谅他一个女人能那里去兴词告状？时不可失，财不可舍！"走回下处，还从容吃了饭，喂了生口，打了饭钱，备了行李。主人家倒也问他那位堂客的去向，他说："堂客是我的浑家，在大王庙看戏未来，要从庙中起身。"主人也就信以为实。吕祥骑着一个，手里牵着一个，加上一鞭，欠了欠屁股，把那唐诗套上两句：

一骑红尘厨子笑，无人知是"贝戎"来。

素姐在殿檐底下呆呆的坐着傻等，看着那日头往西边一步步的低去。及至收了日色，推上月轮，那住持说道："跟你的人如今不来，这是有好几分逃走的意思。韦施主又不见走来，娘子也就该算计那里投奔。天气太晚，不当稳便。"素姐一个草上飞的怪物，到了这个田地，也便束手无策，说道："刚才那位姓韦的善人，说这侧近有个尼姑庵；不然，烦你送我到那边去，我自然知谢你。"住持道："我是一个道士，怎好领着个堂客往尼姑庵去？岂不起人的议论？"素姐道："你先走两步，前边引我，到那尼姑庵门口站往，我自己敲门进去。"住持道："我也却使不得。你在这庙里被神附了说话，不知经了几千的眼目。我在前走，你在后跟，掩得住谁的口嘴？"素姐说："这天色渐渐晚了，你又不肯送我尼姑庵去，我自己又不认的路径，没奈何，这庙中有甚么清净的闲房借我一间，暂住一夜，明日再寻去向。"住持道："房倒尽有，又没有铺盖，又没有床凳，怎么宿得？就只我的房里窗下是个暖炕，上面是张凉床。一男一女同房宿歇，成个甚么嫌疑？让自己住了，我又没处存站。你还是请出外去。自己另寻妥当去处。"

素姐疑迟作难的时候，只见韦美提着一个大篾丝灯笼，跟了个十一二岁丫头，忙忙的来到，问说："那个堂客去了不曾？"素姐道："跟我的人，等不将来，正苦没有投奔。"韦美道："快请出来，跟了我去。"住持道："韦施主，你领那里去向，说个明白。万一有人寻找，别说是我的庙里不见了妇人，体面不好。"韦美瞪了眼骂道："牛鼻子贼道！没处去，留在你的庙里罢？有人来找寻的，你领他去寻我便是！"韦美提了灯笼在前，素姐居中，丫头随后，转湾抹角，行不多远，来到一个去处：

高耸耸一围粉壁，窄小小两扇朱门。几株松对种门旁，半园竹直穿墙外。金铺敲响，小尼雏问是何人；玉烛挑明，老居士称为我侬。慨然让将进去，且看说出甚来。

老尼姑迎到廊下，让到方丈献茶。素姐低头不语。韦美将那从头彻尾的根由说得详细，不必烦琐。说："素姐是有根茎人家，丈夫见在成都到任。他的山东省会，去我们淮安不远。你可将他寄养在此，我着人找捉那逃拐的家人，再做道理。捉他不着，我差人到他家里报信，自然有人来接他。非是不留他到我家去住，他虽然少了鼻子眼睛，也还是个少妇，不当稳便。他身边有无盘费，不必管他，我着人送菜米来，供他日用，不过依赖你们合他做伴而已。你们若嫌没人与他做饭，我就留这个带来的使女，在此伏事做饭亦可。"老尼道："一个人的饭食，能吃的多少？施主也不消送米，也不消留人伏事。放心叫他只管住着，只等得人来接他为止。"

韦美辞谢了老尼，带了使女回去。老尼因看韦美的分上，十分相待。叫人炒的面筋豆腐，蒸的稻米干饭，当晚饱餐了一顿。老尼就让他到自己卧房，同榻而睡。素姐跟了候、张两个道婆，吃斋念佛，讲道看经，说因果，讲古记，合老尼通着脚，讲颂了半夜，方才睡熟。次早起来，素姐洗过了面，要梳栊梳头。老尼道："这件物事倒少，怎生是好？"只得叫小尼走到韦美家里，借了一副梳栊前来。素姐梳洗完毕，在佛前叩了首，口里喃喃喏喏的念诵。据小尼听得，都是咒骂人的言词，学与老尼。那老尼将疑将信，便也不甚快活，却也仍旧款待。

却说韦美凭着素姐说的那含含糊糊的下处，体问将去。排门挨次，查问到一个姓姚的人家，叫是姚曲周，说："昨日曾有一个，这人瞎只眼，小一个鼻头，合一个鬼头蛤蟆眼油脂腻耐的个汉子，下到我家，拴下头口，放下了两个被套，忙忙的饭也不吃，都出去，说是往城内金龙四大王庙里还愿去了。待了许久，妇人不见回来，只有那男子来到，吃完饭，喂饱了头口，打发了我的饭钱，然后备了头口要走。我问他：'那位堂客怎么不见？'他说：'那是我的浑家，贪了在大王庙看戏，叫我来备了骡子，到那里就他起身。'"韦美道："那是甚么夫妇，原是主母家人。昨日到大王庙还愿，那妇人被柳将军附在身上，在那里闹场。这个人乘空来到你家，拐了骡子，逃走去了。妇人没了归落，我只得送他到尼姑庵，住在那里。"姚曲周道："这却费嘴。我因你韦大爷你自己来，我不好瞒你，一五一十实对你说了。若这妇人告起状来。'牵连着我，衙门受累费钱，且又误了生意，这怎生了得？"韦美说："我既然照管他在尼姑庵里，我自然叫他不必告状，断也不叫连累着你。"姚曲周道："若韦大爷耽待，我便知感不尽了！"狠命苦留韦美吃酒。

韦美辞了他来，走到尼姑庵内，寻着素姐，说："曾寻着了你昨日的主人，原来是姚曲周家。他说你是他的妻子，在庙里合看戏文，叫他回去吃饭喂骡，牵了头口，就着你庙里起身。看来这是欺你是个孤身妇女，独脚螃蟹，自己不能行动，拐了骡子远方走开去了。你耐心且在这庵中住着，等我转往各处，替你打听个下落，设法送你回去。"素姐道："若得如此，恩有重报，我与你认义了兄妹。"韦美道："何消认义，我自家的姊妹也多得狠在那里。只因你流落他乡，没有投奔，既是遇着了我，落难的人，我怎好不照管你的！"说完，合老尼、素姐作别了家去。即时叫人送了一斗白米，十斤麦面，一瓶酱，一瓶醋，一瓶淮安吃的豆油，一大盒干菜、豆、酱瓜、酱茄之类，一百买小菜的铜钱，两担木柴，叫人送到庵中。老尼一一的收讫。素姐住在尼姑庵内，一日三餐，倒也安稳。老尼又叫他甚么打坐参禅，礼佛拜忏，却又容易过的光阴。韦美各处替他打听，只没有真实的信音，将近半月期程。后来吕祥不知可曾打听得着，素姐有无回家，这回不能说尽，再听下回接说。